Mej¨ªa: ¡°?Volver al Real Madrid? Claro que me gustar¨ªa¡±

Entre los petrod¨®lares y las estrellas que atrae el emergente f¨²tbol ¨¢rabe, concretamente en la Qatar Stars League en la que desembarc¨® este verano Joselu Mato o el a?o pasado Marco Verratti, una voz espa?ola atrae los focos silenciosamente desde los banquillos a 20 kil¨®metros de Doha, la capital. Se trata de ?lvaro Mej¨ªa (Las Rozas, 42 a?os), nombre a buen seguro todav¨ªa candente en el imaginario de los aficionados del Real Madrid. De esos se?alados por la divina providencia para recibir la llamada del equipo de sus sue?os cuando era ni?o, subi¨® todos los escalones hasta llegar al del primer equipo, cuando Carlos Queiroz lo hizo debutar como titular ante el Villarreal un 24 de enero de 2004 a sus 22 a?os por una acumulaci¨®n de infortunios en la retaguardia merengue. Una irrupci¨®n, exhibiendo tal solvencia y criterio que chocaban con su juventud e inexperiencia, que recuerda a la de Ra¨²l Asencio, del que se asegura a AS que es ¡°100.000 veces mejor que ¨¦l¡±, al tiempo que reclama ¡°m¨¢s oportunidades¡± para la cantera.

En aquel momento dudaba si finalizar los estudios de inform¨¢tica. Pero, ?qui¨¦n puede decir no a jugar con Ronaldo Nazario, Cannavaro, Beckham o Figo? El que fuera uno de los componente de esa ¡®marketiniana¡¯ generaci¨®n de los ¡®Zidanes y Pavones¡¯ est¨¢ de moda en el campeonato nacional qatar¨ª, encumbrado en tan solo cuatro a?os a la categor¨ªa de ¨ªdolo en Al Shahaniya por una moderna propuesta futbol¨ªstica que entrelaza con los ¨¦xitos hist¨®ricos recientes del club. En ese intervalo de tiempo, y ya sin su caracter¨ªstica melena, fich¨® por el club con Miguel ?ngel Lotina como gancho y como ep¨ªlogo a un curr¨ªculum de trotamundos con escalas en Real Murcia, Arles-Avignon, Konyaspor, Almer¨ªa y Ergotelis. Posteriormente, con 38 a?os, las energ¨ªas y ese gusanillo le instaron a cambiar las botas por la pizarra. A los 39 ya era asistente t¨¦cnico y, un a?o despu¨¦s, ya como primer t¨¦cnico, consumaba un hist¨®rico ascenso a Primera Divisi¨®n. Madrile?o de cuna y qatar¨ª de adopci¨®n -seis a?os como jugador y cinco como entrenador- recaba elogios, roz¨® la final de la Copa del Emir estando en Segunda y mantiene alejado el descenso con el menor presupuesto de la categor¨ªa.

?Ten¨ªa claro lo de ser entrenador?

Siempre he tenido claro que quer¨ªa probarlo. Como jugador, me encantaba el d¨ªa a d¨ªa, el vestuario, entrenar... pero no sab¨ªa si ese paso al otro lado me iba a gustar. Es much¨ªsimo m¨¢s exigente. Es casi un trabajo de 24 horas en el que los problemas y las soluciones te las llevas a casa. No sab¨ªa si iba a estar preparado y si me gustaba, pero al final s¨ª. Y quer¨ªa intentarlo. Y una vez lo prob¨¦, desde el primer momento lo ten¨ªa claro: quer¨ªa ser entrenador.

Ha tenido entrenadores de toda escuela. Desde Capello o Clemente a Javi Gracia, pasando por Queiroz o Luxemburgo. ?Con qui¨¦n te defines m¨¢s?

He aprendido much¨ªsimo de ellos y me siento muy afortunado por haber disfrutado de entrenadores de tanta calidad. Siempre he intentado sacar un poco el aspecto positivo y los peque?os detalles de todos ellos, tanto para ser el jugador que era en el campo como el entrenador que pueda llegar a ser hoy. Aqu¨ª en Qatar tuve tambi¨¦n a dos entrenadores espa?oles como Miguel ?ngel Lotina y Pepe Murcia con los que disfrut¨¦ mucho. En Espa?a, como has mencionado, Capello, Luxemburgo, Camacho o Queiroz. Pero la etapa con Javi Gracia me encant¨®. Regresaba a Espa?a de Turqu¨ªa y fue un entrenador que me llam¨® much¨ªsimo la atenci¨®n. Fue uno de los que cambi¨® un poco el concepto que hab¨ªa en Espa?a en cuanto a la preparaci¨®n de los entrenamientos y la propuesta con bal¨®n. Me parece top. Clemente recibi¨® cr¨ªticas en Murcia pero de ¨¦l tengo muy buen recuerdo de c¨®mo era el trato en el vestuario entrenador-jugador. Con Capello, con el que ganamos una Liga, es un entrenador maravilloso a nivel t¨¢ctico, aunque el jugador lo sufriera y fuera duro.

