Europa revive al West Ham

El West Ham est¨¢ en semifinales de la Conference League gracias a una actuaci¨®n m¨¢s propia de la 2021/2022 que de la presente campa?a. Mientras que en Premier League los Hammers siguen inmersos en la pelea por evitar el descenso, el cuadro de David Moyes hace historia al hacerse un hueco entre los cuatro mejores equipos de la tercera competici¨®n continental. Por segundo a?o consecutivo, el cuadro del este de Londres logra la clasificaci¨®n para unas semifinales europeas.

Las cosas no empezaron del todo bien, ya que el Gent fue el encargado de inaugurar el marcador, pero los londinenses terminaron goleando al cuadro belga en la segunda mitad. Hasta cinco pudieron ser los goles que le endos¨® el West Ham al equipo de Hein van Haezebrouck si no fuera por el tanto anulado a Jarrod Bowen a 15 minutos del final.

Tal fue la demostraci¨®n de f¨²tbol ofensivo de los Hammers que los pupilos de David Moyes arrancaron los ¡°ol¨¦s¡± de las gradas del London Stadium, algo dif¨ªcil de imaginar en una temporada aciaga, en lo que a la competici¨®n dom¨¦stica se refiere, para el equipo del este de Londres.

Esta fue adem¨¢s una noche, la de la clasificaci¨®n para las semifinales de la Conference League, en la Declan Rice volvi¨® a demostrar por qu¨¦ vale todos los millones que el West Ham pide por ¨¦l. En el ¨²ltimo escal¨®n hacia la final de Praga 2023 espera el AZ Alkmaar neerland¨¦s. A pesar de la eliminaci¨®n ante el Eintracht Frankfurt en la Europa League 2021/2022, David Moyes ha encontrado en Europa su oasis de paz y felicidad.

El West Ham, de menos a m¨¢s

Impulsados por el gran ambiente con el que recibi¨® el London Stadium a sus jugadores, mosaico en las gradas incluido, los Hammers salieron con muchas ganas el terreno de juego. Muy enchufados. Presionando alto y mordiendo al rival, hasta que las numerosas interrupciones en el juego cortaron en seco el ritmo del partido. Las continuas faltas cometidas, especialmente por el cuadro belga, entorpecieron ostensiblemente la continuidad del choque.

Tal fue el estado de adormecimiento al que someti¨® el Gent al cuadro londinense que, la primera que tuvieron, fue para dentro. Hugo Cuypers fue el encargado, como en la ida, de apuntarse el tanto belga a los 26 minutos de partido. Un fallo en la salida de bal¨®n de Lucas Paquet¨¢ termin¨® con un centro de Matisse Samoise mal rematado por el delantero belga pero que Nayef Aguerd no acert¨® a despejar con el pecho sobre la l¨ªnea de gol.

M¨¢s de media hora de encuentro tuvieron que esperar los aficionados Hammers para ver las primeras ocasiones de relativo peligro del equipo de David Moyes, pero la espera mereci¨® la pena. No fue a la primera, con el disparo desde el interior del ¨¢rea de Emerson Palmieri, pero s¨ª a la segunda. La falta botada por Jarrod Bowen, perfectamente medida a la cabeza de Michail Antonio, dio lugar al tanto del empate. El cabezazo inapelable del delantero ingl¨¦s devolv¨ªa la igualdad al marcador.

Los ¨²ltimos fueron del West Ham. Otra vez, alentado por su p¨²blico, el cuadro Hammer se vino arriba. Incluso, en la ¨²ltima jugada de los primeros 45 minutos, los pupilos de David Moyes reclamaron un penalti por mano de un defensor del Gent en el interior del ¨¢rea, pero el VAR no llam¨® al colegiado a revisar la acci¨®n en la pantalla.

Chorreo Hammer

A punto estuvieron los londinenses de empezar la segunda mitad mejor de lo que terminaron la primera. El remate de Tomas Soucek desde el interior del ¨¢rea puso a temblar toda la porter¨ªa del Gent. Su disparo, en el segundo palo tras un pase de la muerte de Jarrod Bowen, se estrell¨® en la cruceta. Acto seguido, el mismo extremo ingl¨¦s fue el encargado de poner a prueba a Davy Roef con un disparo al palo corto. Pero es que, apenas un minuto despu¨¦s, el empuje y la ambici¨®n con la que salieron los Hammers de vestuarios dio sus frutos.

