Jo?o F¨¦lix pincha en hueso
Enzo Maresca afirm¨® en rueda de prensa que la competencia del luso es Cole Palmer, estrella del equipo. Suma 82 minutos en 3 partidos. La Conference League, donde no est¨¢ inscrito el ingl¨¦s, es su salvaci¨®n.
El redebut de Jo?o F¨¦lix como jugador blue no pudo ser mejor: ni 15 minutos sobre el terreno de juego y el portugu¨¦s anot¨® el sexto y definitivo tanto del Chelsea para cerrar la goleada (2-6) ante el Wolverhampton. Desde entonces, el exjugador atl¨¦tico registra 80 minutos disputados en tres partidos. En todos sali¨® desde banquillo como revulsivo, aunque sin demasiado protagonismo m¨¢s all¨¢ del gol que hizo frente a los wolves. Al final fueron otros, como Jadon Sancho contra el Bournemouth, que anot¨® el gol de la victoria en su estreno como blue y fue designado ¡®MVP del Partido¡¯, quienes terminaron acaparando los focos.
La competencia por un puesto en el frente ofensivo del cuadro londinense es alta y numerosa, pero es que Jo?o F¨¦lix tiene la m¨¢s dura de todas. En la rueda de prensa previa al duelo ante el West Ham, correspondiente a la quinta jornada de la Premier League 2024-2025, Enzo Maresca fue preguntado por las opciones y variantes de las que dispone en cada una de las posiciones de ataque, y dej¨® ¡°aclarado¡± el asunto: ¡°Como extremo izquierdo, tenemos a Jadon (Sancho) y Misha (Mudryk). Como extremo derecho, tenemos a Noni (Madueke) y Pedro (Neto). Como centrocampistas ofensivos, tenemos a Jo?o (Felix) y Cole (Palmer). Como n¨²mero ¡®9¡ä, tenemos a Nicolas (Jacksn) y Christo (Nkunku). La plantilla est¨¢ bastante clara en t¨¦rminos de posici¨®n. Todos tienen posiciones y tenemos dos jugadores en cada. Como son vers¨¢tiles, seguro que podemos moverlos (de posici¨®n)¡±.
Es decir, Jo?o F¨¦lix, aunque hasta el momento ha compaginado la posici¨®n de mediapunta con la de extremo zurdo, lucha por un puesto con la estrella del equipo. Apenas una temporada, en la que gener¨® 40 goles (25 tantos y 15 asistencias), necesit¨® Cole Palmer para erigirse en el l¨ªder futbol¨ªstico del Chelsea. Lo hizo bajo las ¨®rdenes de Mauricio Pochettino, pero su estatus tras la llegada de Enzo Maresca al banquillo local de Stamford Bridge no ha cambiado.
El t¨¦cnico italiano tuvo palabras de reconocimiento para Nicolas Jackson por su gran inicio de temporada: ¡°Lo est¨¢ haciendo muy bien¡±. As¨ª mismo, felicit¨® a Christopher Nkunky y Jadon Sancho por la irrupci¨®n e impacto que tuvieron en el ¨²ltimo duelo ante los cherries de Andoni Iraola, ya que fueron ellos los que fabricaron el definitivo 0-1 a cuatro minutos para el final. Mientras tanto, Jo?o F¨¦lix deber¨¢ ganarse los cumplidos sobre el terreno de juego. Por el momento, ante el West Ham, es el ingl¨¦s quien parte con ventaja para asumir la posici¨®n de ¡®10¡ä.
Europa, la ¡®salvaci¨®n¡¯ de Jo?o F¨¦lix
Aunque la del atacante portugu¨¦s fue una llegada condicionada por el traspaso de Conor Gallagher al Atl¨¦tico de Madrid, el Chelsea invirti¨® m¨¢s de 50 millones de euros en el regreso de Jo?o F¨¦lix. En otras palabras, el luso no ha vuelto a la capital inglesa para ser un mero jugador de rotaci¨®n. Debe luchar y rendir para hacerse un hueco en el equipo. Es por eso que no deber¨¢ desaprovechar la oportunidad que, inesperadamente, se le present¨® en Europa.
¡°Intentamos proteger a Palmer¡±
A principios de este mes, el Chelsea public¨® la Lista A de la UEFA para la disputa de la Conference League 2024-2025. Una lista en la que destacaba la ausencia... ?de Cole Palmer! S¨ª, la estrella del conjunto blue se quedar¨ªa sin disputar competiciones europeas. Una decisi¨®n de Enzo Maresca a la que el propio t¨¦cnico italiano ha dado hoy explicaci¨®n en rueda de prensa: ¡°La raz¨®n por la que Cole (Palmer), Wes (Fofana) y Rom¨¦o (Lavia) est¨¢n fuera de la plantilla de la Conference League es para protegerlos un poco. En el caso de Wes y Romeo es un poco diferente, porque el a?o pasado vinieron de lesiones largas. En el caso de Cole, es una mezcla, ya que el a?o pasado fue una temporada dura e intensa para ¨¦l. Intentamos protegerle. Como he dicho, el motivo es precisamente ¨¦se¡±.
Con apenas 21 a?os, Cole Palmer disput¨® casi 3.600 minutos repartidos en 45 encuentros durante la 2023-2024, 40 de ellos como titular. Enzo Maresca ha visto la necesidad de dosificarlo y que sea preferiblemente en Premier League donde la marque la diferencia. Es por eso que a Jo?o F¨¦lix no le quedar¨¢ m¨¢s remedio que dar un paso al frente cuando los blues viajen por el continente europeo.
Los rivales del Chelsea en la nueva fase de grupos de la Conference League 2024-2025 ser¨¢n: Gent, Panathinhaikos, Noah, Heidenheim, Astana y Shamrock Rovers. Un calendario m¨¢s que asequible para que el exjugador del Atl¨¦tico, todav¨ªa de 24 a?os, exhiba todo su potencial y ponga en un aprieto a su entrenador a la hora de configurar los onces. Europa puede ser la ¡®salvaci¨®n¡¯ de Jo?o F¨¦lix este curso, o su condena.
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