La mejor cantera de Am¨¦rica: ¡°No envidiamos a ning¨²n club europeo¡±

Algo est¨¢ pasando en Ecuador para que todo el planeta f¨²tbol haya girado su mirada hacia esas latitudes. El boom de talento joven que est¨¢ viviendo el pa¨ªs sudamericano hace que cada vez sea m¨¢s normal escuchar c¨®mo muchos grandes de Europa apuestan por j¨®venes promesas procedentes de un f¨²tbol que est¨¢ exportando talento a la altura de las cl¨¢sicas canteras brasile?as o argentinas. Y, al escarbar en la causa de este auge, todos los caminos llevan a un club que ya es considerado como una de las grandes minas de talento mundial: Independiente del Valle.

¡°Como dice el lema de la entidad, se trata de un club diferente¡±, coinciden dos espa?oles, Andoni Bomb¨ªn (director de cantera) y Arkaitz Mota (jefe de ojeadores), a los que la gerencia del equipo ha confiado la joya de su proyecto, las categor¨ªas formativas de las que han surgido nombres como Mois¨¦s Caicedo (el multimillonario fichaje del Chelsea), Piero Hincapi¨¦ (el central del Leverkusen de Xabi Alonso), Willian Pacho (otro central, del Eintracht, que ha llamado la atenci¨®n de varios grandes), Kendry P¨¢ez (firmado por el Chelsea), Justin Lerma (reciente fichaje del Dortmund)... Futbolistas que tienen en com¨²n haber pasado por los equipos inferiores de este club procedente de la ciudad de Sangolqu¨ª, lo que lleva a preguntarse: ?qu¨¦ tiene de especial Independiente del Valle?

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¡°Es un club que tiene entre sus objetivos intentar transformar la sociedad ecuatoriana a trav¨¦s del f¨²tbol¡±, explica a AS Andoni Bomb¨ªn, que lleg¨® a Ecuador procedente de Lezama, el famoso vivero del Athletic. ¡°Es una entidad en el que el trabajo prioriza la formaci¨®n del individuo, del futbolista... por encima de lo colectivo. Pero esa formaci¨®n no est¨¢ re?ida con los t¨ªtulos y ¨¦xitos del club¡±, explica. Porque si Independiente del Valle tiene sus or¨ªgenes en 1958, en 2007 vivi¨® una refundaci¨®n en el que se sentaron las bases de lo que es hoy, el principal exportador de futbolistas a Europa, la base de la selecci¨®n ecuatoriana, con unas asombrosas instalaciones coronadas por su ciudad deportiva ¡®Valle de los Sue?os¡¯ y, por el camino, ha logrado convertirse uno de los clubes m¨¢s potentes del pa¨ªs, capaz de ganar en los ¨²ltimos a?os una Liga (2021), una Copa (2022), una Supercopa (2023), dos Copas Sudamericanas (2019 y 2022), una Recopa (2023) y alcanzar una final de Libertadores (2016) tras eliminar por el camino a River y Boca.

Todo, mientras sus categor¨ªas inferiores (el filial tambi¨¦n es entrenado por otro espa?ol, Javier Rabanal) engrosan las vitrinas a?o a a?o, en las que brilla de forma especial la Libertadores Sub-20 de 2020, en un equipo en el que figuraban Caicedo, Hincapi¨¦... Una cantera, tanto masculina como en una categor¨ªa femenina que cada vez tiene m¨¢s peso (Dragonas es su marca), que vuelve a estar de actualidad por ¡°proyectos de estrellas mundiales¡± como Kendry P¨¢ez, un talento de 17 a?os que deslumbra en la Libertadores y que se marchar¨¢ al Chelsea cuando sea mayor de edad, o Justin Lerma, un interior por el que el Borussia de Dortmund ha pagado nueve millones de euros por su futura incorporaci¨®n, a pesar de que a¨²n tiene 16 a?os. ¡°Y no s¨®lo tienen talento, sino que han sido preparados desde un punto de vista t¨¢ctico-f¨ªsico para que se adapten al f¨²tbol europeo. Y tambi¨¦n de una forma emocional, cultural, de idiomas, que sepan expresarse en ruedas de prensa... No les formamos s¨®lo para el f¨²tbol profesional, sino para que puedan dar el salto a Europa con las m¨¢ximas garant¨ªas profesionales y humanas¡±, explica Arkaitz, que se vio seducido por el proyecto ecuatoriano despu¨¦s de haber trabajado para canteras como las de Real Madrid, Bar?a, la Academia Aspire africana...

