La Premier m¨¢s codiciada
El Manchester City defiende un t¨ªtulo al que aspira, y por el que suspira, el Arsenal de Mikel Arteta, pero tambi¨¦n Manchester United y Liverpool. El renovado Chelsea de Mauricio Pochettino ser¨¢ la gran inc¨®gnita.
Los goles de Erling Haaland, las celebraciones de J¨¹rgen Klopp en la banda, las asistencias de Martin ?degaard, los tackles de Casemiro o los millones (y millones) de libras de Todd Boehly. La Premier League est¨¢ de vuelta y la 2023-2024 promete ser apasionante. Con las celebraciones del 5? campeonato liguero en los ¨²ltimos seis a?os a¨²n coleando en las entra?as del Etihad Stadium, Pep Guardiola tendr¨¢ que reinventarse para hacer frente a un Big Six deseoso de acabar con la dictadura citizen en las islas.
La 31? edici¨®n del formato Premier League volver¨¢ a ser un ¡°todos contra el Manchester City¡±, pero en el cual hay un aspirante al t¨ªtulo que parte como favorito, y con cierta ventaja. El Arsenal de Mikel Arteta, vigente campe¨®n de la Community Shield ante el cuadro skyblue en Wembley, quiere terminar el trabajo que empez¨® en la 2022-2023. Los pupilos de Pep Guardiola no se lo pondr¨¢n f¨¢cil al aprendiz del t¨¦cnico de Sampedor, como tampoco los de Erik ten Hag, J¨¹rgen Klopp o, incluso Mauricio Pochettino.
La liga inglesa va camino de gastar 2.000 millones de euros en el mercado veraniego de 2023, y los grandes equipos de la Premier League tienen buena culpa de ello. Mientras que los Arsenal, Manchester United, Liverpool y Chelsea han renovado sus plantillas para hacer frente al todopoderoso y tricampe¨®n Manchester City, el resto de equipos no han sido menos. Las inversiones de Newcastle, Aston Villa o Brighton buscan igualar, o incluso mejorar, los extraordinarios resultados obtenidos el curso pasado, as¨ª como el Tottenham quiere reengancharse a la lucha por los puestos europeos.
A la espera de las ¨²ltimas incorporaciones del Chelsea, entre las que destaca la posible llegada de Mois¨¦s Caicedo, el equipo del Emirates Stadium inaugurar¨¢ la Premier League 2023-2024 como el mayor inversor del verano en Inglaterra. M¨¢s de 230 millones de euros para intentar celebrar el 20? aniversario de ¡®Los Invencibles¡¯ con un t¨ªtulo liguero. En el lado opuesto de la tabla de gasto est¨¢ el Everton, cuyos escasos tres millones invertidos en la cesi¨®n de Arnaut Danjuma vaticinan otra temporada complicada, con la salvaci¨®n como objetivo, en Goodison Park.
Si bien los equipos ingleses han tenido que lamentar bajas importantes, como la del capit¨¢n citizen Ilkay G¨¹ndogan rumbo al FC Barcelona o la salida del ¨²ltimo Guante de Oro del campeonato liguero ingl¨¦s David de Gea, la Premier League, plagada de estrellas, volver¨¢ a ser un a?o m¨¢s la liga europea a seguir. A buen seguro que Declan Rice, fichaje m¨¢s caro en la historia del Arsenal; Josko Gvardiol, central m¨¢s caro del mundo; Sandro Tonali, excapit¨¢n del Milan y nuevo jugador del Newcastle; o Moussa Diaby, el ¨²ltimo ¡®villano¡¯ de Unai Emery, dar¨¢n que hablar.
Una Premier League 2023-2024 que, adem¨¢s de haber recuperado con el regreso de Mauricio Pochettino y llegada de Andoni Iraola el castellano perdido con la marcha de Julen Lopetegui del Wolverhampton, tendr¨¢ m¨²ltiples atractivos, tambi¨¦n para el p¨²blico m¨¢s underground. El regreso del Burnley a la m¨¢xima divisi¨®n inglesa con Vincent Kompany como entrenador, el aumento de los tiempos a?adidos o el Kenilworth Road, estadio del Luton Town y el m¨¢s peque?o en la historia de la categor¨ªa, tambi¨¦n estar¨¢n presentes en la nueva campa?a liguera en las islas.
