¡°Llaman muchos de los que me criticaron por venir a Arabia...¡±

Arabia no s¨®lo ficha cracks en el campo, tambi¨¦n en los banquillos. Uno de ellos es Matthias Jaissle. T¨¦cnico del Al Ahli. De uno de los grandes animadores de los ¨²ltimos mercados. Y lo ser¨¢ de los venideros. Un chico prodigio de los banquillos que, a sus 36 a?os, sigue la senda de Rangnick, Tuchel y Klopp. Vivi¨® el runr¨²n perenne del mercado en sus carnes, cuando Allegri parec¨ªa cerca de ocupar su banquillo. Y lo experimenta de otra manera, como cabeza visible de uno de los cuatro grandes de la liga saud¨ª. Dirige a Gabri Veiga, Mahrez o un Firmino con el que comparti¨® vestuario en el Hoffenheim. Ahora tiene un nuevo soldado Galeno, una de las grandes sorpresas de enero tras el ¡®no¡¯ de Baena. ?Y Vinicius? Sonr¨ªe, al ser preguntado durante su entrevista con AS en el hotel donde vive en Yeda: ¡°No comento rumores, pero como entrenador quieres tener a los mejores¡±. Una sonrisa que tampoco perdi¨® cuando habl¨® de su ¡°per¨ªodo m¨¢s duro¡±. Su retirada, a los 26 a?os: ¡°Te vienes abajo, la vida se vuelve muy oscura¡±. Pero se levant¨®, como lo ha hecho su Al Ahli tras un inicio de curso complicado.

Imagino que fueron d¨ªas duros... ?C¨®mo vivi¨® esos momentos en los que sonaban otros entrenadores para dirigir al Al Ahli?

Vi los rumores, era consciente de las especulaciones sobre mi futuro. Pero, para m¨ª, lo ¨²nico que importa es que recib¨ª todo el apoyo de los due?os del club. Desde que llegu¨¦ a Arabia siempre me han apoyado y han valorado mi trabajo. Las especulaciones van y vienen, pero los resultados y el trabajo que realizamos hablan por s¨ª solos. Estoy aqu¨ª para dar lo mejor de m¨ª y toda mi atenci¨®n sigue estando en el equipo.

?C¨®mo se siente con la gran muestra de apoyo que ha recibido por parte de los fans?

Los seguidores han sido incre¨ªbles. Me mostraron todo su apoyo y eso significa mucho para m¨ª. Siempre he valorado su importancia para nuestros ¨¦xitos y siempre hemos sentido que est¨¢n con el equipo para ayudarnos en todo momento.

Y m¨¢s all¨¢ de toda esa oleada informativa, ?qu¨¦ tal est¨¢, c¨®mo va todo? ?C¨®mo est¨¢ siendo esta etapa en Arabia?

En general, muy contento. Si consideras el estilo de vida, nos sentimos bastante bien aqu¨ª. Es una cultura diferente, hay algunos retos, pero en general me siento muy c¨®modo. Me gusta Yeda, es una ciudad bonita. Tambi¨¦n el tiempo (sonr¨ªe), sobre todo ahora, este mes, que no hace tanto calor. En lo deportivo, fue un gran primer a?o. Acabamos terceros en la liga y fue un gran comienzo tras venir de segunda divisi¨®n. Fue una primera temporada perfecta. Ahora en el segundo a?o nos cost¨® algo m¨¢s al principio, pero le dimos la vuelta. Comenzamos a escalar y lo estamos haciendo bien en la Champions, a¨²n invictos. Todo bien.

?Cu¨¢les fueron los retos que le marcaron desde el Al Ahli?