?l es el encargado de dirigir ¡°el proceso de captaci¨®n¡±, en muchos casos procedentes de entidades con acuerdos con Independiente o licencia del propio club. En total, m¨¢s de 100 clubes y escuelas de jugadores y jugadoras, m¨¢s otras sesiones puntuales de scouting, del que se seleccionan a j¨®venes talentos para seguir su formaci¨®n. El club cuenta adem¨¢s con centros en Quito, Santo Domingo, Guayaquil, Esmeraldas e Ibarra. J¨®venes que tienen como meta entrar en la residencia del club. ¡°Se incorporan chicos desde los 12 a?os y siguen planes totalmente estructurados en el que se incluyen entrenamientos matinales, preparaci¨®n acad¨¦mica por la tarde en las propias instalaciones. El sistema gira 360 grados alrededor del jugador. Y todo, con el apoyo de un Departamento de Desarrollo humano con un equipo de psic¨®logos, tutores... para ayudar a sortear cualquier problema que les impida rendir en el plano acad¨¦mico y deportivo. Se le da al joven las herramientas para desarrollarse socialmente, no s¨®lo en el f¨²tbol¡±, apunta Andoni.

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¡°Creo que esa es la clave para el boom que estamos viviendo, la preparaci¨®n para el futuro...¡±, destaca Arkaitz. Una explosi¨®n que tanto ¨¦l como Andoni est¨¢n dando continuidad, pero cuyo germen est¨¢ en todos los t¨¦cnicos que pusieron en marcha el ¡®m¨¦todo Independiente¡¯, en el que siempre ¡°los t¨¦cnicos espa?oles han tenido influencia, con nombres que han pasado por el club como Roberto Olabe o Miguel ?ngel Ram¨ªrez, entre otros, este m¨¦rito es buena parte de ellos¡±, se apresuran a destacar. Una forma de trabajar que tambi¨¦n lleva impreso el que todos los equipos de la categor¨ªa sigan el mismo modelo que se aplica hasta el primer equipo, como explica Andoni: ¡°Ese es el hilo conductor en todos los equipos. Modelo no es lo mismo que sistema de juego, no es que todos deban jugar 4-3-3. Sino que, adecuando el sistema al talento de los jugadores, en todos los equipos exista la misma filosof¨ªa: ser dominadores, crear muchas situaciones de peligro, ejercer presi¨®n alta, que el pase sea nuestra principal herramienta...¡±, aclara.

Un proceso que ha tenido como resultado convertir a esta escuela en, para muchos, la mejor cantera de Am¨¦rica. ¡°Con toda la humildad, por trabajo, organizaci¨®n, metodolog¨ªa... esta cantera no tiene nada que envidiar a la de ning¨²n club europeo¡±, destacan. Y los frutos no s¨®lo le llegan al club en forma de ¨¦xitos, sino tambi¨¦n de jugosos traspasos (en muchos, se aseguran un porcentaje en futuras ventas) para un proyecto cuyos lazos han llegado al f¨²tbol espa?ol, ya que est¨¢n presentes en el Numancia de Soria. Y que tambi¨¦n est¨¢ repercutiendo a la selecci¨®n nacional. En el Mundial de Qatar aportaron 10 jugadores formados en su estructura, y trabajan con la federaci¨®n de forma coordinada para aportarle mimbres a una Ecuador que todos apuntan como la nueva selecci¨®n emergente del continente. Porque, como Andoni y Arkaitz coinciden, en Ecuador ¡°hay much¨ªsimo talento¡±. Y ellos forman parte de un proceso que intenta que esos j¨®venes cuenten con las herramientas para cumplir sus sue?os. En el f¨²tbol... y en la vida.

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