Manchester City: la en¨¦sima reinvenci¨®n de Pep
Los celestes vuelven a ser favoritos. Campeones en cinco de las seis ¨²ltimas temporadas, el Manchester City podr¨ªa convertirse en el primer equipo en ganar cuatro Premier Leagues consecutivamente. Otro hito m¨¢s a un equipo de ¨¦poca, y cuya regeneraci¨®n no parece afectar a sus resultados. Pep Guardiola ya ha dicho que repetir el ¨¦xito de la temporada pasada es imposible. El catal¨¢n gan¨® la tan ansiada Liga de Campeones adem¨¢s de un t¨ªtulo de liga y otro de copa. El proyecto del Abu Dhabi United Group toc¨® la cima el curso pasado, dos meses despu¨¦s toca iniciar la escalada nuevamente. El hambre de victoria, o la satisfacci¨®n por los triunfos recientes, lo que cobra mayor relevancia de cara al nuevo curso.
Quien demostr¨® tener hambre el pasado curso fue Erling Haaland, que se hart¨® de batir r¨¦cords anotadores. Rodrigo hizo historia con su gol en la final de la Liga de Campeones. Ambos gozar¨¢n de una influencia todav¨ªa mayor. Kevin De Bruyne volver¨¢ a recibir atenci¨®n, aunque su lesi¨®n en la final de la Liga de Campeones y sus 32 a?os arrojan algunas dudas sobre el impacto que tendr¨¢ el belga. La llegada de Mateo Kovacic y Josko Gvardiol, que se convirti¨® en el central m¨¢s caro del planeta (90 millones de euros), refuerzan la parcela defensiva. Sin Ilkay G¨¹ndogan y sin Riyad Mahrez, dos de los futbolistas clave en las conquistas de los ¨²ltimos a?os. El alem¨¢n fue el primer fichaje de la era Guardiola y el encargado de cerrar el pasado curso levantando la copa de Europa al cielo de Estambul. El City ha logrado retener a Kyle Walker y, de momento, tambi¨¦n a Bernardo Silva. Evit¨® el ¨¦xodo y vuelve a ser el equipo a batir.
Arsenal: ?A la segunda ser¨¢ la vencida?
Los gunners estuvieron cerca en la 2022-2023, pero finalmente el Manchester City fue mucho Manchester City. A pesar de ocupar el primer puesto de la tabla durante 248 d¨ªas, los pupilos de Pep Guardiola revalidaron el t¨ªtulo como campeones de la Premier League. Pero el de Mikel Arteta y los suyos fue un aviso, y de los importantes, el cual han terminado confirmando con la consecuci¨®n de la Community Sheld. Los nuevos ¡®supercampeones¡¯ ingleses, con una plantilla renovada y mejorada, quieren que la 2023-2024 s¨ª sea el a?o en el que vuelvan a levantar un t¨ªtulo liguero.
Para ello, la directiva londinense ha realizado la mayor inversi¨®n de su historia. M¨¢s de 230 millones de euros y una incorporaci¨®n por l¨ªnea para dar a la plantilla gunner el salto de calidad necesario con el que plantar caro al Manchester City. David Raya para la porter¨ªa, el exajacied y polivalente Jurri?n Timber como refuerzo en la zaga, Declan Rice, tambi¨¦n conocido como el futbolista ingl¨¦s m¨¢s caro de la historia (120 millones de euros), en la medular; y Kai Havertz como complemento del frente ofensivo.
