¡°Lo de Arabia no es una burbuja que s¨®lo trae grandes nombres¡±

La enorme OPA que Arabia Saud¨ª le viene haciendo al f¨²tbol europeo en los ¨²ltimos tiempos no se queda s¨®lo en fichar futbolistas; alcanza tambi¨¦n banquillos y despachos, como sucede en el Al Qadsiah, destacad¨ªsimo l¨ªder de la segunda divisi¨®n saud¨ª. Un club distinto, pues a diferencia del resto, que son propiedad mixta entre el fondo soberano saud¨ª (PIF) y el Ministerio de Deportes, el Al Qadsiah fue el primero en privatizarse al 100% y fue adquirido por Aramco, la mayor petrolera del mundo. La nueva propiedad quiso darle un impulso internacional al club y recurri¨® a Carlos Ant¨®n (Madrid, 1986) para que se hiciese cargo de la Direcci¨®n T¨¦cnica.

Ant¨®n arranc¨® su carrera como entrenador en Las Rozas, la Federaci¨®n Madrile?a y el San Sebasti¨¢n de los Reyes, labor que combin¨® como scout del Real Madrid entre 2009 y 2011, antes de firmar por el M¨¢laga como director de entrenadores. A ello siguieron experiencias en el Reino Unido (Bristol City y Derby County), un breve paso por el San Roque de Lepe y las experiencias que le dieron prestigio en Asia: las federaciones de Hong Kong y Kuwait. Hasta que Arabia llam¨® a su puerta, en agosto de 2023. ¡°Fue algo expr¨¦s, se acababan de hacer cargo del club y todo iba muy deprisa. Yo ven¨ªa de una federaci¨®n, la labor es algo diferente en un club, pero les cuadraba con su idea de desarrollar el club al completo, quiz¨¢s por la capacidad de gesti¨®n estrat¨¦gica¡±, comenta en conversaci¨®n telef¨®nica con AS.

El club que se encontr¨® Ant¨®n tiene poco que ver con el de la actualidad, por mucho que no haya pasado ni un a?o a¨²n: ¡°Hab¨ªa un club, una plantilla y algo de staff, pero el proyecto no tiene que ver con lo que era: fichamos siete internacionales, nueve saud¨ªs, un equipo m¨¦dico nuevo, un equipo de preparaci¨®n f¨ªsica nuevo, analistas, el staff de la academia¡­ todo en un mes. Pero ah¨ª no nos paramos, hemos creado un plan estrat¨¦gico para garantizar el desarrollo del club. Y seguimos desarrollando ¨¢reas como el departamento de scouting internacional, creo que fuimos los primeros del pa¨ªs en implementarlo. Desde la federaci¨®n y desde el gobierno se quiere hacer todo bien, y van muy r¨¢pido. Claro, en la empresa dos m¨¢s dos son cuatro y en f¨²tbol a veces es cuatro, a veces es ocho y a veces es cero¡­¡±. Fruto de ese trabajo llegaron al Al Qadsiah nombres conocidos en Espa?a como M¨ªchel (actual entrenador), ?lvaro Gonz¨¢lez o Luciano Vietto. Todo pasa por el ascenso a primera, que parece bastante encarrilado: tras la primera vuelta, le saca ocho puntos al segundo.

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Ant¨®n defiende la seriedad de la transformaci¨®n futbol¨ªstica de Arabia y la aleja de burbujas pasadas, como las de Rusia o China: ¡°Lo veo m¨¢s s¨®lido, con mucho m¨¢s recorrido. Se est¨¢n haciendo las cosas r¨¢pido, pero se est¨¢n haciendo cimientos. Aqu¨ª la poblaci¨®n es mucho m¨¢s grande que en Qatar y hay una cultura futbol¨ªstica que en China no hay, la ten¨ªan que crear. No s¨®lo se invierte en fichar, evidentemente se ha fichado para traer nombres que pongan el foco en la liga, que la haga atractiva, pero se invierte tambi¨¦n en infraestructuras, en gesti¨®n de los clubes, en tecnolog¨ªa¡­ No son s¨®lo grandes estrellas y que no haya sustento por debajo. Las instituciones est¨¢n haciendo muchos esfuerzos, no es una burbuja que s¨®lo se dedica a traer nombres, nombres y nombres. En los pr¨®ximos a?os se ir¨¢ aplicando un modelo m¨¢s europeo, ahora que el foco ya est¨¢ aqu¨ª. Todo el mundo quiere venir aqu¨ª¡±.