La colonia espa?ola -Muniesa, Pombo y Simo- son de los jugadores m¨¢s destacados de Al Shahaniya. ?C¨®mo se salvan esas diferencias presupuestarias con los equipos m¨¢s fuertes y que cuentan con financiaci¨®n externa y cu¨¢l es su ventaja competitiva a la hora de fichar un jugador europeo?

Para ellos, nuestra ventaja ha sido contar con un entrenador espa?ol que lleva mucho tiempo que conoce bien la Liga y el pa¨ªs. Y Qatar es un pa¨ªs que a nivel familiar es muy c¨®modo, seguro y muy bien controlado y organizado por la Liga y la Federaci¨®n para que los jugadores que vengan de fuera y puedan sentir ese desconocimiento tengan la garant¨ªa de tener todo bajo control. Y eso son alicientes para venir. Cuando hablamos con Muniesa en su d¨ªa, que estaba jugando en Dinamarca, fue importante convencerle de nuestro proyecto porque est¨¢bamos jugando en Segunda pero con el objetivo de volver a Primera. Le motiv¨®. ?l ya hab¨ªa jugado aqu¨ª en el pa¨ªs, en Al Arabi. Y es un poco lo que hicimos con el resto. Convencerles de que aqu¨ª en Qatar, aunque est¨¦ lejos de Espa?a, es un sitio que est¨¢ muy bien organizado, la calidad de vida es muy buena y pueden continuar con sus carreras aqu¨ª. El f¨²tbol no se acaba en Europa.

?Cree que atrae m¨¢s una nueva experiencia o los, generales, atractivos salarios?

Es un poco de todo. L¨®gicamente donde todos tenemos puesto el ojo es en las ligas europeas, pero es verdad que una vez el jugador va entrando en diferentes etapas de su carrera puede plantearse salir al extranjero. Y una vez que tomas esa decisi¨®n, Qatar es muy buen destino. Aparte de que los salarios pueden ser altos o no, es un pa¨ªs muy c¨®modo. Cada vez son m¨¢s j¨®venes los jugadores que est¨¢n dando este paso, cuando antes sol¨ªa ocurrir en las etapas m¨¢s finales de su carrera. Se dan cuenta que aqu¨ª tambi¨¦n tienen un f¨²tbol con much¨ªsima atenci¨®n por parte del f¨²tbol asi¨¢tico.

Parece que ir al f¨²tbol asi¨¢tico es atravesar una puerta de no retorno al f¨²tbol europeo...

Antiguamente parece que uno sal¨ªa de Espa?a o de Europa para terminar su carrera y era m¨¢s complicado que volvieras. Hoy en d¨ªa, como son jugadores j¨®venes, siguen estando muy disponibles para volver. Se van a dar m¨¢s casos de jugadores que fichen con estas edades y puedan volver posteriormente al f¨²tbol europeo y seguir rindiendo. El f¨²tbol est¨¢ muy desarrollado en diferentes partes del mundo y hay gente que se lleva grandes sorpresas cuando sale de eso que pensamos que es lo ¨²nico que existe.

En Arabia Saud¨ª el Fondo de Inversi¨®n P¨²blica financia a cuatro equipos, ?Qatar realiza alguna pr¨¢ctica similar?

Tambi¨¦n, aunque no es tan visible como es en Arabia, donde se realizan fichajes que llaman la atenci¨®n a nivel mundial como los de Neymar o Cristiano Ronaldo, que son barbaridades econ¨®micas las que se est¨¢n invirtiendo. Creo que se hacen con un poco m¨¢s de cabeza o de una forma m¨¢s acorde a lo que es el mercado del f¨²tbol. Pero s¨ª, hay bastante inversi¨®n y mucho trabaja para intentar desarrollar el f¨²tbol aqu¨ª, en Qatar, como demuestra que haya sido campe¨®n de Asia dos veces con una poblaci¨®n cercana a los dos millones y medio de habitantes.

Si le dijeran ¡°?lvaro, tenemos ¡®X¡¯ millones disponibles para fichar¡±, ?a por qui¨¦n vamos?

