La noche de Saka
La estrella del Arsenal marc¨®, ante Macedonia, el primer hat-trick de su carrera. ¡°Es excepcional trabajar con ¨¦l¡±, afirm¨® Gareth Southgate en rueda de prensa, que lo defini¨® tambi¨¦n como ¡°un jugador de ¨¦lite¡±.
Bukayo Saka, o cada vez m¨¢s conocido en Inglaterra como ¡®Starboy¡¯ Saka, es una estrella del Arsenal, y tambi¨¦n de la Selecci¨®n inglesa. El 7-0 que le endosaron los Three Lions a Macedonia del Norte, en el partido correspondiente a la cuarta jornada de clasificaci¨®n para la Eurocopa de Alemania 2024, tuvo varios protagonistas, pero Bukayo Saka fue quien m¨¢s focos acapar¨®. Incluso m¨¢s que Harry Kane. Uno, dos y hasta tres tantos hizo el extremo ingl¨¦s en los 59 minutos que estuvo sobre el terreno de juego. Un hat-trick, el primer de su carrera profesional, que bien le sirvi¨® para obtener el premio a MVP del encuentro.
¡°No recuerdo la ¨²ltima vez que marqu¨¦ tres (goles), ni siquiera en categor¨ªas inferiores¡±, afirm¨® el propio Bukayo Saka tras el partido en los micr¨®fonos del programa BBC Radio Live 5. El joven extremo ingl¨¦s, que suma ya 10 galardones de ¡®Man of the Match en 28 partidos con Inglaterra (algo m¨¢s del 35% de sus apariciones internacionales desde su debut en octubre de 2020), se convirti¨® adem¨¢s, con 21 a?os y 287 d¨ªas, en el jugador ingl¨¦s m¨¢s joven en marcar un hat-trick desde Theo Walcott en 2008. Un tanto a pase de Kyle Walker, un golazo de volea desde fuera del ¨¢rea y un mano a mano anotado en el 51¡ä que entran en la historia de la Selecci¨®n inglesa.
Bukayo Saka entr¨® anoche directamente en el top 50 de m¨¢ximos goleadores de los Three Lions, igualando, con apenas 21 a?os, los 11 tantos de Charlie Bambridge, Gilbert Smith, Wilf Mannion, Bryan Douglas, Teddy Sheringham, Sir Stanley Matthews y John Barnes. Unas cifras (11 goles en 28 partidos), que el jugador del Arsenal defini¨® como ¡°decente, pero siempre se puede mejorar¡±. As¨ª mismo, tras el partido, la joven estrella inglesa public¨® un mensaje en sus redes sociales: ¡°?Es un honor haber marcado el primer triplete de mi carrera! Pasos importantes hacia la clasificaci¨®n¡±.
Como era de esperar, los elogios por parte de sus compa?eros y entrenador no se hicieron de rogar. ¡°Ver la alegr¨ªa en su cara... Es un miembro tan popular del equipo y tan humilde, trabaja incre¨ªblemente duro y, por supuesto, tiene talento¡±, afirm¨® Gareth Southgate en la comparecencia de prensa posterior al choque. Bukayo Saka hab¨ªa sufrido unas molestias en el tend¨®n de Aquiles durante las ¨²ltimas semanas, y el seleccionar ingl¨¦s quiso destacar tambi¨¦n el esfuerzo realizado por el jugador: ¡°Creo que cuando luego tienes probablemente una de las mejores noches de tu vida, es un recordatorio para todo el mundo de que vale la pena pasar por esas cosas¡±.
Preguntado por incluir a Bukayo Saka en la ¨¦lite futbol¨ªstica, a pesar de sus escasos 21 a?os, Gareth Southgate dijo: ¡°S¨ª, creo que est¨¢ ah¨ª. Cuando entr¨® en el Arsenal, lo que nos sorprendi¨® fue que en un equipo que estaba pasando por un momento dif¨ªcil, ¨¦l estaba rindiendo a un nivel muy alto. Luego, cuando el equipo estaba jugando bien, ¨¦l segu¨ªa siendo un jugador clave. Eso dice mucho de su mentalidad, de su capacidad para lidiar con la presi¨®n, y ¨¦se es el ambiente en el que nos encontramos todo el tiempo. Es excepcional trabajar con ¨¦l¡±. En palabras de su compa?ero de Selecci¨®n, Jordan Pickford, el extremo ingl¨¦s ¡°es incre¨ªble, ?verdad?¡±.