Es innegable que uno de los grandes atractivos de Arabia Saud¨ª en estos momentos es el poder¨ªo econ¨®mico y los grandes salarios, pero Ant¨®n apela a que en el futuro el foco pasar¨¢ al trabajo con el talento local: ¡°Ahora que este mercado es atractivo, la pol¨ªtica de fichajes ir¨¢ cambiando. Comercialmente tiene sentido fichar jugadores de renombre, pero el mercado ir¨¢ cambiando con su maduraci¨®n¡±. ?Es realista entonces imaginar a un saud¨ª siendo estrella en un gran equipo de Europa, en el corto plazo?: ¡°Con el tiempo se puede llegar a algo as¨ª, se est¨¢ invirtiendo en eso, en talento de las academias. Aqu¨ª hay talento natural, pero no ten¨ªa soporte. ?Cu¨¢nto puede tardar? No lo s¨¦, pero creo que llegar¨¢¡±.

Ant¨®n se ha movido siempre en un perfil mixto entre el banquillo y los despachos, como entrenador y como gestor. En Arabia se ha centrado en la direcci¨®n t¨¦cnica, impulsado por sus experiencias internacionales, m¨¢s que por el atractivo que el f¨²tbol espa?ol tiene en el mundo: ¡°Mi perfil es muy at¨ªpico para ser espa?ol. Mi cara de gestor me viene por influencia anglosajona, viv¨ª un momento de transformaci¨®n en Reino Unido, tambi¨¦n por mi tiempo en Hong-Kong. Ahora tenemos varios espa?oles, s¨ª, pero no es la base del proyecto. El club quiere ser ambicioso, pero tambi¨¦n sostenible. Evidentemente, el f¨²tbol espa?ol gusta; el m¨¦todo de gesti¨®n de otros sitios quiz¨¢s se ha demostrado m¨¢s eficiente. Pero a la hora de las relaciones humanas yo noto que hay ¡®feeling¡¯, ser¨¢ por los siglos que pasaron los ¨¢rabes en la pen¨ªnsula¡±.

¡°Koke era un espect¨¢culo; Brahim, el mejor alev¨ªn que he visto¡±

Conoce bien el Madrid de su paso por el equipo de captaci¨®n; tambi¨¦n, a estrellas de la plantilla blanca y del Atl¨¦tico: ¡°Estaba de sol a sol, todo el fin de semana, viendo f¨²tbol y pasando informes. Y en la selecci¨®n madrile?a coincid¨ª con los Koke, Carvajal, Morata, Sarabia¡­ Isco estaba en la valenciana, jugamos contra ellos un partido y dio un recital. Koke era un espect¨¢culo, parec¨ªa un adulto jugando con ni?os, destacaba mucho por su madurez jugando. Y de todos esos identificabas un factor com¨²n: la mentalidad. Y los valores, eran buenos chavales. Los ves ahora y siguen siendo igual¡±.

M¨¢s tarde, en M¨¢laga, tuvo la oportunidad de ver antes que muchos a una de las figuras del momento en el Real Madrid: Brahim. ¡°Jugaba con los m¨¢s peque?itos, no le entren¨¦ pero ah¨ª le conoc¨ª y luego coincidimos en Inglaterra. Era un espect¨¢culo, por su inteligencia, siempre jugaba con jugadores dos a?os por encima y siempre hac¨ªa cosas diferentes. Es el mejor alev¨ªn que he visto en directo, seguro. Me alegro de ver hasta d¨®nde est¨¢ llegando¡±, recuerda.

Ant¨®n respalda la estrategia deportiva del Madrid en materia de fichajes, la captaci¨®n de talento joven como Vinicius, Rodrygo, Valverde o Endrick: ¡°Es una pol¨ªtica inteligente con el potencial que tiene el Madrid. Tienes m¨¢s huevos en la cesta, los vendes con opciones de recompra, siempre recuperan inversi¨®n y tienes opciones para tu plantilla. Predecir cu¨¢l va a estallar es complejo, pero con tantas opciones te acaba saliendo. Si ahora tuvieras que fichar a Brahim te costar¨ªa mucho m¨¢s. Es un buen negocio, pero hay que tener cierto pulm¨®n econ¨®mico para eso¡±.

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