Francis Cagigao: ¡°Odegaard habr¨ªa sido el sustituto ideal de Modric¡±

Aunque no tiene un perfil muy medi¨¢tico, Francis Cagigao (Londres, 1969) est¨¢ considerado uno de los mejores cazatalentos del mundo en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Desarroll¨® sus habilidades para la captaci¨®n en el Arsenal durante 23 a?os, casi todos ellos como hombre de confianza de Arsene Wenger. Futbolistas como F¨¢bregas, Cazorla, Arteta, Van Persie, Xhaka, Saliba o Martinelli fueron recomendados y convencidos por ¨¦l para sumarse a la causa gunner. Tras dos a?os como director deportivo de la Federaci¨®n de Chile y de presenciar parte del Sudamericano Sub-20, vuelve a casa a la espera de decidir su nuevo destino.

Captador, ojeador, scouter, director deportivo¡­ ?C¨®mo prefiere que definan su labor?

Ni yo mismo s¨¦ c¨®mo definirme. En los aeropuertos, cuando me preguntan la profesi¨®n, digo t¨¦cnico de f¨²tbol, aunque lo que realmente me sale de dentro es decir que soy futbolero.

Naci¨® en Londres pero tiene doble nacionalidad, ?se siente m¨¢s espa?ol que brit¨¢nico o a partes iguales?

Me siento m¨¢s espa?ol.

Dicen que de joven fue un jugador con clase¡­

El que dijo eso es porque le habr¨¦ invitado a un vino alguna vez (risas).

Jug¨® en el Arsenal juvenil y en el Bar?a B y fue internacional en categor¨ªas inferiores con Espa?a sub 19 y sub 20 ?por qu¨¦ no triunf¨® como jugador?

Las cosas a veces no salen como uno quiere. Iba para estrella y acab¨¦ estrellado. Jugaba de punta y con los a?os fui hacia atr¨¢s. Act¨²e como mediocentro, central, lateral derecho y hasta de portero, en el viejo Sadar, durante 25 minutos, con el Bar?a B contra el Mallorca cuando expulsaron a Angoy.

?C¨®mo y cu¨¢ndo comenz¨® su vocaci¨®n por analizar equipos y futbolistas?

Yo siempre quise ser entrenador. En Segunda B, cuando me di cuenta de que no iba a llegar m¨¢s lejos como jugador, empec¨¦ a sacarme las titulaciones en la Federaci¨®n inglesa. Mi vocaci¨®n era ser t¨¦cnico de campo desde muy joven. Siendo futbolista ya entrenaba equipos Sub-19.

?C¨®mo empez¨® a trabajar en el Arsenal?

Fue por Arsene Wenger. ?l se cruz¨® en mi camino hace 28 a?os. Me vio entrenando y me propuso formar parte del reci¨¦n creado departamento de scouting global del Arsenal. Me encargaba de Espa?a y Portugal. Adem¨¢s, me permit¨ªa seguir entrenando y llevaba una escuela de f¨²tbol. Mi vida era ca¨®tica en aquella ¨¦poca.

Estuvo 21 a?os como mano derecha de Wenger en el Arsenal, ?ha sido un entrenador de referencia en el f¨²tbol moderno? ?Cu¨¢l dir¨ªa que fue su principal aportaci¨®n?

Hay un Arsenal antes de Wenger y otro despu¨¦s de ¨¦l. El Arsenal actual no se podr¨ªa entender sin su presencia all¨ª durante tantos a?os. Por eso tiene una estatua en el estadio. Creo que revolucion¨® el f¨²tbol ingl¨¦s a su llegada y es el entrenador m¨¢s exitoso en la historia del club ganando tres ligas, ocho copas, siendo finalista de Champions¡­ y lo hizo con presupuestos que hoy se considerar¨ªan rid¨ªculos. A ra¨ªz de la construcci¨®n del estadio, la directiva le dijo a Arsene que ten¨ªa que vender jugadores cada temporada e incorporar j¨®venes para ir pagando el estadio, pero tambi¨¦n deb¨ªa clasificar al equipo para la Champions. Arsene lo hizo durante 20 a?os.

?Cu¨¢l fue su primer fichaje?

Lauren. Pagamos 6 millones al Mallorca por ¨¦l. El segundo fue Jos¨¦ Antonio Reyes.