Aunque para luchar por la Premier League hacen falta m¨¢s que cuatro incorporaciones de nivel, y eso el Arsenal tambi¨¦n lo tiene. Martin ?degaard, quien levant¨® hace menos de una semana su primer t¨ªtulo como capit¨¢n gunner, encabeza la rebeli¨®n del Emirates Stadium. El juego asociativo y din¨¢mico de Mikel Arteta seguir¨¢ quemando etapas a velocidad de crucero en la 2023-2024, de igual manera que Bukayo Saka y Gabriel Martinelli causar¨¢n estragos por las bandas de Inglaterra. En el norte de Londres, m¨¢s si cabe tras regresar a la Champions League despu¨¦s de seis temporadas, no hay excusas para no luchar por todo.
Manchester United: la Premier como objetivo
Old Trafford est¨¢ enquistado en un escenario con m¨¢s luces que sombras. Desde la marcha de Sir Alex Ferguson, el Manchester United no acaba de arrancar y se ha visto superado por antiguos rivales menores ahora convertidos en superpotencia, caso de los vecinos del City. Le han comido la tostada a los diablos rojos, pero la llegada de Erik ten Hag el pasado curso arroj¨® un halo de luz y esperanza. Resolvi¨® con autoridad las dificultades que Cristiano Ronaldo y Harry Maguire le ofrecieron a su llegada. Tuvo ¨¦xito el neerland¨¦s, que devolvi¨® al United a la Champions League, lo condujo a la final de la FA Cup y lo llev¨® a ganar la Copa de la Liga.
Signos positivos. Una ilusi¨®n que este verano se ha visto renovada con la llegada de Andr¨¦ Onana (que deber¨¢ hacer olvidar a David De Gea), Rasmus Hojllund (con la tarea de convertirse en el ariete que empuje al equipo a lo m¨¢s alto pese a su corta experiencia en la ¨¦lite), y Mason Mount (cuya espalda deber¨¢ soportar el peso del 7, un dorsal que llevaron hombres como George Best, Eric Cantona, David Beckham o Cristiano Ronaldo). Otra circunstancia que influir¨¢ en el devenir de la temporada es la propiedad del club. A los Glazers se les ha agotado el cr¨¦dito, si es que alguna vez lo tuvieron. En noviembre empezaron un proceso de venta que todav¨ªa sigue en marcha, irritando a potenciales compradores y aficionados por partes iguales.
Newcastle: la Champions vuelve a St. James¡¯ Park
Para esto lleg¨® el Fondo de Inversi¨®n P¨²blica saud¨ª al Newcastle. El dinero y la confianza depositadas en los magpies desde su llegada en 2021 ha dado sus frutos y, tras una temporada hist¨®rica, el Newcastle volver¨¢ a disputar la m¨¢xima competici¨®n continental. Hubo que esperar hasta las jornadas finales para oficializar la clasificaci¨®n del Newcastle a la Champions League 2023-2024, pero los de Eddie Howe fueron, por delante del Manchester United y exceptuando a Arsenal y Manchester City, el m¨¢s regular de los opositores a la 4? plaza de la Premier League 2022-2023.
El Newcastle no es ning¨²n modesto, ya que ni Bruno Guimar?es (42 millones de euros) o Alexander Isak (70 M€) no llegaron gratis, pero el t¨¦cnico ingl¨¦s no ha necesitado de desorbitados inversiones para conformar un equipo s¨®lido, compacto y sorprendentemente ofensivo. Eso s¨ª, para dar el do de pecho en la Champions League hacen falta refuerzos, y estos han llegado. M¨¢s de 150 millones de euros, con el fichaje del exmilanista Sandro Tonali como alta estrella, deber¨ªan ser suficientes para que los magpies convierten lo sucedido en la 2022-2023 en la t¨®nica habitual de sus temporadas.
El gran m¨¦rito de la directiva del Newcastle, adem¨¢s de convencer a jugadores como Harvey Barnes o Tino Livramento, ha sido el de retener a casi todas sus grandes estrellas. Tan solo Allan Saint-Maximin, que ha puesto rumbo a Arabia Saud¨ª, se quedar¨¢ sin escuchar el himno de la Champions League en St. James¡¯ Park. Con el muro Nick Pope bajo los palos, la solidez de la dupla Fabian Sch?r-Sven Botman, la preponderancia de Bruno Guimar?es y la capacidad goleadora de Callum Wilson, Miguel Almir¨®n y Alexander Isak, el Newcastle afronta la nueva campa?a de Premier League con el objetivo de hacerse un hueco en el Big Six.