Joseph Okumu no acert¨® a despejar un centro en la frontal del ¨¢rea y el bal¨®n le toc¨® en la mano. La jugada continu¨® y el disparo posterior de Michail Antonio se fue al palo. Fue entonces, con el juego detenido, cuando el ¨¢rbitro fue a revisar la acci¨®n. Aunque el esf¨¦rico hab¨ªa tocado antes en el muslo del defensor visitante, el colegiado no dud¨®: penalti. Lucas Paquet¨¢ se encarg¨® de ejecutar y marcar desde los 11 metros a los 55 minutos. Pero la fiesta no hab¨ªa hecho m¨¢s que empezar en el London Stadium.

Cuando todav¨ªa quedaban algunos flashes de los m¨®viles alumbrando en las gradas del feudo londinense, la cabalgada y definici¨®n de Declan Rice dos minutos despu¨¦s del 2-1 terminaron de poner patas arriba el London Stadium. Recuperaci¨®n del centrocampista ingl¨¦s, conducci¨®n hasta el interior del ¨¢rea, finta a Joseph Okumu y definici¨®n de ¡®9¡ä. Como si Erling Haaland se hubiera enfundado la el¨¢stica del West Ham por un momento.

?Y qu¨¦ mejor manera de redondear los 10 minutos m¨¢gicos de segunda parte en el London Stadium que con un cuarto y definitivo tanto? Michail Antonio, a pase de Lucas Paquet¨¢, se perfil¨® hacia fuera desde la frontal y desenfund¨® el rifle. Zapatazo a la escuadra derecha de la porter¨ªa que el meta del Gent toc¨® con la yema de los dedos pero no pudo evitar que terminase entrando. Minuto 63 y 4-1 en el marcador.

El chorreo de los Hammers en el London Stadium durante los segundos 45 minutos estaba siendo escandaloso. Incluso Jarrod Bowen vio c¨®mo el ¨¢rbitro, cuando ya iba camino de la banda para celebrar la ¡®manita¡¯, le anulaba el quinto del encuentro por una mano previa. Los ¡°ol¨¦s¡± resonaron en las gradas locales del London Stadium por primera vez esta temporada. Los aficionados de West Ham ten¨ªan motivos suficientes para festejar.

Pavlidis, Ryan y los penaltis llevan al AZ a semifinales

Un doblete del griego Vangelis Pavlidis y las decisivas paradas del meta australiano Mathew Ryan, que detuvo dos de los penaltis lanzados por el Anderlecht, llevaron al AZ Alkmaar a las semifinales de la Liga Conferencia. El AZ Alkmaar aspiraba a alcanzar unas semifinales europeas casi veinte a?os despu¨¦s desde la ¨²ltima vez. En la temporada 2004/2005, jug¨® las semifinales de la Copa de la UEFA y fue eliminado por el Sporting Lisboa, que cerr¨® el paso al conjunto neerland¨¦s a la que habr¨ªa sido su segunda final continental.

El Fiorentina sella con susto su pase a las semifinales

Dos goles en los minutos finales de Ricardo Sottil y Gaetano Castrovilli permitieron al Fiorentina sellar su clasificaci¨®n para las semifinales de la Liga Conferencia, pese a perder este jueves por 2-3 ante un Lech Poznan, que roz¨® la gesta en su visita al Artemio Franchi.

A pesar de la derrota en Florencia, el conjunto viola sella su pase a las semifinales. La renta de 1-4 de la ida fue demasiado para un equipo polaco que roz¨® el milagro.

El Basilea se cita con la historia

El conjunto suizo, tras ganar 1-2 al Niza en la pr¨®rroga, se ha clasificado para semifinales, acerc¨¢ndose a la que ser¨ªa su primera final continental. Algo que ya intent¨® en la temporada 2012/13, cuando fue eliminado por el Chelsea. Pero antes tendr¨¢ que vencer a la Fiorentina, su rival en esta ronda.

El Niza, que nunca hab¨ªa pasado de cuartos de final en una competici¨®n europea, se qued¨® cerca de romper este dato. Tras el 2-2 de la ida, el club franc¨¦s fue por delante en el global de la eliminatoria gracias a un gol de Laborde. Pero Augustin, en el minuto 85, mand¨® el partido a la pr¨®rroga con un gran tanto desde el borde del ¨¢rea. El disgusto definitivo lleg¨® con Adams que, de cabeza, adelant¨® a los suizos. Brahimi tuvo el empate, pero el bal¨®n se estrell¨® en el larguero.