Hay liga con Benzema

Al Ittihad tuvo que sufrir de lo lindo para llevarse los tres puntos de su visita a Al Taawoun. Lo consigui¨® con un 1-2 postrero gracias a un gol de Karim Benzema en el minuto 95. Un tanto que vale su peso en oro debido a lo apretada que est¨¢ la cabeza de la clasificaci¨®n saud¨ª, que le a¨²pa a lo m¨¢s alto de la tabla al equipo de Riad con 49 puntos y que obliga a no fallar a Al Hilal, que jugar¨¢ este s¨¢bado contra Damac a domicilio.

Los ¡®Tigres¡¯ se sab¨ªan con la necesidad de sacar un resultado positivo de su viaje a Buraid¨¢. En esta carrera de fondo por el liderato que est¨¢n protagonizando junto a Al Hilal, cualquier paso en falso puede resultar fatal. Es por ello por lo que los pupilos de Laurent Blanc salieron con todo a por Al Taawoun, un rival correoso, pero algo mermado por algunas bajas significativas como la de Mailson, su guardameta titular. Los visitantes empezaron el partido monopolizando la posesi¨®n y Benzema, a los cinco minutos del pitido inicial, lanzaba el primer aviso en forma de un disparo desde la frontal que acabar¨ªa neutralizando Atiah con relativa facilidad.

Al Ittihad impon¨ªa su superioridad con un doble pivote compuesto por Fabinho y Kant¨¦ que marcaba el tempo al que se jugaba el encuentro, con Benzema moviendo los hilos en la parcela ofensiva y mezclando por dentro con Aouar y con dos extremos, Bergwijn y Abdulrahman, que eran dos aut¨¦nticas navajas suizas. Rodolfo Arruabarrena, con tal de protegerse, apostaba por una l¨ªnea de cinco atr¨¢s y con Musah Barrow, velocista y m¨¢ximo goleador del equipo, como un recurso ¨²til para tratar de hacer da?o mediante el juego directo y las transiciones. Un plan que se hac¨ªa a?icos all¨¢ por el minuto 20 de la primera mitad, cuando Abdulrahman protagonizaba el primer zarpazo de los ¡®Tigres¡¯. Le peg¨® con todo Fabinho desde la media luna, despej¨® como pudo Atiah y el extremo izquierdo visitante, con toda la parsimonia del mundo, defini¨® con calidad al segundo palo para adelantar a los de Riad. La acci¨®n se revis¨® por un posible fuera de juego, pero se le dio validez tras una largu¨ªsima comprobaci¨®n en el VAR.

Tras el 0-1, el partido entr¨® en una fase plomiza, en la que el cuadro visitante no pudo o no supo encontrar los caminos para abrir brecha en el marcador. Fue entonces cuando Al Taawoun empez¨® a crecer y a hilar jugadas en campo contrario. Pero fue a trav¨¦s del bal¨®n parado, donde las fuerzas se igualan, como hall¨® el tanto que restitu¨ªa la igualdad inicial. Y fue justo antes del descanso. En el 54¡ä, el ¨²ltimo minuto de uno de los tantos descuentos eternos que se juegan en Arabia Saud¨ª, Barrow logr¨® rematar un bal¨®n procedente de saque de esquina. El remate se envenen¨® al desviarlo Danilo Pereira y la bola bes¨® la red pese al esfuerzo de Rajkovic por evitarlo. 1-1 y todo abierto para el segundo acto.

El tiempo de asueto no le hizo bien a Al Ittihad, que compareci¨® de nuevo en el c¨¦sped timorato y superado por los locales, que ol¨ªan la sangre de sus adversarios y se abalanzaron sobre su porter¨ªa. Con una actitud mucho m¨¢s proactiva y una presi¨®n mucho m¨¢s adelantada, el equipo de Buraid¨¢ logr¨® ahogar la salida de los visitantes. No obstante, no gener¨® demasiada producci¨®n ofensiva m¨¢s all¨¢ de un disparo de falta de Fajr que se estrell¨® en la barrera. Era su momento en el encuentro, pero no supo aprovecharlo y Al Ittihad, que no quer¨ªa fallar en su carrera por la liga, comenz¨® a pisar el acelerador.

Para ello, Blanc le dio entrada a Diaby, suplente de inicio pero un genuino agitador de partidos con su rapidez, su verticalidad y su facilidad para el regate. Las dos primeras caracter¨ªsticas citadas quedaban muy limitadas por el buen hacer defensivo de Al Taawoun, pero el extremo franc¨¦s comenz¨® a exhibir su cat¨¢logo de diabluras pegado a la cal y por ah¨ª empezaron a sufrir los locales. No obstante, la jugada que pudo cambiar el curso de los acontecimientos lleg¨® por el costado opuesto, el izquierdo, y fue protagonizada por Karim Benzema. El exmadridista encar¨® a Fajr y, tras un posible toque con la mano, el ¨¢rbitro indic¨® penalti. Sin embargo, el VAR llam¨® al trencilla para que lo consultase con el monitor y, despu¨¦s de la pertinente revisi¨®n, se retract¨® porque el ex del Getafe ten¨ªa el brazo pegado al cuerpo.

No cej¨® en su empe?o por empatar Al Ittihad, ya totalmente volcado en ataque y encomendados a lo que propusiera un Diaby que volvi¨® loco a todo defensor local que sal¨ªa su paso. En una de sus cabalgadas dej¨® habilitado a Aouar en el punto de penalti, pero el ex del Lyon se top¨® con el poste. Era el minuto 80 y los ¡®Tigres¡¯ ten¨ªan diez m¨¢s por delante (y se a?adieron diez m¨¢s de propina) para que la liga no se le empezase a escurrir entre las yemas de los dedos. Y lo evit¨® su pichichi, su estandarte y su principal argumento para recuperar el trono saud¨ª: Karim Benzema. El galo recibi¨® un pase filtrado y, con clase y aplomo, venci¨® en el mano a mano a Atiah para enloquecer a la nutrida afici¨®n visitante presente en Buraid¨¢, para anotar su decimocuarto gol de la temporada (se queda a uno de Cristiano Ronaldo, pichichi con 15 dianas) y para enviar un mensaje: hay liga en Arabia Saud¨ª.

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