Liverpool: renovaci¨®n a base de talonario
J¨¹rgen Klopp tratar¨¢ de hacer borr¨®n y cuenta nueva respecto a la temporada pasada. Que el quinto puesto en la Premier League quede como un mero traspi¨¦ en lugar del inicio de un declive mayor. El p¨¦simo arranque de campa?a, y una lista sustancial de problemas f¨ªsicos privar¨¢n a Anfield de acoger la Champions League este curso. Los once partidos sin perder en los ¨²ltimos meses de la temporada pasada la capacidad del Liverpool. Con Diogo Jota recuperado, y con Luis D¨ªaz y Darwin N¨²?ez enchufados, los reds aspiran a cotas altas. Una apuesta que se vio reforzada con la llegada de Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai en las primeras semanas de mercado.
La Saudi Pro League puso freno a cualquier atisbo de optimismo que hubiese en Anfield. El Ittihad Club y el Al-Ettifaq se llevaron a Fabinho y Jordan Henderson, respectivamente, a menos de dos semanas del inicio de temporada. Dejando un hueco considerable en el centro del campo del Liverpool y poco tiempo de margen para aprovechar los 60 millones que se embolsaron los reds entre ambos traspasos. Los j¨®venes Curtis Jones, Harvey Elliott y Stefan Bajcetic deber¨¢n asumir m¨¢s responsabilidad. Sobre todo teniendo en cuenta la posible marcha de Thiago Alc¨¢ntara, cuyo contrato termina el pr¨®ximo verano, y la incertidumbre con Mois¨¦s Caicedo, quien se debate entre Liverpool y Chelsea. Klopp tiene un rompecabezas complejo de resolver.
Brighton: Europa espera a De Zerbi
Por su juego, por su filosof¨ªa de club y por su pol¨ªtica de fichajes, tanto a la hora de comprar como de vender, el Brighton es el equipo de moda de la Premier League y, en la 2023-2024, tambi¨¦n quieren serlo en Europa. Los seagulls volaron tan alto el curso pasado bajo las ¨®rdenes de Roberto De Zerbi que el conjunto del sur de Inglaterra logr¨® la primera clasificaci¨®n europea de su historia. Su participaci¨®n en la presente edici¨®n de la Europa League no es m¨¢s que el premio al trabajo bien hecho. Uno que empez¨® con Graham Potter como director de orquesta y que el t¨¦cnico italiano ha terminado llevando al siguiente escal¨®n.
Otra ventana de traspasos m¨¢s, la directiva seagull se ha movido como pez en el agua. A la espera de resolver el futuro de Mois¨¦s Caicedo, quien tiene a Chelsea y Liverpool pele¨¢ndose por sus servicios y dispuestos a desembolsar en torno a 100 millones de euros por hacerse con ellos, el Brighton ha hecho caja para firmar a las que, a buen seguro, terminar¨¢n siendo sus grandes ventas del futuro. Se fueron Alexis Mac Allister y Robert S¨¢nchez, pero llegaron Mahmoud Dahoud (Borussia Dortmund), James Milner (Liverpool) o Jo?o Pedro (Watford) para compensar una plantilla repleta de talento joven. En total, casi 75 millones de euros, que podr¨ªan dispararse por encima de los 100 si el Brighton termina acometiendo el fichaje de Mohammed Kudus, del Ajax.
Mercado tras mercado, el denominado por Pep Guardiola como ¡°mejor equipo del mundo construyendo el f¨²tbol desde atr¨¢s¡± se ha reinventado para jugadores, a priori, desconocidos terminen llenando las plantillas de los mejores equipos de la Premier League. Por suerte para Roberto De Zerbi, el t¨¦cnico italiano a¨²n conserva a los Billy Gilmour, Kaoru Mitoma, Julio Enciso, Evan Ferguson y compa?¨ªa que tantas alegr¨ªas dieron a la afici¨®n seagull el curso pasado. Con el que posiblemente sea el f¨²tbol mejor desplegado y m¨¢s atractivo de ver en las islas brit¨¢nicas, el Brighton est¨¢ dispuesto a repetir aventura europea en la 2023-2024.
