La octava maravilla
El Madrid, ganador de siete t¨ªtulos mundiales, busca exprimir el ¨²ltimo beneficio de la Champions ante Al Hilal, mejor equipo de Asia. Benzema tendr¨¢ minutos.
¡°El f¨²tbol est¨¢ cambiando. Ya hubo una selecci¨®n africana en la semifinal del Mundial, en esta final habr¨¢ un equipo asi¨¢tico¡¡±. Carlo Ancelotti dej¨® el aviso ante los periodistas y, probablemente de un modo m¨¢s claro, ante el vestuario en la v¨ªspera de la final del Mundial de Clubes, un partido del que el Madrid puede salir por octava vez campe¨®n universal (sigue el partido en directo en AS.com). La advertencia tiene sentido. El Kashima Antlers japon¨¦s ya llev¨® a los blancos a la pr¨®rroga en la final de la edici¨®n de 2016 y, por momentos, el Al Ahly result¨® una amenaza en estas semifinales.
El Al Hilal es el mejor equipo de Asia. Ha ganado m¨¢s Champions que ning¨²n otro (cuatro) y es el actual campe¨®n. Tambi¨¦n tiene dos Supercopas y dos Recopas, es el ¨²nico que luce en sus vitrinas todos los t¨ªtulos del continente y fue elegido mejor club asi¨¢tico del siglo XX por la Federaci¨®n Internacional de Historia y Estad¨ªstica. Est¨¢ en esta edici¨®n por el t¨ªtulo continental logrado en 2021, ya que el Mundial impidi¨® que se completase el calendario de la zona oeste de la Confederaci¨®n de Asia en la Champions 2022. Por el lado este ya hay un finalista, el Urawa Reds japon¨¦s. Por el lado del pr¨®ximo oriente, a¨²n est¨¢n pendientes todas las eliminatorias desde octavos, para los que el Al Hilal est¨¢ clasificado.
El club saud¨ª fue pionero en incorporar talento for¨¢neo. A finales de los setenta jug¨® all¨ª Rivelino y lo entren¨® Mario Zagallo, ambos campeones con Brasil en 1970. En los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n jugaron en el equipo el italiano Giovinco, el exdeportivista Wilhelmson, Thiago Neves, el exgranadinista El Arabi, el griego Samaras, el exb¨¦tico Marcos Assun?ao, el exbarcelonista Giovanni y los espa?oles Jonathan Soriano y Alberto Bot¨ªa. Hoy figuran siete extranjeros en su plantilla, todos menos el argentino Vietto (ex de Villarreal, Atl¨¦tico, Sevilla y Valencia) mayores ya de 30 a?os. Es, pues, estaci¨®n t¨¦rmino para muchos, pero los actuales a¨²n est¨¢n en buen estado.
Los 32 minutos de Al Dawsari
El maliense Marega, que impresion¨® ante el Flamengo, fue jugador principal del Oporto durante cuatro a?os. El nigeriano Ighalo marc¨® un gol que le dio el ascenso al Granada y lleg¨® a jugar una temporada en el Manchester United. El central coreano Hyun-soo Jang ha estado en dos Mundiales. Pero tambi¨¦n cuenta con los mejores talentos locales. Catorce de sus futbolistas son internacionales con Arabia Saud¨ª y doce de ellos estuvieron en Qatar 2022. El m¨¢s relevante, Salem Al Dawsari, un exterior zurdo que impresion¨® en el Mundial. Su gol a Argentina fue una de las im¨¢genes del torneo.
Al Dawsari fue uno de los nueve futbolistas que llegaron a Espa?a en 2018 tras un acuerdo entre Arabia Saud¨ª y LaLiga. Experiencia en una gran competici¨®n a cambio de cuatro millones de euros en patrocinios. Le eligi¨® el Villarreal y Javi Calleja solo le puso 32 minutos en el ¨²ltimo partido de Liga, frente al Madrid, precisamente. Otro delantero, Abdullah Al Hamdan, acab¨® en el juvenil del Sporting, donde tampoco cuaj¨®.
Al frente del equipo est¨¢ Ram¨®n D¨ªaz en su segunda etapa. No resulta una novedad. Desde 2013 todos los t¨¦cnicos del equipo han sido extranjeros. D¨ªaz form¨® parte, junto a Maradona, de aquella m¨ªtica Argentina que gan¨® el Mundial juvenil de 1979. Luego mantuvieron una sonada enemistad. Campe¨®n de la Libertadores con River Plate, su casa (¡°Antes de dirigir a Boca me voy del pa¨ªs¡±, lleg¨® a decir), gan¨® Liga y Copa con el Al Hilal en su primera etapa (de 2016 a 2018). Volvi¨® en febrero del a?o pasado para hacer campe¨®n al equipo.
D¨ªaz, que tiene cuatro ayudantes argentinos, incluido su hijo Emiliano, es menottista confeso: ¡°Fue un adelantado. Hoy todo el mundo juega como lo hac¨ªa ¨¦l¡±. Emplea frecuentemente un 4-3-3 y espor¨¢dicamente un 4-2-3-1, pero siempre con vocaci¨®n ofensiva. Igual¨® la posesi¨®n con el Flamengo y estuvo muy por encima del Wydad, campe¨®n africano, en el estreno.
Benzema, en caso de emergencia
En cualquier caso, la superioridad del Madrid es abrumadora. Para el encuentro recupera a cuatro futbolistas: Carvajal y Asensio, que ya estaban en Rabat, y Militao y Benzema, que viajaron el viernes. Solo Carvajal parece que estar¨¢ en el once, pero Benzema tendr¨¢ minutos. Es la temporada m¨¢s accidentada del franc¨¦s: su racha m¨¢s larga es de siete partidos consecutivos, los que jug¨® tras el Mundial. Las lesiones le han restado continuidad.
As¨ª que Rodrygo tendr¨¢ una nueva oportunidad. Este a?o ha sido m¨¢s titular que suplente y ha jugado todos los partidos desde el 28 de agosto. Es uno de los cuatro jugadores del Madrid con m¨¢s de 30 encuentros en sus piernas. Suma diez goles y seis asistencias casi sin hacer ruido. ¡°Vi¨¦ndole da la impresi¨®n de que jugar al f¨²tbol es f¨¢cil¡±, dijo de ¨¦l Tite. Ser¨¢ la punta de un Madrid muy similar a la de las semifinales, quiz¨¢ con la entrada de Carvajal por Nacho, que hizo un viaje rel¨¢mpago para asistir al nacimiento de su hija, y quiz¨¢ con Ceballos por Modric o Kroos. Benzema quedar¨¢ para atender emergencias y levantar la Copa su procede.
