Haaland y De Bruyne brillan en un partido memorable

City y Liverpool celebraron el regreso del f¨²tbol de clubes a Inglaterra por todo lo alto. Fue un encuentro trepidante. A ninguno pareci¨® afectarle el par¨®n por la Copa del Mundo. Seis semanas despu¨¦s de que ambos clubes dejasen aparcados sus respectivos cursos, se midieron por tercera vez esta temporada. Fueron los de Pep Guardiola quienes empezaron presionando m¨¢s, siendo m¨¢s intensos y ganando. Diez minutos necesit¨® Erling Haaland, una de las mayores ausencias del Mundial, para ver porter¨ªa. Lo hizo despu¨¦s de que Kevin De Bruyne demostrase que no tiene pierna mala. Centr¨® con la izquierda desde la banda izquierda. Haaland supo d¨®nde iba a parar la pelota cuando sali¨® despedida de la bota del belga. Y cuando ¨¦sta sali¨® de la bota del noruego, la trayectoria tambi¨¦n fue f¨¢cil de adivinar. Directamente a la red. 19 partidos con su nuevo equipo, 24 goles.

Siguieron dominando los locales, que contaron con hasta seis mundialistas en su once titular. Guardiola explic¨® en la previa que eran quienes m¨¢s ritmo y m¨¢s en forma estaban. Y lo demostraron. Pese a ello, y contradiciendo lo que se vio sobre el c¨¦sped, el Liverpool igual¨®. La zaga mancuniana desconect¨® y James Milner encontr¨® a F¨¢bio Carvalho dentro del ¨¢rea. Dispar¨® de primeras, sin presi¨®n, y sin problemas para batir a Stefan Ortega.

Se mantuvo la din¨¢mica durante el resto del primer tiempo, pero en el inicio del segundo, los pron¨®sticos saltaron por los aires. Riyad Mahrez puso al City nuevamente por delante con un tiro con efecto. Un minuto m¨¢s tarde lleg¨® la respuesta de otra estrella que no estuvo en Qatar. Mohamed Salah empuj¨® la pelota despu¨¦s de que Darwin N¨²?ez superase a Aymeric Laporte en velocidad. El uruguayo tuvo varias opciones para marcar, pero fue Nathan Ak¨¦ quien dio la victoria a los cityzens rematando un centro de De Bruyne tras un c¨®rner poco antes de alcanzar la hora de juego. Una locura. Una eliminatoria aparentemente descafeinada, debido a las dudas sobre el estado de formas de los jugadores, tanto de los que hab¨ªa jugado el Mundial como de los que hab¨ªan gozado de descanso.

Da igual juegue quien juegue. Los enfrentamientos entre mancunianos y liverpulianos se han convertido en un cl¨¢sico moderno del f¨²tbol ingl¨¦s. Goles, emoci¨®n y tensi¨®n siempre presentes. Y garra. Quiz¨¢ en exceso. Rodri y Fabinho se enzarzaron en el centro del campo a diez minutos del final provocando una tangana que se sald¨® con una amonestaci¨®n para cada jugador. En el Etihad Stadium se midieron los dos ¨²ltimos campeones de la Copa de la Liga, pero fue el Manchester City, ganador en cinco de las siete ¨²ltimas ediciones, quien ape¨® al vigente ganador para colarse en los cuartos de final. El equipo de Pep Guardiola sigue avanzando en la que se ha convertido en su competici¨®n fetiche. Los celestes aspiran a igualar a su rival del jueves como el equipo que m¨¢s veces ha conquistado el t¨ªtulo en la historia.