L¨®pez Garai: ¡°La experiencia en Mauritania est¨¢ siendo muy gratificante¡±

Aritz L¨®pez Garai (Basauri, 6-11-80) tiene la maleta con ruedas como se precia en cualquier entrenador con inquietudes que otea el horizonte. Hace apenas cuatro semanas se sumerg¨ªa en un ex¨®tico proyecto en Mauritania, en el noroeste de ?frica, encajonado entre Sahara y Senegal, como entrenador del equipo l¨ªder y m¨¢s laureado de la Primera Divisi¨®n, el FC Nouadihibou. ¡°La experiencia est¨¢ siendo muy gratificante¡±, confiesa a AS tras firmar hasta el final de temporada, prorrogable seg¨²n los objetivos. ¡°Si todo va bien, y vamos de la mano, se alargar¨¢ en el tiempo¡±, subraya. La Champions africana le seduce especialmente, tras ganar los cuatro partidos disputados desde su desembarco en la jornada 11, con 10 goles a favor y uno en contra. Saca ya 8 puntos al segundo clasificado, y diez al tercero: ¡°Tenemos que seguir nuestro ritmo y seguir hacia adelante¡±, remata.

Antes, L¨®pez Garai hab¨ªa entrenado en Espa?a a Reus, CD Numancia, CD Tenerife y Albacete tras sellar su etapa como centrocampista todoterreno brotado desde Lezama, en clubes como Bilbao Athletic, Gernika, Salamanca, Castell¨®n, Sporting, Celta, C¨®rdoba, Rapid de Bucarest (Ruman¨ªa) o Doxa (Chipre). Cuando no ha pisado los banquillos, se inclinaba por ofrecer sus conocimientos amparado en su experiencia y adornado con su verbo f¨¢cil, en la plataforma Movistar Plus y en Radio Euskadi desgranando los partidos de su amado Athletic desde la zona de prensa de San Mam¨¦s. A sus 42 a?os, Garai ha hecho el petate para lanzarse a esta apasionante aventura: ¡°Todo surge por una llamada de Aziz Mattel, presidente del FC Nouadihibou, una de las personas m¨¢s influyentes del f¨²tbol de Mauritania, que me propuso entrenar a su club, el m¨¢s laureado del club¡±, explica el t¨¦cnico basauritarra, que lo asimila como ¡°un desaf¨ªo por el objetivo de ganar la Liga, un reto para jugar la Champions de ?frica¡±.

El campe¨®n tiene billete asegurado mediante dos fases previas que se dirimen en el mes de agosto: ¡°Ese es el objetivo de un pa¨ªs con el f¨²tbol emergente¡±, aclara el t¨¦cnico vizca¨ªno. Ahmed, presidente Federacion Mauritania, empuja desde los despachos para que se visibilice Mauritania en el panorama africano y se coloque en la aristiocracia balomp¨¦dica del continente en la que reinan los Senegal, Marruecos o Camer¨²n: ¡°Tiene en mente construir un estadio, todo tiene un proceso¡±, desliza Garai expectante.

Vive en Nouakchott, la capital del pa¨ªs, donde pivotan la mayor¨ªa de los clubes de la competici¨®n, que en apenas un mes encaran la Copa ?rabe, una v¨ªa heredada por su tradici¨®n religiosa, que medir¨¢ al FC Nouadihibou contra clubes de Qatar, Marruecos, Jordania o Emiriatos. ¡°La exigencia es grande, hay que ganar adem¨¢s la Liga para preparar las previas en este grupo de la Champions¡±, maquina. La aclimataci¨®n para el m¨ªster basauritarra se basa en asimilar una cultura muy diferente a la de Espa?a, con temperaturas extremas. ¡°Es un pa¨ªs de contrastes. Ya estamos adaptados al d¨ªa a d¨ªa, el funcionamiento del club es fant¨¢stico, las instalaciones son las mismas que las de la Federaci¨®n¡±, relata.

L¨®pez Garai explica el panorama en Mauritania, un desconocido en Europa respecto a otros pa¨ªses vecinos: ¡°Es un pa¨ªs que est¨¢ creciendo d¨ªa a d¨ªa, tanto en el campeonato local como a nivel de selecci¨®n nacional. La liga la componen 14 equipos y el campe¨®n juega la Champions de ?frica. Hay tres equipos por encima del resto, y una Copa del Pr¨ªncipe. El nivel de los futbolistas en el aspecto f¨ªsico es muy fuerte, el t¨¦cnico es bueno y donde tienen mucho margen de mejora es en lo t¨¢ctico¡±. En ese punto abunda: ¡°En el entendimiento del juego es donde estamos intentando aportar nuestro granito de arena para que el futbolista mauritano crezca y se vea reflejado en su Selecci¨®n¡±, explica. ¡°Hay jugadores que podr¨ªan jugar en Espa?a¡±, apunta del nivel de algunos de sus mejores mimbres, que atesoran talento natural. ¡°Deben motivarse para que sean constantes. Es en lo que estamos invirtiendo tiempo y en acortar las diferencias con otros pa¨ªses. Hay que ser competitivos, hay est¨¢ la clave¡±, narra sobre su misi¨®n.

L¨®pez Garai ha llegado acompa?ado de Cristian Bustos como segundo entrenador y de Vicente Mart¨ªnez como traductor y preparador f¨ªsico. Se combina el franc¨¦s y el ¨¢rabe como idiomas vehiculares en Mauritania. Garai domina ingl¨¦s, el galo lo va aprendiendo sobre la marcha: ¡°El recibimiento por parte del club y del staff que hab¨ªa es magn¨ªfica. La gente es muy hospitalaria, vive con muy poco, pero el pueblo mauritano es generoso entre s¨ª y se ayuda. Es algo que me ha sorprendido gratamente¡±, comenta apasionado en una escala que le enriquece como persona y entrenador.