De momento en mi club no se ha dado, pero me encantar¨ªa, eh. La Liga lo ha hecho. Verratti fue el ¨²ltimo caso la temporada pasada. Ojal¨¢ llegue el momento en que venga el presidente a decirme que tenemos esa cantidad y que a qui¨¦n buscamos. ?A qui¨¦n fichar¨ªa? Habr¨ªa que mirarlo bien. Hay muchos jugadores buenos. Intentar¨ªa que fuera alguien espa?ol que viniera aqu¨ª a apuntalar ese car¨¢cter que tenemos.

?Ha recibido alguna oferta para volver a Espa?a?

No, todav¨ªa no. Estoy en mis primeros a?os, como se puede decir. Con los entrenadores tan buenos que tenemos en Espa?a, es complicado de, adem¨¢s de mirar el mercado local, estar atento al internacional. Pero esto es algo cada vez m¨¢s frecuente. Entonces, lo que hay que hacer cada d¨ªa es intentar aprender cosas nuevas. Y ojal¨¢ en un futuro poder tener la opci¨®n de entrenar en casa, que me encantar¨ªa, claro.

Los banquillos de la cantera del Real Madrid, que conoce muy bien, apuntan a tener mucho movimiento este verano. ?Aceptar¨ªa una oferta para unirse a La F¨¢brica? ?le gustar¨ªa volver?

S¨ª, s¨ª, claro, por supuesto. Cada uno va dando pasos en su carrera d¨ªa a d¨ªa y como va pudiendo. Mi objetivo es seguir creciendo a nivel personal e intentar mejorar para, si llegar esa oportunidad u otra cualquiera, estar preparado para eso.

El Real Madrid est¨¢ recibiendo muchas cr¨ªticas cuando parec¨ªa destinado a dominarlo todo.

Han coincidido dos cosas. La adaptaci¨®n de un nuevo gran jugador como es Mbapp¨¦ a un sistema ganador como el que ven¨ªa siendo el equipo nunca es f¨¢cil, porque al final hay que buscar la manera de que las piezas se acoplen de la mejor manera posible. Cuando lo haga, el fichaje de Mbapp¨¦ ser¨¢ recordado por muchos a?os.

Comparti¨® vestuario con Beckham, Zidane, Cannavaro, Roberto Carlos, Ronaldo, Figo. Alguna an¨¦cdota le quedar¨ªa....

Muchas. La celebraci¨®n de la Liga que ganamos con Capello despu¨¦s de una primera vuelta sufriendo, una uni¨®n muy grande que se form¨® a partir de Navidad y la forma en la que se remont¨® un campeonato en el que todos nos lo daban por perdido y c¨®mo la conseguimos, ganando en el ¨²ltimo partido contra el Mallorca en casa, es el mejor recuerdo que tengo. La Liga de las remontadas la guardo con much¨ªsimo cari?o.

Lo de no rendirse parece casi un componente gen¨¦tico, ?es algo que marca para siempre?

S¨ª, casi es como un gen. Pasa a ser forma de vida. Cuando uno se pone esta camiseta pasa a tu cuerpo y te obliga y exige a dar lo mejor de ti por esos colores, sin dar nada por perdido, luchando hasta el final. Cuando cambias de equipo eso se transmite. Tambi¨¦n en la propia vida personal, cuando debes afrontar situaciones dif¨ªciles. El mejor ejemplo es esa Champions que se gan¨® remontada tras remontada, que la relaciono con esa Liga que ganamos en la que supimos sufrir. Seguro que esa Champions la recuerdan con m¨¢s cari?o cuando lo vean con perspectiva.

La plaga de lesiones en la defensa ha obligado a Ancelotti a echar mano del Real Madrid Castilla para darle la oportunidad a Ra¨²l Asencio, algo poco habitual en el club. ?Se siente reflejado en ¨¦l?

S¨ª, la situaci¨®n se parece a la m¨ªa. Al final, para los jugadores que estamos en el Castilla o los equipos filiales casi siempre se tiene que dar una situaci¨®n inc¨®moda o extrema como un c¨®mputo de lesiones para que aparezca la oportunidad. Se echa de menos que esas oportunidades ocurran, pero tambi¨¦n se entiende que se den en situaciones excepcionales. Me encant¨® el desparpajo, la concentraci¨®n y tranquilidad con la que vi jugar a Asencio. Parece que lleva jugando toda su vida en el primer equipo. Tiene una oportunidad para demostrar que es jugador de primera nivel y del Real Madrid de la que estoy convencido que va a pelear hasta el final. Como canterano que ha pasado por esa situaci¨®n, le deseo lo mejor de las suertes. Las comparaciones siempre son odiosas. Asencio es un jugador con una gran lectura para adelantarse a las situaciones. Le he visto con buen manejo de bal¨®n tanto en corto como en largo. Seguro que es 100.000 veces mejor que yo. Le deseo que demuestre que es mejor que cualquiera y que luche por crearse su propio nombre.