?Es cierto que recomend¨® fichar a Messi cuando era cadete del Bar?a?

S¨ª. Y a Piqu¨¦, que estuvo en nuestra ciudad deportiva.

?Por qu¨¦ no pudo hacerse?

La situaci¨®n de Messi no estaba regulada y era imposible que tuviera un permiso de trabajo en el Reino Unido. Tuve varias reuniones con Horacio Gaggioli, su representante entonces, pero fue imposible. Lo de Piqu¨¦ no se hizo por un tema burocr¨¢tico un poco complejo. Al final fichamos a Cesc F¨¢bregas de aquel gran equipo cadete del Bar?a.

?Y Fernando Torres?

Tambi¨¦n hubo conversaciones. A m¨ª me gustaba mucho. Fue uno de los primeros jugadores que me toc¨® seguir como ojeador del Arsenal.

?Messi es el talento joven que m¨¢s le ha impresionado a primera vista?

Sin duda. La primera vez que lo vi fue en Lloret de Mar, en el torneo MIC, con 15 a?os reci¨¦n cumplidos. Ya era un fen¨®meno.

?Y un talento puro destinado a ser una estrella y que se qued¨® en el camino por alg¨²n motivo?

Ha habido varios pero te dir¨¦ uno que sorprender¨¢: el propio Reyes. Jug¨® a un nivel muy alto y en equipos como Arsenal, Real Madrid, Atl¨¦tico, Benfica¡­ Gan¨® muchos t¨ªtulos y tiene un gran palmar¨¦s, pero ten¨ªa un talento descomunal y pod¨ªa haber llegado m¨¢s lejos. En el primer entrenamiento con el Arsenal ya impresion¨® a todo el cuerpo t¨¦cnico y a sus nuevos compa?eros. Era una maravilla de futbolista.

?El fichaje del que m¨¢s orgulloso se siente por su rendimiento o por la dificultad para lograrlo?

Emi Mart¨ªnez. Yo no soy especialista en porteros, pero le vi en un campeonato sudamericano Sub-17 en Chile y me llam¨® la atenci¨®n. Lo fichamos por medio mill¨®n de d¨®lares. Discut¨ª con mucha gente por defenderlo. Sufri¨® muchas cesiones pero acab¨® siendo importante y me alegr¨¦ mucho por ¨¦l cuando fue campe¨®n del mundo y antes de la Copa Am¨¦rica. Siempre cre¨ª en el Dibu.

?El que m¨¢s rabia le dio que se le escapase?

Muchos. Messi, por supuesto, pero bastantes m¨¢s. Por ejemplo, Fede Valverde. Estuvo una semana en Londres con nosotros y fue frustrante que se escapase habiendo sido los primeros en apostar por ¨¦l.

?C¨®mo descubri¨® a Martinelli, un futbolista que jugaba en cuarta divisi¨®n de Brasil?

Jugaba en el Ituano, a una hora y media de S?o Paulo. Lo ten¨ªamos en el radar desde f¨²tbol base. Ten¨ªamos dudas, pero yo empec¨¦ a ir a verlo y me convenci¨® totalmente. El Manchester United pudo ficharlo, pero no lo hizo, y el Bar?a tambi¨¦n, porque estuvo probando en La Mas¨ªa, pero lo descartaron y ah¨ª entramos con fuerza para que no se escapase.

?Saliba y Xhaka, titulares en el actual Arsenal, tambi¨¦n se ficharon tras informes suyos?

S¨ª. Y algunos m¨¢s. Xhaka fue muy criticado y me encanta que ahora est¨¦ tan consolidado.

?Recomend¨® a Arteta como entrenador?

Los directivos del club me preguntaron por un entrenador y yo di su nombre. Ten¨ªa la vocaci¨®n y el esp¨ªritu para ello. Mi opini¨®n fue clara. Me parec¨ªa un enorme entrenador, igual que me lo parece Unai Emery.

Es decir, que usted es, en parte, responsable del gran momento actual del Arsenal...

No ir¨ªa tan lejos, pero es cierto que hay un n¨²cleo de seis o siete jugadores que han sido producto de un importante trabajo de la secretar¨ªa t¨¦cnica del Arsenal en el pasado y han subido varios chicos que hab¨ªa en la cantera como Saka, Nketiah y Smith Rowe.

