Los penaltis condenan al United

Se le agotan las opciones de t¨ªtulo al Manchester United. El vigente campe¨®n de la FA Cup qued¨® apeado en la quinta ronda frente a un Fulham que avanza a los cuartos de final despu¨¦s de que su guardameta, Leno, sacase los tiros de Lindel?f y Zirkzee. Eliminado de las dos copas inglesas, y a trece puntos de los puestos europeos, la Europa League se asoma como el ¨²ltimo resquicio de los de Amorim para clasificarse para competiciones continentales. Deber¨¢n ganarla antes, aunque la confianza escasea en Old Trafford.

El United empez¨® fuerte. Fernandes y Eriksen generaron las primeras ocasiones. Intentos que Leno salv¨® antes de que Hojlund y Zirkzee volviesen a la carga. Luego se diluyeron los mancunianos. Y crecieron los londinenses, que estuvieron a punto de abrir el marcador superada la media hora de juego. Lukic arranc¨® en busca de un buen centro de Iwobi, pero pese a estar en condiciones de marcar, el serbio no consigui¨® dirigir su cabezazo entre los tres palos. Quien s¨ª lo hizo fue Bassey en el primer minuto del a?adido. Pereira sac¨® un c¨®rner que Mu?iz prolong¨® y que Bassey mand¨® a la red. Onana no pudo evitarlo. Y su equipo no supo reaccionar.

Hubo que esperar un cuarto de hora para que los locales generasen su primera ocasi¨®n del segundo tiempo. Leno detuvo c¨®modamente el cabezazo de Mazraoui, y en la otra porter¨ªa, Onana tuvo m¨¢s problemas para sacar un tiro raso de Smith-Rowe. Se frustraba Old Trafford, se hund¨ªa el United. Un equipo demasiado regular en su irregularidad. Desquiciado. Hasta que Fernandes apareci¨® a falta de veinte minutos. El portugu¨¦s cambi¨® la din¨¢mica del partido y el ¨¢nimo de la grada con un disparo raso tras un pase atr¨¢s de Dalot desde la izquierda. El bal¨®n pas¨® por debajo de un defensa y se fue alejando del alcance de Leno y aloj¨¢ndose en el fondo de las mallas.

Empez¨® un nuevo partido, aunque Mu?iz pudo evitarlo acto seguido, despu¨¦s de batallar con su par por el bal¨®n dentro del ¨¢rea. Su remate termin¨® en un ins¨ªpido saque de esquina. Gan¨® en tensi¨®n el encuentro, pero perdi¨® efervescencia sobre el c¨¦sped. El marcador, y la necesidad de decidir qu¨¦ equipo avanzaba de ronda mantuvo la emoci¨®n. El juego, en cambio, no estuvo a la altura. Escasearon las ocasiones en el tramo final, con Onana salvando la m¨¢s clara de todas. Un nuevo disparo de Smith-Rowe que el cancerbero despej¨® lanz¨¢ndose al piso.

La din¨¢mica se mantuvo en el inicio de la pr¨®rroga, y solo Obi intent¨® romper las tablas con un disparo fuerte que Leno palme¨® a saque de esquina. Subi¨® el ritmo cuando se reanud¨® el juego en la segunda mitad del tiempo extra. Onana rescat¨® nuevamente al United despu¨¦s de que Sessegnon recibiese en la banda derecha, recortase hacia el centro y disparase. Los equipos echaron el resto entonces. Se sucedieron las carreras de una porter¨ªa a la otra, pero no hubo goles. ?stos llegaron en la tanda de penaltis, donde las paradas de Leno frente a Lindel?f y Zirkzee mandaron al Fulham a los cuartos de final.

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