Aston Villa: el siguiente paso del ¡®Spanish Villa¡¯
La ilusi¨®n en el norte de Birmingham tiene nombre y apellido: Unai Emery. El entrenador vasco tom¨® el cargo en octubre, y en seis meses sac¨® al Aston Villa de la lucha por evitar el descenso para meterlo en Europa por primera vez en trece a?os. La recompensa a tan eficiente llegada ha sido la confianza depositada en Emery, que ha sido capaz de reclutar a hombres de confianza en distintas parcelas del club. Monchi es el nuevo director deportivo del Villa, y Dami¨¤ Vidagany su mano derecha. Pau Torres, a quien conoce bien del Villarreal, ha sido uno de los prometedores fichajes de la entidad.
El central valenciano y el atacante Moussa Diaby han costado 88 millones de euros, mientras que Youri Tielemans ha llegado con la carta de libertad. Un futbolista que har¨¢ la corta mudanza entre Leicester y Birmingham pese a que lo segu¨ªan los principales clubes de Inglaterra. Los movimientos r¨¢pidos y certeros del Aston Villa en el mercado suman a una plantilla s¨®lida, y que cinco a?os despu¨¦s de ascender a la Premier League parece no tener techo. Lejos todav¨ªa de competir por el t¨ªtulo, los villanos podr¨ªan dar la sorpresa en las competiciones coperas, tanto dom¨¦sticas como continentales.
Tottenham: a la espera de Kane
Contar en la plantilla con el m¨¢ximo goleador y mejor jugador en la historia de tu club puede marcar, y mucho, el devenir de una temporada pero, Harry Kane aparte, el Tottenham ha puesto las bases este verano para volver a ser considerado, con todas las de la ley, un miembro del Big Six. La 2022-2023 fue un caos. Antonio Conte form¨® un polvor¨ªn en las entra?as del Tottenham Hotspur Stadium que termin¨® con el t¨¦cnico italiano fuera del club y el Tottenham fuera de competiciones europeas. La interinidad de Ryan Mason no hizo m¨¢s que confirmar la necesidad de una regeneraci¨®n completa en el cuadro londinense, y Ange Postecoglou, ex del Celtic de Glasgow, fue el elegido como capitanear dicho cambio.
La posible salida del delantero ingl¨¦s rumbo al Bayern de M¨²nich, m¨¢s si cabe en caso de que ingresen m¨¢s de 100 millones de euros, obligar¨¢ a los spurs a acudir al mercado en busca de soluciones para el frente de ataque. Pero como Harry Kane es, a priori, insustituible, el Tottenham ha procurado de compensar su marcha con una importante ristra de traspasos. Para traer a James Maddison, Micky van de Ven, Guglielmo Vicario y Alejo V¨¦liz, adem¨¢s de hacer efectivas las compras de Pedro Porro y Dejan Kulusevski, los spurs han desembolsado casi 200 millones de euros. Una inversi¨®n necesaria para volver a luchar por Europa.
Durante la pretemporada, el t¨¦cnico australiano del conjunto londinense ha dejado las primeras muestras de lo que ser¨¢ su nuevo Tottenham. Con un cambio de esquema a defensa de cuatro, mucha presencia de los laterales en el juego interior y la vertiginosidad que te aportan jugadores como Heung-min Son o Manor Solomon, el estilo de juego final del Tottenham de Ange Postecoglou estar¨¢ tambi¨¦n marcado por la presencia, o no, de Harry Kane en el equipo. A la espera de saber tambi¨¦n si jugadores como Hugo Lloris, Sergio Reguil¨®n, Giovani Lo Celso o Pierre-Emile H?jbjerg contin¨²an en el norte Londres, el australiano dispone de una importante ristra de jugadores dispuestos dar un paso al frente.
