La Eurocopa de los modestos

EI topicazo tiene casi tantos a?os como el f¨²tbol. Cada vez que un equipo de los ¡®grandes¡¯ se enfrenta a uno menor, el favorito, en un alarde de respeto y, por qu¨¦ no decirlo, para justificar un posible fracaso, suelta aquello de ¡°todos los rivales son complicados, y m¨¢s ahora¡±. Pues bien, en esta fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa de Alemania 2024, el t¨®pico es pr¨¢cticamente una certeza. Selecciones como Moldavia, Israel y Kazajist¨¢n tienen en su mano clasificarse por primera vez en su historia al torneo continental. Otras como Albania, que lo jug¨® en 2016, lideran su grupo por delante de equipos con mucha m¨¢s tradici¨®n como Rep¨²blica Checa y Polonia. La rebeli¨®n de los modestos ha llegado.

Albania

La l¨ªder del grupo E con 10 puntos, dos m¨¢s que Rep¨²blica Checa y Moldavia y cuatro por encima de la Polonia de Lewandowski. Su entrenador es Silvinho, exjugador de Barcelona y Celta, cuyo ayudante es Zabaleta, otro viejo conocido. Juntos han hecho de la selecci¨®n albanesa la gran revelaci¨®n de la fase de clasificaci¨®n a la Eurocopa. Su gran estrella es Asllani, del Inter, pero tambi¨¦n tiene jugadores repartidos por las grandes ligas como Djimisti (Atalanta), Hysaj (Lazio), Balliu (Rayo) y Uzuni (Granada), entre otros. Viene de ganarle a Polonia (2-0) y si vence a Rep¨²blica Checa en el pr¨®ximo partido pr¨¢cticamente habr¨¢ sellado su billete a Alemania 2024.

Moldavia

Tambi¨¦n en el grupo E, tiene los mismos puntos que la Rep¨²blica Checa, aunque ha jugado un partido m¨¢s. Desde la refundaci¨®n del pa¨ªs, que hasta 1991 formaba parte de la URSS, su selecci¨®n nunca ha estado tan cerca de jugar una fase final de un gran torneo. Tambi¨¦n gan¨® a Polonia y empat¨® con los checos. Le quedan tres partidos, pero tiene un calendario dif¨ªcil: Polonia, Albania y Rep¨²blica Checa, en ese orden. Ninguno de sus jugadores tiene un valor de mercado superior al mill¨®n de euros seg¨²n Transfermarkt.

Israel

El f¨²tbol israel¨ª vive el momento m¨¢s dulce de su historia. En los dos ¨²ltimos a?os, la misma generaci¨®n de j¨®venes se ha proclamado finalista del Europeo Sub-19, conquist¨® el bronce en el Mundial Sub-20 y fue semifinalista en el pasado Europeo Sub-21, logrando tambi¨¦n su billete a los JJ OO de Par¨ªs 2024. Ocupa la tercera posici¨®n del Grupo I, a tan solo un punto de Ruman¨ªa y a tres de Suiza. Sus dos estrellas son Gloukh, del Salzburgo, y el portero del Bayern Peretz. Weissman, del Granada, tambi¨¦n es uno de los hombres fuertes de la selecci¨®n israel¨ª.

Kazajist¨¢n

La pelea por el liderato del Grupo H es la m¨¢s ajustada de toda la fase de clasificaci¨®n. Eslovenia y Dinamarca son col¨ªderes a un punto de distancia de Finlandia y de la sorprendente Kazajist¨¢n, cuya victoria a la selecci¨®n danesa en marzo revent¨® todas las casas de apuestas. Nunca se ha clasificado para la fase final de ning¨²n gran torneo y ninguno de sus futbolistas juega en las grandes ligas.

Armenia

Joaqu¨ªn Caparr¨®s dej¨® cimentadas las bases de la selecci¨®n armenia, que con el t¨¦cnico andaluz obtuvo la mejor racha de su historia. Un a?o despu¨¦s de su salida, Armenia es tercera del Grupo D, a solo tres puntos de los l¨ªderes Turqu¨ªa y Croacia, que el lunes sufri¨® para vencer a los armenios por la m¨ªnima (0-1). Spertsyan, del Krasnodar, es su jugador con mayor valor de mercado: 12 millones de euros. Tampoco disput¨® nunca una fase final.

Luxemburgo

A pesar de haber sido goleada por Portugal en el ¨²ltimo partido (9-0), Luxemburgo aspira a arrebatarle la segunda plaza del Grupo J a Eslovaquia, que le saca solo tres puntos. Con jugadores como Leandro Barreiro (Mainz) y Martins Pereira (Spartak Mosc¨²) en el medio del campo y el ex de Norwich y Wigan Daniel Sinani en la delantera, los luxemburgueses sue?an con hacer historia y jugar una fase final por primera vez en su historia.