Mejía: “?Volver al Real Madrid? Claro que me gustaría”

Entre los petrodólares y las estrellas que atrae el emergente fútbol árabe, concretamente en la Qatar Stars League en la que desembarcó este verano Joselu Mato o el a?o pasado Marco Verratti, una voz espa?ola atrae los focos silenciosamente desde los banquillos a 20 kilómetros de Doha, la capital. Se trata de ?lvaro Mejía (Las Rozas, 42 a?os), nombre a buen seguro todavía candente en el imaginario de los aficionados del Real Madrid. De esos se?alados por la divina providencia para recibir la llamada del equipo de sus sue?os cuando era ni?o, subió todos los escalones hasta llegar al del primer equipo, cuando Carlos Queiroz lo hizo debutar como titular ante el Villarreal un 24 de enero de 2004 a sus 22 a?os por una acumulación de infortunios en la retaguardia merengue. Una irrupción, exhibiendo tal solvencia y criterio que chocaban con su juventud e inexperiencia, que recuerda a la de Raúl Asencio, del que se asegura a AS que es “100.000 veces mejor que él”, al tiempo que reclama “más oportunidades” para la cantera.

En aquel momento dudaba si finalizar los estudios de informática. Pero, ?quién puede decir no a jugar con Ronaldo Nazario, Cannavaro, Beckham o Figo? El que fuera uno de los componente de esa ‘marketiniana’ generación de los ‘Zidanes y Pavones’ está de moda en el campeonato nacional qatarí, encumbrado en tan solo cuatro a?os a la categoría de ídolo en Al Shahaniya por una moderna propuesta futbolística que entrelaza con los éxitos históricos recientes del club. En ese intervalo de tiempo, y ya sin su característica melena, fichó por el club con Miguel ?ngel Lotina como gancho y como epílogo a un currículum de trotamundos con escalas en Real Murcia, Arles-Avignon, Konyaspor, Almería y Ergotelis. Posteriormente, con 38 a?os, las energías y ese gusanillo le instaron a cambiar las botas por la pizarra. A los 39 ya era asistente técnico y, un a?o después, ya como primer técnico, consumaba un histórico ascenso a Primera División. Madrile?o de cuna y qatarí de adopción -seis a?os como jugador y cinco como entrenador- recaba elogios, rozó la final de la Copa del Emir estando en Segunda y mantiene alejado el descenso con el menor presupuesto de la categoría.

?Tenía claro lo de ser entrenador?

Siempre he tenido claro que quería probarlo. Como jugador, me encantaba el día a día, el vestuario, entrenar... pero no sabía si ese paso al otro lado me iba a gustar. Es muchísimo más exigente. Es casi un trabajo de 24 horas en el que los problemas y las soluciones te las llevas a casa. No sabía si iba a estar preparado y si me gustaba, pero al final sí. Y quería intentarlo. Y una vez lo probé, desde el primer momento lo tenía claro: quería ser entrenador.

Ha tenido entrenadores de toda escuela. Desde Capello o Clemente a Javi Gracia, pasando por Queiroz o Luxemburgo. ?Con quién te defines más?

He aprendido muchísimo de ellos y me siento muy afortunado por haber disfrutado de entrenadores de tanta calidad. Siempre he intentado sacar un poco el aspecto positivo y los peque?os detalles de todos ellos, tanto para ser el jugador que era en el campo como el entrenador que pueda llegar a ser hoy. Aquí en Qatar tuve también a dos entrenadores espa?oles como Miguel ?ngel Lotina y Pepe Murcia con los que disfruté mucho. En Espa?a, como has mencionado, Capello, Luxemburgo, Camacho o Queiroz. Pero la etapa con Javi Gracia me encantó. Regresaba a Espa?a de Turquía y fue un entrenador que me llamó muchísimo la atención. Fue uno de los que cambió un poco el concepto que había en Espa?a en cuanto a la preparación de los entrenamientos y la propuesta con balón. Me parece top. Clemente recibió críticas en Murcia pero de él tengo muy buen recuerdo de cómo era el trato en el vestuario entrenador-jugador. Con Capello, con el que ganamos una Liga, es un entrenador maravilloso a nivel táctico, aunque el jugador lo sufriera y fuera duro.

La colonia espa?ola -Muniesa, Pombo y Simo- son de los jugadores más destacados de Al Shahaniya. ?Cómo se salvan esas diferencias presupuestarias con los equipos más fuertes y que cuentan con financiación externa y cuál es su ventaja competitiva a la hora de fichar un jugador europeo?

Para ellos, nuestra ventaja ha sido contar con un entrenador espa?ol que lleva mucho tiempo que conoce bien la Liga y el país. Y Qatar es un país que a nivel familiar es muy cómodo, seguro y muy bien controlado y organizado por la Liga y la Federación para que los jugadores que vengan de fuera y puedan sentir ese desconocimiento tengan la garantía de tener todo bajo control. Y eso son alicientes para venir. Cuando hablamos con Muniesa en su día, que estaba jugando en Dinamarca, fue importante convencerle de nuestro proyecto porque estábamos jugando en Segunda pero con el objetivo de volver a Primera. Le motivó. ?l ya había jugado aquí en el país, en Al Arabi. Y es un poco lo que hicimos con el resto. Convencerles de que aquí en Qatar, aunque esté lejos de Espa?a, es un sitio que está muy bien organizado, la calidad de vida es muy buena y pueden continuar con sus carreras aquí. El fútbol no se acaba en Europa.