Todo estaba planeado a largo plazo. Como digo, ven¨ªamos de segunda divisi¨®n. Cuando llegu¨¦ era el primer a?o en Primera y la idea esa construir desde la base. Tambi¨¦n la infraestructura, para ser sostenibles. Y luego, claro, ganar trofeos y t¨ªtulos. Para eso estamos aqu¨ª. Fue un poco inesperado lo que logramos en el primer a?o. Pero luego no conseguimos hacer lo quer¨ªamos en el mercado de verano. Y tuvimos algunos problemas al arrancar el curso, pero lo importante es que le dimos la vuelta a la tortilla. Y ahora competimos por el top-3 de nuevo...

Antes de entrar m¨¢s en materia, ?c¨®mo es Mattias Jaissle como entrenador?

Nunca es f¨¢cil responder brevemente (sonr¨ªe). Mi filosof¨ªa est¨¢ basada en mi historia como jugador y entrenador. Entren¨¦ en Leipzig y en Salzburgo, por lo que mi identidad est¨¢ muy impactado por su idea. Siempre me gusta presionar al oponente lo m¨¢s arriba posible. Para crear estr¨¦s. Y me gustan equipos dominantes en todas las fases. Como cualquier entrenador, imagino. No solo me gusta poner presi¨®n cuando no tenemos el bal¨®n, tambi¨¦n encontrar soluciones una vez que tenemos el bal¨®n. Especialmente aqu¨ª en Arabia, donde solemos ser los favoritos. Nos enfrentamos a menudo contra bloques bajos y tenemos que encontrar soluciones y dominar las transiciones. Si las dominas, las posibilidades de ganar son muy altas. Es complejo y podemos hablar mucho m¨¢s en detalle, pero esta ser¨ªa mi idea general.

Imagino que habr¨¢ mucho de Rangnick en su libreto t¨¢ctico.

S¨ª, bien informado. Ralf tuvo mucho impacto en mi carrera como entrenador. Fue el primero que me dijo que ser¨ªa entrenador alg¨²n d¨ªa. La manera en la que ¨¦l interpretaba la presi¨®n era incre¨ªble en aquella ¨¦poca. Y tuvo mucho impacto en m¨ª. Tambi¨¦n Thomas Tuchel, que me entren¨® cuando era joven. Y tambi¨¦n Klopp con su f¨²tbol de transiciones en el Liverpool.

Geggenpressing...

?Eso es! Muy com¨²n ahora en Inglaterra por Klopp. Y, claro, uno de los mejores en posesi¨®n, sino el mejor, Pep Guardiola. E intentas ir incluyendo detalles de estos entrenadores y formas tu propia idea. Sin copiar a nadie, pero con su inspiraci¨®n. Es un proceso interminable. Tienes a Xavi, Xabi Alonso... Hay muchos de los que se puede aprender.

Mirando un poco m¨¢s atr¨¢s... ?C¨®mo fue ese momento de, a los 26 a?os, colgar las botas? La decisi¨®n ser¨ªa complicad¨ªsima y dura mentalmente.

S¨ª, fue probablemente el per¨ªodo m¨¢s duro en mi vida hasta ahora. Recibir ese mensaje tan chocante de los doctores, que mi carrera se hab¨ªa acabado... Que no podr¨ªa volver a rendir a ese nivel nunca m¨¢s por la lesi¨®n... Te vienes abajo, la vida se vuelve muy oscura. Y ah¨ª debes rodearte bien. De buenos amigos, de la familia, de buenos consejeros. Para salir de ese agujero. Me llev¨® un tiempo encontrar un nuevo objetivo. Empec¨¦ a estudiar gesti¨®n futbol¨ªstica, quer¨ªa seguir en el f¨²tbol, pero no sab¨ªa c¨®mo. Quise educarme un poco y aprender mejor c¨®mo funcionaba el negocio desde todos los ¨¢ngulos, no s¨®lo como entrenador o jugador. Continu¨¦ estudiando y tuve la oportunidad de hacer unas pr¨¢cticas en el Leipzig. Y ah¨ª fue donde Ralf Rangnick me dijo que no deb¨ªa enfocarme en la gesti¨®n, que mi sitio estaba en el campo. Y a partir de ah¨ª me saqu¨¦ las licencias y todo fue muy r¨¢pido.

