La ¡®otra¡¯ Champions gal¨¢ctica
Benzema, Cristiano Ronaldo, Neymar luchan desde este lunes por ganar el torneo m¨¢s importante de Asia, la Champions Asi¨¢tica. El vencedor tiene plaza segura en el super-Mundial de Clubes de 2025.
La AFC Champions League de Asia da el pistoletazo de salida este lunes. Una edici¨®n especial ya que las grandes estrellas que han recalado en los equipos de Arabia Saud¨ª le dan un plus a la competici¨®n. Cristiano Ronaldo, Benzema, Neymar, Man¨¦, Kant¨¦, Milinkovic-Savic son algunos nombres que le dan picante a un torneo que por la idiosincracia de Asia se divide en dos grandes zonas geogr¨¢ficas hasta la gran final, que se juega a doble partido.
L¨®gicamente el Al Hilal, el Al Ittihad y el Al Al Nassr parten como principales candidatos al t¨ªtulo por la zona oeste, junto a los equipos de Qatar, Emiratos ?rabes Unidos e Ir¨¢n. Por la zona este, destacan los poderosos conjuntos japoneses y surcoreanos, que son siempre grandes rivales: Jeonbuk Hyundai Motors, Yokohama Marinos, Incheon United, Pohang Steelers o el actual campe¨®n, el Urawa Red Diamonds de Jap¨®n. Muchos gallos que se pelear¨¢n entre s¨ª hasta llegar a la gran final a partido de ida y vuelta entre el 11 y el 18 de mayo de 2024. El vencedor tendr¨¢ un premio extra ya que tendr¨¢ plaza segura en el super-Mundial de Clubes que se celebrar¨¢ en 2025 en Estados Unidos un lujo con el que sue?an varios espa?oles. Rub¨¦n S¨¢nchez, delantero del OKMK Olmalig de Uzbekist¨¢n, ser¨¢ el primer rival que se encuentre el Al Ittihad de Benzema, Fabinho, Kant¨¦ o Luiz Felipe en la AFC Champions League. Este lunes a las 18:00 horas.
Algunas estrellas en problemas
Los clubes saud¨ªes tienen que lidiar con varios inconvenientes en esta nueva AFC Champions. Tienen que elegir s¨®lo cinco jugadores entre sus estrellas extranjeras (no asi¨¢ticas) que son las que pueden jugar la competici¨®n. En su liga dom¨¦stica se permiten hasta nueve plazas for¨¢neas, pero las reglas en Champions en esta edici¨®n son distintas (a partir de 2024 hay plazas ilimitadas). El Al Hilal, el gigante de la competici¨®n con cuatro triunfos, tendr¨¢ que hacer dif¨ªciles descartes entre los Neymar, Mitrovic, Milinkovic-Savic, R¨²ben Neves, Bono, Koulibaly o Malcom. Mal asunto para Jorge Jes¨²s. El otro escollo, ya solventado por Arabia Saud¨ª, era la prohibici¨®n que reg¨ªa desde hace siete a?os de que los ciudadanos saud¨ªes viajaran a territorio de Ir¨¢n. Arabia ha levantado la mano, por lo que ya no se ver¨¢n encuentros en destinos neutrales.
No son los ¨²nicos nombres propios, ya que la Champions de Asia es una competici¨®n muy medi¨¢tica y aglutina a mucho jugador o entrenador ilustre. El Sharjah FC de EAU cuenta con Paco Alc¨¢cer, Marega, Pjanic o Manolas en sus filas. Coutinho acaba de ser fichado por el Al Duhail de Qatar. En el Urawa de Jap¨®n milita el hispano-guineano Jos¨¦ Kant¨¦ y el Johor DT de Malasia cuenta con una buena colonia de espa?oles con Jordi Amat y Natxo Insa como estandartes. Asia no tiene nada que envidiar a Europa.
Grupos AFC Champions League
Grupo A: Pakhtakor (Uzb); Al Fayha (Arab); Ahal (Turk) y Al Ain (EAU).
Grupo B: Al Sadd (Qat); Nasaf (Uzb); Al Faisaly (Jord) y Sarja (EAU).
Grupo C: Al Ittihad (Arab); Sepahan (Irán); OKMK Olmaliq (Uzb) y Al-Quwa Al-Jaw. (Irak).
Grupo D: Al Hilal (Arab), Nassaji (Irán); Mumbai (India) y Navbahor (Uzb).
Grupo E: Persépolis (Irán), Al Duhail (Qat), Al Nassr (Arab) y Istiqlol (Tayik).
Grupo F: Jeonbuk Hyundai (Cor); Kitchee (Chi), Lion City Sailors (Sing) y Bangkok Utd (Tail).
Grupo G: Incheon Utd (Cor), Taishan (Chi), Yokohama (Jap) y Kaya FC-Iloilo (Fil).
Grupo H: Ventforet Kofu (Jap); Zhejiang (Chi); Buriram (Tail) y Melbourne City (Austr).
Grupo I: Ulsan Hyundai (Cor); Kawasaki (Jap); Johor DT (Mal) y BG Pathum (Tai).
Grupo J: Pohang Steelers (Cor); Urawa Reds (Jap), Hanoi (Viet) y Wuhan Three Towns (Chi).