?Cree que atrae más una nueva experiencia o los, generales, atractivos salarios?

Es un poco de todo. Lógicamente donde todos tenemos puesto el ojo es en las ligas europeas, pero es verdad que una vez el jugador va entrando en diferentes etapas de su carrera puede plantearse salir al extranjero. Y una vez que tomas esa decisión, Qatar es muy buen destino. Aparte de que los salarios pueden ser altos o no, es un país muy cómodo. Cada vez son más jóvenes los jugadores que están dando este paso, cuando antes solía ocurrir en las etapas más finales de su carrera. Se dan cuenta que aquí también tienen un fútbol con muchísima atención por parte del fútbol asiático.

“Hay gente que se lleva grandes sorpresas cuando sale de eso que pensamos que es lo único que existe”

?lvaro Mejía

Parece que ir al fútbol asiático es atravesar una puerta de no retorno al fútbol europeo...

Antiguamente parece que uno salía de Espa?a o de Europa para terminar su carrera y era más complicado que volvieras. Hoy en día, como son jugadores jóvenes, siguen estando muy disponibles para volver. Se van a dar más casos de jugadores que fichen con estas edades y puedan volver posteriormente al fútbol europeo y seguir rindiendo. El fútbol está muy desarrollado en diferentes partes del mundo y hay gente que se lleva grandes sorpresas cuando sale de eso que pensamos que es lo único que existe.

En Arabia Saudí el Fondo de Inversión Pública financia a cuatro equipos, ?Qatar realiza alguna práctica similar?

También, aunque no es tan visible como es en Arabia, donde se realizan fichajes que llaman la atención a nivel mundial como los de Neymar o Cristiano Ronaldo, que son barbaridades económicas las que se están invirtiendo. Creo que se hacen con un poco más de cabeza o de una forma más acorde a lo que es el mercado del fútbol. Pero sí, hay bastante inversión y mucho trabaja para intentar desarrollar el fútbol aquí, en Qatar, como demuestra que haya sido campeón de Asia dos veces con una población cercana a los dos millones y medio de habitantes.

Si le dijeran “?lvaro, tenemos ‘X’ millones disponibles para fichar”, ?a por quién vamos?

De momento en mi club no se ha dado, pero me encantaría, eh. La Liga lo ha hecho. Verratti fue el último caso la temporada pasada. Ojalá llegue el momento en que venga el presidente a decirme que tenemos esa cantidad y que a quién buscamos. ?A quién ficharía? Habría que mirarlo bien. Hay muchos jugadores buenos. Intentaría que fuera alguien espa?ol que viniera aquí a apuntalar ese carácter que tenemos.

?Ha recibido alguna oferta para volver a Espa?a?

No, todavía no. Estoy en mis primeros a?os, como se puede decir. Con los entrenadores tan buenos que tenemos en Espa?a, es complicado de, además de mirar el mercado local, estar atento al internacional. Pero esto es algo cada vez más frecuente. Entonces, lo que hay que hacer cada día es intentar aprender cosas nuevas. Y ojalá en un futuro poder tener la opción de entrenar en casa, que me encantaría, claro.

Los banquillos de la cantera del Real Madrid, que conoce muy bien, apuntan a tener mucho movimiento este verano. ?Aceptaría una oferta para unirse a La Fábrica? ?le gustaría volver?

Sí, sí, claro, por supuesto. Cada uno va dando pasos en su carrera día a día y como va pudiendo. Mi objetivo es seguir creciendo a nivel personal e intentar mejorar para, si llegar esa oportunidad u otra cualquiera, estar preparado para eso.

El Real Madrid está recibiendo muchas críticas cuando parecía destinado a dominarlo todo.

Han coincidido dos cosas. La adaptación de un nuevo gran jugador como es Mbappé a un sistema ganador como el que venía siendo el equipo nunca es fácil, porque al final hay que buscar la manera de que las piezas se acoplen de la mejor manera posible. Cuando lo haga, el fichaje de Mbappé será recordado por muchos a?os.

Compartió vestuario con Beckham, Zidane, Cannavaro, Roberto Carlos, Ronaldo, Figo. Alguna anécdota le quedaría....

Muchas. La celebración de la Liga que ganamos con Capello después de una primera vuelta sufriendo, una unión muy grande que se formó a partir de Navidad y la forma en la que se remontó un campeonato en el que todos nos lo daban por perdido y cómo la conseguimos, ganando en el último partido contra el Mallorca en casa, es el mejor recuerdo que tengo. La Liga de las remontadas la guardo con muchísimo cari?o.

Lo de no rendirse parece casi un componente genético, ?es algo que marca para siempre?