Ya como entrenador empieza a quemar etapas muy r¨¢pido. ?Es complicado dirigir a jugadores, en muchas ocasiones, m¨¢s mayores que usted?

Al principio s¨ª, ahora no tanto (r¨ªe). Si te soy sincero, lo pens¨¦ al principio, pero nunca fue un problema. Intent¨¦ inspirarles por mi idea de f¨²tbol y c¨®mo lo ve¨ªa. Trat¨¦ de liderar al equipo, incluso a los jugadores mayores que yo. Si todos est¨¢n alineados y hay comunicaci¨®n, no importa. Ni el nombre, ni el ego. Nunca fue un problema.

Como entrenador progresa muy r¨¢pido. Y cuando se te relacionaba con un salto a la Premier, opta por Arabia. A muchos le sorprendi¨®.

(Sonr¨ªe) Tiene mucho que ver el timing. En este negocio no puedes planear. Lo aprend¨ª como jugador. Planear no tiene sentido. Me lleg¨® la oportunidad de entrenar aqu¨ª, que es un gran club en Arabia, con una afici¨®n sensacional. Era un gran proyecto, a largo plazo... Me inform¨¦ mucho antes de dar el paso. En poco tiempo, porque todo fue muy r¨¢pido cuando lleg¨® la oferta. Pero me impresion¨® el entusiasmo de los saud¨ªs por el f¨²tbol. Es incre¨ªble c¨®mo nos apoyan. En casi cada partido hay llenos, sobre todo contra los grandes equipos. Se ve tambi¨¦n en la ciudad, son muy apasionados. Es una parte importante para Saudi Visi¨®n 2030.

El cambio ser¨ªa grande. En lo deportivo y en lo cultural.

Una de las grandes diferencias es que todo se atrasa mucho y se enfoca m¨¢s en la noche. ?Me tuve que acostumbrar a recibir llamadas a la una de la ma?ana! (r¨ªe). Pero una vez te habit¨²as es sencillo. Hay que adaptarse no s¨®lo en el campo, tambi¨¦n fuera. Es un buen proceso de aprendizaje como entrenador y como persona.

Dirige a grandes estrellas. Una de ellas es Firmino, que coincidieron como compa?eros de equipo en el Hoffenheim, ?no?

S¨ª. No mucho, porque yo estaba ya con las lesiones. Pero ha sido una coincidencia divertida el entrenarle ahora. Por aquel entonces era un joven con much¨ªsimo talento y ha tenido una gran carrera. Estoy orgulloso de ser tu t¨¦cnico. Nos re¨ªmos mucho, la verdad. Me acuerdo en la recepci¨®n del hotel, en la pretemporada del equipo en Austria, y nos vimos en mi primer d¨ªa. Fue bonito vernos despu¨¦s de tanto tiempo.

Tambi¨¦n Gabri Veiga. Est¨¢ en gran momento. ?C¨®mo valora su evoluci¨®n?

Tiene un potencial enorme. Es un jugador muy talentoso. Puede jugar en diferentes posiciones. Estoy deseando ver d¨®nde termina, porque su potencial, si se mantiene tan profesional como ahora, le har¨¢ tener una fant¨¢stica carrera.

?l es un caso similar al suyo. Dos talentos j¨®venes en un lugar donde, hasta ahora, hay perfiles m¨¢s experimentados. ?Hablan de ello?

Lo hemos hablado muchas veces. Estamos en el mismo barco, preparados para los siguientes pasos. Son casos similares.

?Le llaman muchos agentes para preguntar c¨®mo son las condiciones aqu¨ª para ver si traen a sus jugadores?

