Kim Min-Jae, de viajar en cami¨®n de pescado a poner en jaque a Luis Enrique

¡°Mam¨¢, quiero ser futbolista¡±, es la frase que pronuncian muchos ni?os a edades tempranas. Muchos, pero no Kim Min - Jae. ?l no se ve¨ªa d¨¢ndole patadas a un bal¨®n ni corriendo sobre el verde. Pero su vida dio un giro de 180 grados, tanto es as¨ª que este mi¨¦rcoles toda la prensa alemana habla de ¨¦l tras su gol en el partido entre Bayern y PSG, que hundi¨® a los de Luis Enrique hasta la posici¨®n n¨²mero 26 de la clasificaci¨®n. Un surcoreano cuya historia difiere de esas que solemos leer en el f¨²tbol. Porque aunque hoy le rodeen las comodidades de un jugador de ¨¦lite, el central acab¨® siendo futbolista, sin quererlo, despu¨¦s de viajar a las concentraciones en un cami¨®n de pescado o superar varios problemas card¨ªacos.

El surcoreano, cuya vida privada es bastante discreta, ha acaparado muchos focos en los ¨²ltimos a?os debido a sus actuaciones, malas o buenas, ante grandes de Europa. Fue en el Mundial de Qatar, siendo jugador del N¨¢poles, cuando empez¨® a destacar por encima del resto. Una temporada en la que conquist¨® la Serie A con el cuadro napolitano y se convirti¨® en un icono en Italia. Aunque muchos lo recuerdan por la eliminatoria de la pasada Champions ante el Real Madrid, en la que el defensa cometi¨® varios errores que le llevaron a recibir numerosas cr¨ªticas. ¡°Kim Min -Jae arruina el partido ante el Madrid¡±, dijo Bild en aquel momento. ¡°El Bayern gana gracias a la cabeza de Kim¡±, dec¨ªa este martes. C¨®mo ha cambiado la pel¨ªcula en apenas seis meses.

A la concentraci¨®n en un cami¨®n de pescado

¡°No ten¨ªa ni para comprarme zapatillas¡±, admiti¨® en una entrevista en The Guardian. Nacido en Tongyeong, las actuaciones de Kim en el equipo de su ciudad le llevaron al Instituto T¨¦cnico de Swan, del que sali¨® el referente futbol¨ªstico de Corea, Park Ji-Sung.

En 2012, con 16 a?os, recibi¨® su primera llamada para la selecci¨®n coreana. Una noticia que ser¨ªa una alegr¨ªa para cualquiera, pero que se convirti¨® en una odisea para ¨¦l, ya que no sab¨ªa c¨®mo llegar. Y es que para reunirse con sus compa?eros de la Sub-17 ten¨ªa que recorrer el pa¨ªs de sur a norte, unos 500 kil¨®metros para llegar al centro de Paju.

Kim tuvo una idea: utilizar el negocio familiar. Su padre trabajaba en un restaurante de sushi y la ¨²nica soluci¨®n fue que Min-Jae se subiese a un cami¨®n de pescado para hacer ese reccorrido durante la noche. ¡°Era un cami¨®n enorme, recuerdo el d¨ªa claramente. Me daba un poco de verg¨¹enza porque los otros ni?os llegaron en coches normales, pero fue una buena historia, que me acerca a mi padre y que me ha hecho ser quien soy¡±, relat¨® en The Guardian.

Aqu¨ª empez¨® a creer que pod¨ªa ser futbolista, pero la vida le di¨® un rev¨¦s en 2017, cuando le detectaron un problema card¨ªaco que le iba a obligar a dejar los terrenos de juego. El central viaj¨® entonces a Jap¨®n para operarse la v¨¢lvula semilunar con mucha incertidumbre sobre su vida y su carrera. Fue al dejar a un lado el f¨²tbol y comenzar a ayudar a sus padres en el negocio familiar, cuando su recuperaci¨®n empez¨® a mejorar. Tanto es as¨ª que en 2018 volvi¨® al f¨²tbol.

El ¡®Monstruo¡¯ al que Mourinho quiso fichar por FaceTime

Un a?o despu¨¦s, lleg¨® el verdadero salto a la fama internacional de Kim Min-Jae, cuando el Beijing Guoan, un club de la Superliga china, decidi¨® ficharlo en 2019. En Asia fue apodado como ¡®El Monstruo¡¯, debido a su embergadura de 1¡ä90 de altura y 85 kilos que sorprendi¨® a sus compa?eros. All¨ª coincidi¨® con algunos conocidos del f¨²tbol espa?ol como Bakambu o Jonathan Viera.

En China, su despliegue f¨ªsico y contundencia empezaron a dar sus frutos. En 2020 ya comenz¨® a experimentar un camino, esta vez s¨ª, parecido al de los jugadores que irrumpen en la ¨¦lite, dejando a un lado los viajes en cami¨®n y los quir¨®fanos. Al N¨¢poles aterriz¨® con la responsabilidad de suplir a Koulibaly y sus actuaciones acabaron guiando al cuadro italiano al scuddeto de 2023.

Aunque su destino pudo ser bien distinto, pues un a?o antes de llegar al sur de Italia, Mourinho quis¨® ficharle para el Tottenham. ?l mismo lo reconoci¨® en una rueda de prensa en 2023 previa al Roma - N¨¢poles. Cuando le preguntaron por los juagdores de su rival, el portugu¨¦s decidi¨® alabarlos con una an¨¦cdota. ¡°Hay uno sobre el que puedo contarte una historia, habl¨¦ con ¨¦l varias veces en el por FaceTime, quer¨ªa traerlo al Tottenham, pero el jugador costaba 10 millones y el club solo ofreci¨® cinco, en ese momento no pod¨ªa gastar dinero. Habl¨¦ con ¨¦l dos o tres veces, ten¨ªa muchas ganas de venir pero no vino¡±, reconoci¨®. Una falta de dinero que le llev¨® a tener que esperar un a?o m¨¢s para dar el salto a Europa con el Fenerbah?e, equipo al que, destino o casualidad, ahora dirige el luso.

Lo cierto es que su buena actuaci¨®n defensiva de este martes, s¨®lido y atento para cubrir espacios, sumado a su gol de cabeza para decidir el partido, no sorprendieron a su entrenador. ¡°Vi que en el entrenamiento nuestros delanteros no se divert¨ªan, y si los delanteros no disfrutan del entrenamiento, entonces tienes algo especial, todo llega si le das confianza¡±, dijo Kompany al ser preguntado por el nivel de un central cuya trayectoria no ha estado exenta de altibajos. De levantar el scudetto, a ser cuestionado por errores puntuales, hasta poner en jaque al equipo de Luis Enrique que, de terminar hoy la fase liga de la Champions, estar¨ªa eliminado de la competici¨®n. De villano a h¨¦roe en seis meses.

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