Ancelotti dijo que no estaba aqu¨ª para dar minutos a los canteranos si no para ganar. ?Echa de menos que el Real Madrid mire m¨¢s de la cantera?

Tambi¨¦n me quedo con la declaraci¨®n de Ancelotti diciendo que le hab¨ªa sorprendido Asencio. Quiz¨¢ no esperas que en ese contexto no esperas que ofrezca el rendimiento que te ha dado. Y esas experiencias tan positivas, al fin y al cabo, deber¨ªan reforzar esa idea de que si se pone a prueba un poco m¨¢s la cantera puede haber m¨¢s sorpresas positivas. Es lo que le ha pasado este a?o al Barcelona, que por un contexto econ¨®mico complejo ha tenido que dar la oportunidad a la cantera, y est¨¢n dando el nivel. Entonces, al final, comparto la idea de que el Real Madrid siempre tiene que dar el m¨¢ximo y est¨¢ obligado a ganar, lo cual, fuerza a que los entrenadores tengan menos opciones de prueba. Pero tambi¨¦n me quedo con la parte de que si ya las has probado por el motivo que sea y te han funcionado, quiz¨¢ haya que buscar un equilibrio entre ambos aspectos.

Se da la paradoja de que, seg¨²n el CIES, el Real Madrid es la cantera con m¨¢s representantes en la ¨¦lite futbol¨ªstica...

Muestra el gran talento que hay, adem¨¢s de que hay que seguir tirando de ellos. Son el futuro. Adem¨¢s, nunca se sabe en qu¨¦ momento puede tener una mala situaci¨®n econ¨®mica, que el Madrid ahora mismo no la tiene, pero saber que en cualquier momento uno puede contar con talento dentro del equipo creo que es importante para que sigamos contando con jugadores que tienen ese sentimiento y pasi¨®n por esa camiseta desde abajo.

Usted que lo ha vivido. Qu¨¦ es m¨¢s dif¨ªcil, ?que llegue la oportunidad de subir al primer equipo o mantenerse?

Aunque las dos partes son dif¨ªciles, lo m¨¢s complicado es mantenerse. No solo en el f¨²tbol si no en general. Uno puede marcar un pico, pero lo m¨¢s complicado es mantenerlo en el tiempo. En mi caso, cuando me lleg¨® esa sensaci¨®n, yo estuvo cuatro a?os en el primer equipo. Pero tuve esa sensaci¨®n de que iba contando con menos minutos o quer¨ªa sentirme m¨¢s importante en otros equipos y tom¨¦ esa decisi¨®n. Explor¨¦ esa situaci¨®n de si uno iba a poder jugar m¨¢s minutos en el Real Madrid y consider¨¦ que en ese momento la mejor opci¨®n era buscar una salida a otro equipo en el que quiz¨¢ pudiera sentirme m¨¢s importante al tener m¨¢s minutos y qui¨¦n sabe si luego poder volver. Pero, al menos, mostrarse.

Zidane dijo que no le gustaba el eslogan de ¡®Zidanes y Pavones¡¯, ?a usted?

Entiendo que pueda generar discordia el que te est¨¦n encasillando en una categor¨ªa u otra. Como diciendo, los ¡®Zidanes¡¯ son los buenos y los ¡®Pavones¡¯ somos los jovencitos. Pero creo que englobaba la pol¨ªtica que ten¨ªa el club de tener jugadores extranjeros fichados con experiencia y poderlo compaginar con jugadores con talento j¨®venes. Como era Pav¨®n, Casillas, Guti, Ra¨²l, Nacho o lo es Carvajal. Representan a ese jugador sale de la cantera, de abajo, que siente los colores, que trabaja por ese club desde bien temprano y desde que es bien jovencito, y tambi¨¦n a esa jugador internacional por el que se sigue gastando mucho dinero para tener a lo mejor de lo mejor en el Real Madrid. Y quiz¨¢, bueno, como nos gusta ponerle etiquetas a todo, en ese momento lo mejor era Zidane y Pav¨®n. No creo que a nadie le molestase desde dentro porque tampoco era una cosa que se comentase demasiado.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.