Hamdallah se viste de Benzema para pasar a octavos

Terapia de Champions para la depresi¨®n liguera. Al Ittihad super¨® el tr¨¢mite que se le presentaba en la m¨¢xima competici¨®n asi¨¢tica gan¨¢ndole por 1-2 al OKMK de Uzbekist¨¢n, el rival m¨¢s d¨¦bil del grupo, para sellar su pase matem¨¢tico a los octavos de final. Un triunfo pl¨¢cido en l¨ªneas generales, pero que peligr¨® en los minutos finales por un exceso de relajaci¨®n de los saud¨ªes. Se trata de la primera victoria de Marcelo Gallardo en su etapa al frente de los ¡®Tigres¡¯, el primer paso para comenzar a edificar un nuevo proyecto que ilusione y, sobre todo, que compita. Y es que, tras el tropiezo en la ¨²ltima jornada de liga contra el Al Ettifaq de Steven Gerrard, los vigentes campeones de la Saudi Pro League est¨¢n muy lejos de entrar en la pelea por revalidar el t¨ªtulo. Pero ah¨ª est¨¢ la Champions como remedio a sus males y como aliciente para seguir remando.

Cumpli¨® Al Ittihad, aunque sin alardes. OKMK se presentaba al pleito con una l¨ªnea de cuatro en defensa, con un doble pivote para cortocircuitar el juego interior de los saud¨ªes y con Haghnazari flotando con libertad por detr¨¢s de Boakye, su hombre m¨¢s adelantado. Una carta de presentaci¨®n que acab¨® cayendo por su propio peso dada la diferencia de nivel entre ambos contendientes y tambi¨¦n por el infortunio en forma de lesi¨®n de Rustamov en el minuto 26. Sin Kant¨¦, lesionado, Fabinho fue quien cogi¨® la batuta. Reparti¨® juego y, adem¨¢s, tambi¨¦n regal¨® goles. As¨ª fue como, con un pase en largo quir¨²rgico, habilit¨® a Hamdallah dentro del ¨¢rea rival. El marroqu¨ª toc¨® una vez de cabeza para controlar y una segunda para definir al primer palo. Rakhimov, que no estuvo acertado, se resign¨® para recoger el bal¨®n de las mallas. Era el 0-1 y corr¨ªa la media hora de la primera parte.

Cuatro minutos m¨¢s tarde, Hamdallah volv¨ªa a perforar la porter¨ªa uzbeka. Incursi¨®n magistral de Shanqeeti en el ¨¢rea, pase atr¨¢s y Benzema no lleg¨®, pero s¨ª el ¡®99¡ä, que volv¨ªa a castigar a Rakhimov. No se hab¨ªa alcanzado el descanso y el vigente campe¨®n saud¨ª ya hab¨ªa pr¨¢cticamente sentenciado el partido y, por ende, hab¨ªa sellado el billete a octavos. S¨®lo un ¨²nico lunar: Benzema sigue seco. El ex madridista se fue al par¨®n enchufado y ha vuelto negado de cara a porter¨ªa. Tras pasar inadvertido contra Al Ettifaq, en Champions tampoco moj¨®. Dispuso de hasta cuatro ocasiones, una de ellas un mano a mano clamoroso, pero no convirti¨®. Aun as¨ª, estuvo participativo y no cej¨® en su empe?o en un partido que termin¨® algo frustrado.

Que Benzema se quedase en el dique seco y la segunda parte fueron las noticias negativas para Gallardo. Al Ittihad, a medio gas pensando en lo que viene, se desconect¨® del partido durante gran parte del segundo acto y a punto estuvo de pagarlo caro. A doce minutos para el final, Boakye hac¨ªa bueno un fallo tremebundo en defensa de los saud¨ªes para poner el 1-2 que enchufaba a la grada local y que a?ad¨ªa pimienta a los ¨²ltimos compases del choque. Rakhimov, con una estirada descomunal, evit¨® el 1-3 y la sentencia y el partido muri¨® en el ¨¢rea de los ¡®Tigres¡¯. No obstante, m¨¢s all¨¢ de sensaciones o de desenlaces mejorables, a Al Ittihad ya nadie le puede arrebatar el billete a los octavos de final de la Champions de Asia. Un buen y bonito motivo para que Gallardo inicie la reconstrucci¨®n y para que Benzema vuelva por sus fueros.

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