NATIONS LEAGUE | PA?SES BAJOS - CROACIA
La pen¨²ltima del ¡®abuelo¡¯ Modric
Con 37 a?os, sue?a con llevar a Croacia a su primer t¨ªtulo, La ¡®Oranje¡¯ Lleva 35 a?os sin ganar un t¨ªtulo y su urgencia s¨ª es hist¨®rica.
Casi infinito, como su f¨²tbol, Luka Modric, multicampe¨®n de todo con el Madrid, todav¨ªa tiene desaf¨ªos pendientes. Finalista del Mundial 2018, semifinalista en Qatar 2022, sue?a a sus 37 a?os (es el jugador m¨¢s veterano de la Final Four) mientras es tentado por Arabia, con llevar a Croacia, siempre en la pomada pese a su condici¨®n de pa¨ªs joven y peque?o (apenas cuatro millones de habitantes), al primer t¨ªtulo oficial de su historia.
En Rotterdam, el legendario De Kuip, a Modric y su cuadrilla les espera la selecci¨®n de Pa¨ªses Bajos, que tambi¨¦n anda necesitada de un trofeo. No gana nada desde la Eurocopa de 1988 y, como Croacia, se ha quedado m¨¢s veces de la cuenta a las puertas de la gloria. La reina sin corona, que ha llegado a cinco semifinales en un Mundial y ha perdido hasta tres finales, lo sigue siendo. Esta vez espera que su condici¨®n de anfitri¨®n en esta nueva competici¨®n, la Nations, le vaya mejor que en 2000, cuando cay¨® en las semifinales de la Eurocopa contra Italia en los penaltis en Amsterdam.
Desde el Mundial, el nuevo conductor de la selecci¨®n neerlandesa es Ronald Koeman, entrenador zarandeado a su paso por el Bar?a pese a que hered¨® el burofax de Messi y luego el inesperado adi¨®s del argentino, pero respetado en su pa¨ªs. Koeman renunci¨® a su cargo de seleccionador en 2020 para cumplir su sue?o de entrenar al Bar?a y ahora ha regresado a terminar el trabajo. En su anterior etapa, hab¨ªa devuelto a Pa¨ªses Bajos a una gran competici¨®n seis a?os despu¨¦s y fue subcampe¨®n de la Nations.
El partido est¨¢ lleno de alicientes. Adem¨¢s de Modric, Croacia mantiene a algunos grandes de su vieja guardia como Ivan Perisic. El centro del campo, adem¨¢s, es una garant¨ªa con Kovacic y Brozovic al mando junto a Modric, aunque el centrocampista del Inter ha tenido problemas f¨ªsicos esta temporada. Arriba, alg¨²n cl¨¢sico m¨¢s como Kramaric. La mala noticia ha sido la lesi¨®n de uno de los defensas de moda en el Mundial. Gvardiol no podr¨¢ estar por lesi¨®n y es el gran baluarte en defensa de los ajedrezados. Pa¨ªses Bajos tambi¨¦n ha sufrido las bajas de De Ligt y Memphis, pero tiene un buen pu?ado de grandes jugadores. Atr¨¢s es potente con Van Dijk y Ak¨¦, y profunda con Dumfries. De Jong lleva el volante y arriba hay talento con Gakpo, Bergwijn o Malen, que despu¨¦s de la lesi¨®n ha tenido un buen tramo final de curso con el Borussia Dortmund.
Las apuestas est¨¢n parejas (Pa¨ªses Bajos es la sexta selecci¨®n del ranking FIFA y Croacia, la s¨¦ptima), un jugador viene euf¨®rico por haber ganado la Champions (Ak¨¦). Dos, m¨¢s tristes (Dumfries y Brozovic). El escenario es majestuoso. De Kuip es uno de los estadios con m¨¢s liturgia de Europa. Se espera una marea naranja que intente llevar en volandas a los tulipanes a la final, pero Modric es infinito y el coraz¨®n de los croatas, gigante.