Final de cuento en Wembley: ?el Luton Town asciende a Premier!

Burnley, Sheffield United... y ?Luton Town! La Premier League ya sabe qu¨¦ equipos subir¨¢n desde la Championship para la temporada 2023/2024, y los Hatters han completado su cuento de hadas. En el partido m¨¢s lucrativo del mundo, gracias a los 175 millones de derechos televisivos que se agencia al equipo que asciende, el Luton Town derrot¨® en penaltis al Coventry City (1(5)-(6)1), y estar¨¢ por primera vez en la m¨¢xima divisi¨®n inglesa desde la era Premier League.

Era una final para rom¨¢nticos, y se la llev¨® el equipo con la historia m¨¢s pura. La ant¨ªtesis del f¨²tbol moderno. El Luton Town, un club fundado en 1885, firma as¨ª el ascenso m¨¢s r¨¢pido desde el f¨²tbol no profesional hasta la Premier League, igualando al Wimbledon. Y es que el equipo ahora entrenado por Rob Edwards estaba en la National League (5?) hace nueve a?os. Pero es que hace tan solo cuatro, en 2018, era equipo de League Two. Despu¨¦s de 31 a?os ¨Cdescendi¨® en la temporada 1991/1992, el a?o antes de que se estrenase la Premier League¨C, el club situado al norte de Londres jugar¨¢ con los mayores.

Pero los Hatters no son los ¨²nicos que han hecho historia. El propio t¨¦cnico del Luton Town se convierte en el primero que, tras ser destituido ¨Centren¨® al Watford durante las 10 primeras jornadas del presente curso¨C, asciende a la m¨¢xima divisi¨®n inglesa en la misma temporada con su siguiente equipo.

La historia del Luton Town est¨¢ llena de r¨¦cords, curiosidades y sorpresas. Una de las m¨¢s locas, la de Pelly-Ruddock Mpanzu. Con el ascenso logrado por los Hatters, el congole?o se convierte en el primer futbolista en ascender desde la 5? divisi¨®n inglesa hasta la Premier League con el mismo equipo. El centrocampista nacido en Londres, quien lleg¨® al club en 2013, ha jugado en todas las divisiones del f¨²tbol ingl¨¦s con el Luton Town, y tendr¨¢ ahora la oportunidad de hacerlo en la Premier League. Una categor¨ªa a la que tambi¨¦n llega el Kenilworth Road, hogar de los Hatters desde 1905. Un estadio puramente ingl¨¦s.

Adebayo se viste de Rashford

Una mitad de Wembley, completamente celeste. La otra, naranja. Lleno absoluto en el templo del f¨²tbol ingl¨¦s para la final de ascenso a la Premier League. Con m¨¢s de 85.000 personas y dos colores en las gradas, durante los primeros 45 minutos solo hubo uno sobre el terreno de juego: el naranja del Luton Town. El guion de la primera parte de este en(cuent)r(o) lo escribieron los Hatters, y Elijah Adebayo fue su protagonista.

Las ocasiones, el dominio y las lesiones cayeron todos del lado del Luton Town. Y tambi¨¦n los goles, tantos los anulados como los v¨¢lidos. El primero lleg¨® a los cinco minutos, cuando Gabriel Osho introdujo la prolongaci¨®n de Tom Lockyer en una jugada a bal¨®n parado en el interior de la meta local, pero el defensor de los Hatters part¨ªa en posici¨®n antirreglamentaria. El primer susto del choque fue para el Coventry City. El segundo, para el equipo de Rob Edwards.

El capit¨¢n Tom Lockyer se desplom¨® de repente y tuvo que abandonar el terreno de juego en camilla y con ox¨ªgeno. Seg¨²n inform¨® Sky Sports durante la retransmisi¨®n brit¨¢nica, el jugador ¡°estaba consciente cuando lo pasaron por el t¨²nel¡± y ¡°ha sido llevado a la sala m¨¦dica¡±. Posteriormente fue trasladado al hospital.

La reanudaci¨®n del juego del juego no cambi¨®. El Luton Town segu¨ªa siendo superior. Entonces, Elijah Adebayo hizo magia. Si bien el 0-1 de los Hatters, en el minuto 23 de encuentro, llev¨® la firma de Jordan Clark, el 90% del fue gracias al delantero ingl¨¦s. Sombrerito, autopase y taconazo para habilitar al ¡®18¡ä del Luton Town en el interior del ¨¢rea y que este dio el primer paso hacia el ansiado ascenso a Premier League. Tras su jugad¨®n, el propio Elijah Adebayo goz¨® de la mejor ocasi¨®n del primer tiempo e incluso le anularon el 0-2 por mano.

Mazazo para el Luton

La mejor¨ªa experimentada por los pupilos de Mar Robins termin¨® fructificando con el paso de los minutos. Desde el final de la primera parte, cuando Gustavo Hamer tuvo la primera oportunidad para los suyos, hasta el primer tramo de los segundos 45 minutos, cuando el propio centrocampista neerland¨¦s hizo el tanto del empate.

Todo ocurri¨® por la banda izquierda de los Elephants. La jugada trenzada por el Conventry City lleg¨® a las botas de Viktor Gy?keres. La referencia del cuadro celeste levant¨® la cabeza, puso el bal¨®n a la media luna del ¨¢rea y, llegando desde atr¨¢s, Gustavo Hamer bati¨® a Ethan Horvath con un disparo potente y raso desde la frontal. Aunque el ¡®38¡ä del Coventry City abandon¨® el terreno de juego minutos entre l¨¢grimas despu¨¦s de firmar el 1-1 debido a una lesi¨®n, ¨¦l hab¨ªa sido el responsable de que los Elephants estuvieron metidos de lleno en el encuentro.

El gol local gener¨® sensaciones contrarias. Mientras que el Coventry City se vino arriba, los Hatters estaban groguis. Tardaron en reponerse los pupilos de Rob Edwards, pero lo hicieron. El Luton Town volvi¨® a coger las riendas del partido en el tramo final, pero no fue suficiente. Sin m¨¢s goles en los 90 minutos reglamentarios, la final por el ascenso de Wembley se ir¨ªa a la pr¨®rroga. M¨¢s emoci¨®n, y drama, a la coctelera.

Dabo, el ¡®villano¡¯

Apenas hubo ocasiones en los 30 minutos de a?adido, como tampoco acercamientos peligrosos. Mucho duelo f¨ªsico, lesiones y sustituciones por exceso de minutos en las piernas y, sobre todo, miedo en las gradas.

Las caras de los aficionados, tanto del Coventry City como del Luton Town, reflejaban a la perfecci¨®n lo que estaba ocurriendo sobre el terreno de juego. Cuando todo el mundo estaba ya con la mente puesta en los penaltis, Jonathan Panzo incluido, a los Hatters le anularon el tercer tanto de la tarde. El reci¨¦n entrado defensor del cuadro celeste cometi¨® un error grav¨ªsimo que Joe Taylor no perdon¨® ante Ben Wilson. Solo la mano con la que se llev¨® el bal¨®n el jugador visitante, de la cual avis¨® el VAR al colegiado, salv¨® a los Elephants.

El tercer equipo ascendido a la Premier League 2023/2024 se decidir¨ªa en penaltis. Una tanda en la que Fankaty Dabo se coron¨® como el villano del Coventry City. Despu¨¦s de un pleno en los cinco primeros penaltis de cada equipo, todos golazos desde los 11 metros, el jugador de los Elephants mand¨® su lanzamiento a las nubes. Por primera vez desde 1992, el Luton Town es equipo de Premier League.