La Premier se queda a medias

De los cuatro equipos ingleses que se compraron su billete durante la temporada 2021/2022 para la presente edici¨®n de la Champions League, tan solo dos estar¨¢n presentes en el sorteo de los cuartos de final que se celebrar¨¢ ma?ana en Nyon. Si bien hubo pleno de clasificados tras la fase de grupos, una vez transcurrida la primera eliminatoria de la m¨¢xima competici¨®n continental, la mitad de los equipos ingleses se quedaron en el camino. La Premier League ya no asusta tanto. Mientras que Chelsea y Manchester City esperan rival en la siguiente fase, Tottenham y Liverpool se medir¨¢n en el campeonato liguero por un puesto en la Liga de Campeones. Y es que son precisamente Spurs y Reds, los dos equipos ingleses eliminados en octavos de final, quienes ocupan la 4? y 6? posici¨®n de la tabla en la Premier League, con apenas seis puntos de diferencia. En Inglaterra se las promet¨ªan muy felices cuando, a excepci¨®n del Liverpool, todos sus equipos pasaron como primeros de grupo.

Un balance parecido al de la edici¨®n de 2021/2022, cuando cuatro de los cinco equipos clasificados para la Champions League ¨Cen este caso la excepci¨®n fue el Chelsea¨C pasaron a los octavos de final en primera posici¨®n de sus respectivos grupos. El Real Madrid, reciente verdugo del Liverpool de J¨¹rgen Klopp, fue apeando equipos ingleses de la m¨¢xima competici¨®n continental hasta alcanzar la rival de Par¨ªs. El Chelsea en cuartos de final, el Manchester City en semifinales y, en la gran final, el conjunto Red. Es decir que, m¨¢s all¨¢ de la hist¨®rico t¨ªtulo cosechado por el conjunto blanco, la actuaci¨®n de los equipos ingleses en la pasada edici¨®n de la Champions League fue digna de elogiar. Tan solo el Manchester United, eliminado por el Atl¨¦tico de Madrid con un global de 2-1, fue incapaz de alcanzar los cuartos de final de la temporada 2021/2022.Una temporada de luces y sombras para los equipos de la Premier League en Europa que han completado Manchester United y Arsenal en la Europa League, as¨ª como el West Ham en la Conference League.

Alegr¨ªa y tristeza de norte a sur

Aunque el Liverpool era el equipo que peor lo ten¨ªa para pasar a los cuartos de final, la situaci¨®n del Chelsea, m¨¢s si cabe tras el resultado cosechado en la ida, no ayudaba al optimismo. Los Blues, primeros de grupo por delante del Milan, se ver¨ªan emparejados con el Borussia Dortmund en los octavos de final. Los pupilos de Edin Terzic vencieron al conjunto londinense en el choque de ida con un golazo de Karim Adeyemi y llegaban a Stamford Bridge con un balance de 10 victorias en sus 10 ¨²ltimos partidos. Todo lo contrario que el Chelsea, 10? clasificado de la Premier League con apenas dos victorias en su haber en todo 2023. Pero el 2-0 logrado por el equipo de Graham Potter permiti¨® a los Blues alcanzar, otro a?o m¨¢s, los cuartos de final. Una alegr¨ªa compartida d¨ªas atr¨¢s por el Manchester City. Las dudas generadas por los Citizens tras el 1-1 de la ida quedaron totalmente disipadas en el Etihad Stadium. Erling Haaland se puso el traje de Champions League y convirti¨® una hist¨®rica ¡®manita¡¯ ante el RB Leipzig para, con un resultado final de 7-0, situar al equipo de Pep Guardiola entre los ocho mejores equipos del continente.

Diferente suerte corrieron tanto el Tottenham como el ya mencionado Liverpool. Los pupilos de Antonio Conte fueron incapaces de marcar un solo gol en su eliminatoria de octavos de final ante el ¨²ltimo campe¨®n de la Serie A y se marcharon de vac¨ªo de la Champions League 2022/2023. El solitario tanto de Brahim D¨ªaz en el encuentro disputado en Mil¨¢n dej¨® al equipo de Harry Kane, Heung-min Son y compa?¨ªa en la estacada. Donde s¨ª hubo goles fue en la eliminatoria protagonizada por Liverpool y Real Madrid. A pesar de empatar a 15 puntos con el N¨¢poles, la diferencia de goles en la fase de grupos clasific¨® a los Reds para la primera ronda eliminatoria del torneo europeo como segundo clasificado. ?Su rival en los octavos de final? El mismo que le impidi¨® levantar su s¨¦ptima Champions League en Par¨ªs meses atr¨¢s: el Real Madrid. El hist¨®rico 2-5 encajado por los pupilos de J¨¹rgen Klopp en Anfield dej¨® vista para sentencia la eliminatoria y, aunque los Reds llegaron al Santiago Bernab¨¦u con una la ilusi¨®n de poder lograr la machada, Karim Benzema acab¨® con cualquier esperanza.

Batacazo europeo del Arsenal

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Como l¨ªderes de la Premier League, los Gunners eran claros favoritos a luchar hasta el final por la Europa League 2022/2023. Pero el sue?o europeo de los pupilos de Mikel Arteta se acab¨® demasiado pronto. El Arsenal no se trajo el resultado m¨¢s favorable de Lisboa (2-2), pero el hecho de jugar la vuelta en el Emirates Stadium, y empezar ganando 1-0 a los 20 minutos de partido, pon¨ªan muy de cara la eliminatoria para los londinenses. Un golazo de Pedro Gon?alves desde el centro del campo en los segundos 45 minutos y una actuaci¨®n estelar de Antonio Ad¨¢n dejar¨ªan a los Gunners fuera de los octavos de final de la Europa League. Varias paradas del portero espa?ol durante la segunda parte y los minutos finales de la pr¨®rroga, as¨ª como el cuarto penalti que le detuvo a Gabriel Martinelli en la tanda final, erigieron al exjugador de Real Madrid y Real Betis como el h¨¦roe del Sporting CP. El t¨¦cnico espa?ol del Arsenal, decepcionado con la eliminaci¨®n europea, se centra ahora en las 11 jornadas restantes del campeonato liguero.

Quienes s¨ª estar¨¢n en cuartos de final ser¨¢n los pupilos de Erik ten Hag. El Real Betis so?¨® con darle la vuelta a la eliminatoria tras el 4-1 que le endosaron los Red Devils en Old Trafford, e incluso durante los primeros compases de partido pusieron en serios aprietos al Manchester United con varias ocasiones de peligro, pero Marcus Rashford volvi¨® a decantar la balanza para el lado mancuniano. Un golazo para abrir la lata en la ida, y otro golazo en el Benito Villamar¨ªn para llevarse el triunfo en Sevilla (0-1) otorgan un billete al equipo de Manchester para la siguiente ronda de la Europa League. Y es que los Red Devils son claros candidatos a alzarse con el t¨ªtulo europeo. Un favoritismo que tambi¨¦n comparte el West Ham, aunque en su caso en la Conference League. Los Hammers, 17? clasificados de la Premier League, no pasan por su mejor momento en la competici¨®n dom¨¦stica, pero en Europa siguen avanzando con paso firme. L¨ªderes de su grupo tras conseguir un pleno de victorias, el equipo de David Moyes super¨® en los octavos de final al AEK Larnaca con un global de 6-0 en la eliminatoria.