S¨ª, muchos. Y recuerdo al principio, cuando se me critic¨® por venir aqu¨ª, y ahora, algunos de ellos me est¨¢n llamando. Para ver si pueden colocar aqu¨ª a sus jugadores. Todo ha cambiado mucho. La percepci¨®n ha cambiado mucho. Es interesante verlo. No s¨®lo los jugadores, tambi¨¦n los entrenadores. Laurent Blanc, Fatih Terim, Jorge Jes¨²s... Entrenadores top en la liga y la liga est¨¢ creciendo y siendo mejor y mejor. Estoy contento por formar parte de ese desarrollo.

?Tuvo miedo de esas cr¨ªticas antes de venir? ?Qu¨¦ puso en la balanza?

S¨ª, por supuesto. Tienes que pensar sobre todas las ventajas y desventajas. Pero era una gran oportunidad de trabajar en un gran club en Arabia. Y de dirigir a grandes jugadores: Firmino, Veiga, Mahrez, Kessi¨¦, Toney¡­ Muchos grandes jugadores. Y es algo que me viene bien para el siguiente paso. Liderarles y el ser exitoso en un ambiente diferente. No s¨®lo en el campo, tambi¨¦n fuera. Mucho a lo que adaptarse y de lo que aprender.

Mencion¨® antes que tuvieron problemas en verano, en el mercado. Algo que son¨® mucho fue Osimhen. ?Estuvo tan cerca?

(Sonr¨ªe y piensa) S¨®lo puedo decir que me gusta Victor Osimhen como jugador. Es un delantero top, con gran capacidad para hacer da?o a la defensa. Dej¨¦moslo ah¨ª (r¨ªe), me gusta mucho.

?Y Vinicius? Un directivo del Al Ahli reconoci¨® que tuvieron inter¨¦s en verano. ?Habr¨¢ nuevo asalto?

(Sonr¨ªe de nuevo) No quiero comentar rumores, pero, obviamente, es uno de los mejores jugadores del mundo ahora mismo. Es una amenaza enorme para cualquier defensa. Como entrenador te gusta tener a los mejores en tu equipo.

Una de las estrellas con las que convive en Yeda es Benzema. ?Sigue siendo tan determinante como lo era en el Madrid?

Es un jugador fant¨¢stico, con mucha calidad. Y aqu¨ª me lo he encontrado un par de veces en el gimnasio. Era muy temprano, por la ma?ana. Es incre¨ªble su profesionalidad. Eso demuestra su dedicaci¨®n y compromiso. No todo puede ser talento. Sigue siendo un grand¨ªsimo jugador, incluso a su edad.

Imagino que ser¨ªan los ¨²nicos en el gimnasio a esas horas.

(R¨ªe) S¨ª.

?C¨®mo es ser una figura del f¨²tbol en Arabia? ?C¨®mo es el salir a la calle?

Son muy apasionados y entusiastas. No puedes salir y que no te vean. Pero me gusta devolverles el cari?o y son siempre muy educados y amables. Es bonito sentir ese apoyo incluso en tu d¨ªa a d¨ªa.

Todo se est¨¢ desarrollando ahora con el Mundial 2034 en mente.

S¨ª, por supuesto. Para ellos es un paso enorme para la visi¨®n a futuro que tienen. Eso multiplica el poder para desarrollar las cosas y es una gran oportunidad para Arabia Saud¨ª. Es muy especial para ellos. Y est¨¢n demostrando que pueden gestionar grandes eventos, como los Supercopas. Est¨¢n ya preparados y tienen tiempo para trabajar en las infraestructuras necesarias.

Aunque, quiz¨¢, no est¨¦ aqu¨ª.

(R¨ªe) ?Nunca se sabe!

Su contrato es hasta 2026. ?Qu¨¦ planes tiene?

Como dije antes, no me gusta hacer planes. Estoy muy contento aqu¨ª ahora. Mi foco est¨¢n en los retos que tenemos, escalar en la tabla y ser lo m¨¢s exitosos posible. No gasto energ¨ªa en pensar en nada m¨¢s.

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