Los ¡®ni?os de Klopp¡¯ hacen historia

Aunque fue Virgil van Dijk, el capit¨¢n del Liverpool y l¨ªder absoluto de la vieja guardia de J¨¹rgen Klopp, quien le dio el triunfo a los reds en el ¨²ltimo minuto de la pr¨®rroga (0-1), la 10? Carabao Cup en la historia del Liverpool, el club ingl¨¦s con m¨¢s Copas de la Liga de la historia, no habr¨ªa sido posible sin el paso al frente de sus canteranos.

¡°En mis m¨¢s de 20 a?os, este es f¨¢cilmente el trofeo m¨¢s especial que he ganado. Es absolutamente excepcional. Me sent¨ª orgulloso de nuestra academia, me sent¨ª orgulloso de mis entrenadores, me sent¨ª orgulloso de tantas cosas... Pensaba: ¡®Dios m¨ªo, ?qu¨¦ est¨¢ pasando? Fue realmente abrumador. No ten¨ªa nada que ver con mi posible ¨²ltimo partido en Wembley. Lo comprob¨¦. Nada que ver con eso. Fue realmente por c¨®mo contribuy¨® todo el mundo. Ver las caras de los ni?os despu¨¦s del partido. Jayden Danns (por ejemplo). ?Se pueden crear, en el f¨²tbol, historias que nadie olvide jam¨¢s? Es muy dif¨ªcil, porque esto ya pas¨® antes, lo ganaron entonces, lo hicieron all¨ª. Esto, esta noche, si encuentras la misma historia con jugadores de la cantera que salen contra un equipo top, top, top y aun as¨ª lo ganan... Nunca he o¨ªdo hablar de ello¡±, afirm¨® el alem¨¢n en rueda de prensa.

Cualquier otro entrenador, vistas las ausencias con las que lleg¨® el equipo a Wembley, m¨¢s parecido a un parte de guerra que una lista de bajas, se habr¨ªa refugiado en las lesiones como la excusa perfecta, pero no J¨¹rgen Klopp. El Liverpool disput¨® la final de la Carabao Cup 2023-2024 sin: Mohamed Salah, Darwin N¨²?ez, Trent Alexander-Arnold, Dominik Szoboszlai, Diogo Jota, Curtis Jones, J?el Matip, Thiago Alc¨¢ntara y Alisson, as¨ª como los canteranos Stefan Bajcetic y Ben Doak. Y por si no fuera poco, una dura entrada de Mois¨¦s Caicedo oblig¨® a Ryan Gravenberch a abandonar el terreno de juego en camilla a los 25 minutos de encuentro.

Pero nada ni nadie pudo frenar a los reds de hacer historia en Wembley con un equipo repleto de ¡®ni?os¡¯, como denomin¨® Gary Neville a los canteranos del Liverpool en su ya famosa frase durante la retransmisi¨®n de la final en Sky Sports: ¡°Son los ni?os de J¨¹rgen Klopp contra los perdedores azules de mil millones de libras¡±. Y no le falt¨® raz¨®n al exjugador ingl¨¦s, ya que el Liverpool termin¨® disputando la pr¨®rroga con varios ni?os sobre el c¨¦sped.

Tal y como recoge Opta, ¡°Jayden Danns (18 a?os), Bobby Clark (19) y James McConnell (19) han disputado esta final con el Liverpool, el equipo con m¨¢s adolescentes en una final de la Copa de la Liga desde el Arsenal en 2007¡å. El terreno de juego se llen¨® de dorsales poco habituales en el f¨²tbol profesional. Al ¡®64¡ä de Caoimhin Kelleher y ¡®84¡ä de Conor Bradley en el once titular acompa?aron posteriormente sobre el verde los dorsales ¡®42¡ä (Bobby Clark), ¡®76¡ä (Jayden Danns), ¡®53¡ä (James McConnell) o ¡®78¡ä (Jarrel Quansah).

Precisamente fue uno de dichos ¡®ni?os¡¯, aunque este con algo m¨¢s de experiencia con el primer equipo, quien se convirti¨®, junto a Virgil van Dijk, en el gran h¨¦roe de la tarde para los reds. Las nueve intervenciones y 2¡ä95 goles esperados evitados de Caoimhin Kelleher permitieron al Liverpool proclamarse campe¨®n de la Carabao Cup. Un recital de intervenciones, especialmente a Cole Palmer y Conor Gallagher, que hizo a la parroquia red olvidar la lesi¨®n de Alisson Becker. El arquero irland¨¦s de 25 a?os, titular tambi¨¦n la final de la Copa de la Liga conquistada ante el Chelsea hace dos temporadas, volvi¨® a dejar la porter¨ªa a cero ante los blues. Como denomin¨® Trent Alexander-Arnold en sus redes sociales, un equipo ¡°de cosecha propia¡± para la historia.

Este hecho no pas¨® desapercibido para J¨¹rgen Klopp, pero tampoco para los ¡®veteranos¡¯ del equipo. A su paso por la zona mixta de Wembley, Alexis Mac Allister destac¨® sobremanera el paso al frente de los canteranos: ¡°Hoy fue un partido muy dif¨ªcil, contra un rival que tiene grandes jugadores, pero me pone muy contento c¨®mo lo hicimos. Si te fijas, tenemos muchos jugadores lesionados y a¨²n as¨ª los chicos de 18-19 a?os demostraron por qu¨¦ juegan en el Liverpool. Demostraron una calidad y personalidad muy importante para poder conseguir el t¨ªtulo. Los vemos todos los d¨ªas y sabemos la calidad que tienen. Despu¨¦s est¨¢ la otra parte, que es la personalidad, y cuando entras a un estadio con 90.000 personas no es tan f¨¢cil. Pero ellos lo hicieron de una gran manera. J¨¹rgen (Klopp) se encarga de darles confianza, y si est¨¢n aqu¨ª es porque tienen esa capacidad. Estoy muy contento por ellos¡±.

Primer ¡®check¡¯ a la despedida

J¨¹rgen Klopp y el Liverpool ya suman otra Carabao Cup en sus vitrinas, pero como afirm¨® el propio centrocampista argentino, ¡°todav¨ªa queda much¨ªsimo por jugar¡±. Los reds han inaugurado la despedida del t¨¦cnico alem¨¢n de la mejor posible, asegur¨¢ndose el primer t¨ªtulo de la temporada en Inglaterra. No obstante, lo mejor est¨¢ a¨²n por llegar. Y es que el Liverpool afronta el tramo final de temporada pudi¨¦ndose proclamar campe¨®n de todo.

Los reds llegaron a la final de Carabao Cup 2023-2024 como l¨ªderes de la Premier League, con un punto de ventaja sobre el Manchester City y dos m¨¢s que el Arsenal. La carrera ser¨¢ encarnizada, y el Liverpool, de primeras, la afronta con numerosas bajas, pero la motivaci¨®n de despedir a J¨¹rgen Klopp con otra Premier League bajo el brazo jugar¨¢ un factor fundamental. A la disputa del t¨ªtulo liguero se suman la FA Cup, donde el conjunto de Anfield se medir¨¢ al Southampton en la 5? ronda (octavos de final), y la Europa League, competici¨®n en la que parten como favoritos. Es decir, J¨¹rgen Klopp y los suyos a¨²n podr¨ªan cerrar la 2023-2024 con un triplete de t¨ªtulos nacionales y el segundo torneo continental.