?Cree que ganar¨¢ la Premier League?

Est¨¢ en sus manos y ser¨¢ dif¨ªcil que se le escape con la ventaja que tiene.

Odegaard est¨¢ deslumbrando, ?cree que habr¨ªa sido el sustituto ideal de Modric en el Real Madrid si hubieran coincidido los tiempos?

Seguramente s¨ª, pero son distintos como jugadores. A Odegaard le afect¨® llegar tan joven al Madrid. Ten¨ªa mucha responsabilidad y presi¨®n para un chico con poca experiencia. Esa camiseta pesa mucho y un futbolista necesita un punto de madurez para consagrarse en ese club tan exigente. Quiz¨¢s fue demasiado pronto. Ahora es uno de los mejores centrocampistas creativos del mundo.

?C¨®mo explica lo que le est¨¢ pasando al Liverpool?

Dir¨ªa que entra dentro de la normalidad de los procesos. Es casi imposible que un club mantenga ese nivel, eficacia y rendimiento durante un largo per¨ªodo. Incluso el Bar?a de Cruyff se desplom¨® en un momento, el Madrid ha tenido altibajos¡­ Es normal.

?C¨®mo ve la eliminatoria de Champions contra el Madrid?

El Madrid es el equipo por excelencia de la Champions y yo nunca apuesto contra el Madrid en esta competici¨®n.

?Y la del Bar?a y el United en la Europa League?

Complicada. La veo bastante igualada. Tal vez por estado de forma sea un poco m¨¢s favorito el Bar?a.

Como experto en el mercado, ?le ha sorprendido la cesi¨®n de Cancelo del City al Bayern?

Poco me sorprende ya en el f¨²tbol. Es un gran futbolista, pero Guardiola tambi¨¦n es un gran entrenador y ellos sabr¨¢n las razones por las que ha tenido que salir.

?Los 121 millones que ha pagado el Chelsea por Enzo Fern¨¢ndez son una exageraci¨®n?

Esas cantidades me sorprend¨ªan antes y me sorprenden ahora. Para m¨ª, todas esas operaciones son exageradas pero si le sacan rentabilidad deportiva y econ¨®mica ser¨¢ perfecto. Lo que no entiendo es que haya tanto big data y tecnolog¨ªa para pagar esas cifras por un jugador. Para eso no es necesario.

Seg¨²n est¨¢ el mercado, ?Bellingham vale m¨¢s de 100 millones?

Yo no s¨¦ catalogar qui¨¦n es un futbolista de 100 millones. Yo puedo decir qui¨¦n es un futbolista top, bueno, mediocre o malo. Ning¨²n t¨¦cnico debe valorar a un futbolista en esos t¨¦rminos. Eso es cosa de los dirigentes

?Y a nivel t¨¦cnico qu¨¦ opina sobre ¨¦l?

Yo le vi por primera vez cuando ¨¦l ten¨ªa 16 a?os. Quise ficharlo para el Arsenal, pero ya era demasiado caro. Es muy bueno. Lo que est¨¢ claro es que si han pagado esa cantidad por Enzo, tambi¨¦n se va a pagar por Bellingham

Entre Haaland y Mbapp¨¦, ?con qui¨¦n se quedar¨ªa para su equipo?

Con Mbapp¨¦, sin duda.

?Qu¨¦ le parece Endrick?

Un buen futbolista. Con el tiempo veremos si le pesa o no la camiseta del Madrid. Pero me gusta. Es buen jugador.

D¨ªgame el nombre de un talento superlativo que pueda romper en figura mundial en unos a?os¡­

No comment.

Si tuviera una m¨¢quina del tiempo y pudiera fichar a un jugador de cualquier ¨¦poca, ?qui¨¦n ser¨ªa?

Glenn Hoddle.

?Sabe ya o intuye cu¨¢l ser¨¢ su pr¨®ximo destino?

No. Quiero esperar un poco y escuchar.

?Le llam¨® Beckham para irse con ¨¦l al Inter Miami?

Tuve conversaciones con ellos.

?Qu¨¦ debe tener un proyecto para que le cautive?

Ante todo, trabajar al lado de buenas personas. No s¨®lo me interesa el ¨¢mbito profesional, sino tambi¨¦n el humano.