M¨¢s presi¨®n para el Arsenal

¡°?Una bendici¨®n disfrazada? Hoy no lo veo as¨ª¡±, afirm¨® Mikel Arteta en la rueda de prensa posterior a la eliminaci¨®n de Europa League contra el Sporting CP. L¨®gico, y es que a nadie, y menos cuando formas parte del grupo de candidatos y favoritos a alzarte con el t¨ªtulo, le gusta caer eliminado de ninguna competici¨®n. Sin embargo, un d¨ªa despu¨¦s de que Antonio Ad¨¢n frustrase las aspiraciones europeas del Arsenal, ha vuelto a salir el sol en el Emirates Stadium. El drama de quedarte fuera de los cuartos de final de la Europa League es menos drama cuando piensas que tan solo 11 encuentros te separan de la ansiada Premier League. El hecho de que los gunners, eliminados tambi¨¦n semanas atr¨¢s de la FA Cup por el Manchester City, hayan puesto punto y final a su participaci¨®n en la segunda competici¨®n continental y solo tengan por delante los partidos correspondientes a la competici¨®n liguera, puede suponer un alivio. Menos carga de partidos, m¨¢s tiempo para preparar los encuentros del fin de semana. Sin embargo, dicha eliminaci¨®n tambi¨¦n puede acarrear un problema: el equipo de Mikel Arteta se la juega a todo o nada en la liga inglesa.

Lo cierto es que, si bien el batacazo europeo supondr¨¢ un consuelo en el aspecto f¨ªsico, m¨¢s si cabe tras terminar el partido contra el Sporting CP con las lesiones de Takehiro Tomiyasu y William Saliba, el cuadro londinense quer¨ªa estar en el sorteo de cuartos de final de la Europa League: ¡°Si pasas por la competici¨®n y la ganas, es magn¨ªfico. Si no es as¨ª, entonces afecta a tus planes en la liga, eso es otra historia. Quer¨ªamos pasar y lo hemos dado todo¡±. En palabras del t¨¦cnico espa?ol del Arsenal, ¡°el esfuerzo que han hecho los chicos cuando no era nuestro mejor d¨ªa, individual y colectivamente, el hambre y las ganas que han mostrado por ganar, la forma en la que se han replegado, ha sido incre¨ªble. Lo quer¨ªan de verdad y hoy no ha podido ser¡±. Los gunners, que se quedaron fuera de competiciones europeas el curso pasado, ven¨ªan de ser semifinalistas de la Europa League en la edici¨®n de la 2020/2021. Pero la presente edici¨®n de la Europa League ya es pasado. Al cuadro londinense solo le queda, ¨²nica y exclusivamente, la competici¨®n liguera. ?Ventaja o problema?

El Arsenal aventaja en cinco puntos al Manchester City en la Premier League, ambos con 27 encuentros disputados. No obstante, al equipo de Pep Guardiola a¨²n les queda por disputar, como m¨ªnimo, el partido correspondiente a los cuartos de final de la FA Cup ante el Burnley y la dura eliminatoria de Champions League ante el Bayern de M¨²nich. A diferencia de su perseguidor en la competici¨®n dom¨¦stica, los londinenses no tendr¨¢n m¨¢s distracciones entre semana, pero la presi¨®n ser¨¢ doble. El calendario del Arsenal hasta final de temporada (Crystal Palace, Leeds United, Liverpool, West Ham, Southampton, Manchester City, Chelsea, Newcastle, Brighton, Nottingham Forest y Wolverhampton) es asequible a la par que peligroso. Pero, como dijo Mikel Arteta tras caer frente a los lisboetas, ¡°la decepci¨®n es clara, pero trae claridad. Ahora quedan once partidos de la Premier League por jugar. La primera final es contra el Crystal Palace y tenemos que recuperarnos, poner toda la energ¨ªa y concentraci¨®n all¨ª, jugar mejor que hoy, poner el mismo esfuerzo que hoy, y ganarla¡±.