Sí, casi es como un gen. Pasa a ser forma de vida. Cuando uno se pone esta camiseta pasa a tu cuerpo y te obliga y exige a dar lo mejor de ti por esos colores, sin dar nada por perdido, luchando hasta el final. Cuando cambias de equipo eso se transmite. También en la propia vida personal, cuando debes afrontar situaciones difíciles. El mejor ejemplo es esa Champions que se ganó remontada tras remontada, que la relaciono con esa Liga que ganamos en la que supimos sufrir. Seguro que esa Champions la recuerdan con más cari?o cuando lo vean con perspectiva.

“Se echan de menos más oportunidades para la cantera”

?lvaro Mejía

La plaga de lesiones en la defensa ha obligado a Ancelotti a echar mano del Real Madrid Castilla para darle la oportunidad a Raúl Asencio, algo poco habitual en el club. ?Se siente reflejado en él?

Sí, la situación se parece a la mía. Al final, para los jugadores que estamos en el Castilla o los equipos filiales casi siempre se tiene que dar una situación incómoda o extrema como un cómputo de lesiones para que aparezca la oportunidad. Se echa de menos que esas oportunidades ocurran, pero también se entiende que se den en situaciones excepcionales. Me encantó el desparpajo, la concentración y tranquilidad con la que vi jugar a Asencio. Parece que lleva jugando toda su vida en el primer equipo. Tiene una oportunidad para demostrar que es jugador de primera nivel y del Real Madrid de la que estoy convencido que va a pelear hasta el final. Como canterano que ha pasado por esa situación, le deseo lo mejor de las suertes. Las comparaciones siempre son odiosas. Asencio es un jugador con una gran lectura para adelantarse a las situaciones. Le he visto con buen manejo de balón tanto en corto como en largo. Seguro que es 100.000 veces mejor que yo. Le deseo que demuestre que es mejor que cualquiera y que luche por crearse su propio nombre.

Ancelotti dijo que no estaba aquí para dar minutos a los canteranos si no para ganar. ?Echa de menos que el Real Madrid mire más de la cantera?

También me quedo con la declaración de Ancelotti diciendo que le había sorprendido Asencio. Quizá no esperas que en ese contexto no esperas que ofrezca el rendimiento que te ha dado. Y esas experiencias tan positivas, al fin y al cabo, deberían reforzar esa idea de que si se pone a prueba un poco más la cantera puede haber más sorpresas positivas. Es lo que le ha pasado este a?o al Barcelona, que por un contexto económico complejo ha tenido que dar la oportunidad a la cantera, y están dando el nivel. Entonces, al final, comparto la idea de que el Real Madrid siempre tiene que dar el máximo y está obligado a ganar, lo cual, fuerza a que los entrenadores tengan menos opciones de prueba. Pero también me quedo con la parte de que si ya las has probado por el motivo que sea y te han funcionado, quizá haya que buscar un equilibrio entre ambos aspectos.

Se da la paradoja de que, según el CIES, el Real Madrid es la cantera con más representantes en la élite futbolística...

Muestra el gran talento que hay, además de que hay que seguir tirando de ellos. Son el futuro. Además, nunca se sabe en qué momento puede tener una mala situación económica, que el Madrid ahora mismo no la tiene, pero saber que en cualquier momento uno puede contar con talento dentro del equipo creo que es importante para que sigamos contando con jugadores que tienen ese sentimiento y pasión por esa camiseta desde abajo.

Usted que lo ha vivido. Qué es más difícil, ?que llegue la oportunidad de subir al primer equipo o mantenerse?

Aunque las dos partes son difíciles, lo más complicado es mantenerse. No solo en el fútbol si no en general. Uno puede marcar un pico, pero lo más complicado es mantenerlo en el tiempo. En mi caso, cuando me llegó esa sensación, yo estuvo cuatro a?os en el primer equipo. Pero tuve esa sensación de que iba contando con menos minutos o quería sentirme más importante en otros equipos y tomé esa decisión. Exploré esa situación de si uno iba a poder jugar más minutos en el Real Madrid y consideré que en ese momento la mejor opción era buscar una salida a otro equipo en el que quizá pudiera sentirme más importante al tener más minutos y quién sabe si luego poder volver. Pero, al menos, mostrarse.

Zidane dijo que no le gustaba el eslogan de ‘Zidanes y Pavones’, ?a usted?

Entiendo que pueda generar discordia el que te estén encasillando en una categoría u otra. Como diciendo, los ‘Zidanes’ son los buenos y los ‘Pavones’ somos los jovencitos. Pero creo que englobaba la política que tenía el club de tener jugadores extranjeros fichados con experiencia y poderlo compaginar con jugadores con talento jóvenes. Como era Pavón, Casillas, Guti, Raúl, Nacho o lo es Carvajal. Representan a ese jugador sale de la cantera, de abajo, que siente los colores, que trabaja por ese club desde bien temprano y desde que es bien jovencito, y también a esa jugador internacional por el que se sigue gastando mucho dinero para tener a lo mejor de lo mejor en el Real Madrid. Y quizá, bueno, como nos gusta ponerle etiquetas a todo, en ese momento lo mejor era Zidane y Pavón. No creo que a nadie le molestase desde dentro porque tampoco era una cosa que se comentase demasiado.

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