Chelsea: Pochettino, al rescate de Boehly
El ¨¢rbol del dinero de Todd Boehly sigue dejando caer billetes y, tras la nefasta temporada 2022-2023, el conjunto londinense ha vuelto a ser el protagonista del verano en Inglaterra. Y es que el presidente norteamericano del Chelsea sigue intentando tapar con millones y millones de libras la ca¨ªda en picado de un proyecto que ha pasado de levantar la segunda Champions League de su historia en 2021 a quedarse m¨¢s cerca de los puestos de descenso que de las cuatro primeras posiciones de la tabla el curso pasado. Una nueva oportunidad se abra paso en el oeste de Londres, sabiendo que empeorar lo visto en la 2022-2023 ser¨¢ hartamente complicado, por no decir imposible.
El Chelsea termin¨® la 2022-2023 con 44 puntos, 38 goles a favor y como 12? clasificado tras los pasos de Thomas Tuchel, Graham Potter y Frank Lampard, este ¨²ltimo como interino, por el banquillo local de Stamford Bridge. ?La soluci¨®n? M¨¢s fichajes pero, sobre todo, muchas salidas. Tras gastar m¨¢s de 600 millones de euros en 16 incorporaciones entre el verano de 2022 e invierno de 2023, los blues han gastado, por ahora, 200 millones en seis fichajes y han recuperado m¨¢s de 250 M€ en 16 salidas. ¡°Por ahora¡± porque dicho gasto podr¨ªa terminar de dispararse si adem¨¢s, de Christopher Nkunku, Nicolas Jackson o Robert S¨¢nchez, a Stamford Bridge llega Mois¨¦s Caicedo. No obstante, el fichaje que destaca por encima de todos es el de Mauricio Pochettino.
Todd Boehly se ha encomendado al t¨¦cnico argentino para recomponer a un Chelsea que durante la 2022-2023 fue de todo menos un club. O al menos, un club serio. El que fuera entrenador del Tottenham ha perdido a jugadores como Kai Havertz o Mason Mount, e incluso a uno de sus ilustres fichajes, Christopher Nkunku, por lesi¨®n antes siquiera de arrancar la temporada, pero en Stamford Bridge conf¨ªan en la nueva capitan¨ªa de Reece James, adaptaci¨®n de Mykhailo Mudryk y paso al frente de Enzo Fern¨¢ndez. El Chelsea no disputar¨¢ competici¨®n europea, por lo que todas las miras y objetivos estar¨¢n puestas en la Premier League 2023-2024.
Wolverhampton: un proyecto sin rumbo
Expectativas nulas en Molineux. Ninguna en absoluto. La afici¨®n del Wolverhampton Wanderers se cuenta la temporada pasada que los d¨ªas de viajar por Europa y coquetear con los primeros puestos eran cosa del pasado. Desde el inicio, despu¨¦s de vender a sus principales estrellas y adquirir pocos recambios en el mercado. Julen Lopetegui lleg¨® con el curso arrancado para rescatar a los lobos, entonces colistas, y mantenerles en la Premier League. Un milagro que no se repetir¨¢ en la nueva campa?a. No con el t¨¦cnico vasco. La sangr¨ªa que se inicio el pasado verano ha tenido continuidad en las ¨²ltimas. Resultado, un desastre.
Lopetegui expres¨® su preocupaci¨®n, pero la directiva de los wolves le explic¨® lo que hab¨ªa. Gasto m¨ªnimo y ventas para mantener las balanzas y evitar problemas con el Fair Play financiero. Ni entrenador ni club encontraron punto medio y ambos decidieron dar por terminada su relaci¨®n. Esta misma semana se anunci¨® la marcha del espa?ol y la llegada de Gary O¡¯Neil, que perdi¨® a su vez su trabajo en el Bournemouth al principio de verano. O¡¯Neil se encontrar¨¢ a un vestuario que en poco se asemeja al que alcanz¨® los cuartos de final de la Europa League hace poco m¨¢s de tres a?os. R¨²ben Neves, Ra¨²l Jim¨¦nez, Connor Coady, Joao Moutinho, Diego Costa y Adama Traor¨¦ han abandonado la manada.