Europa, el oasis de Moyes
Con el West Ham inmerso en la lucha por la salvaci¨®n durante gran parte del curso, el t¨¦cnico escoc¨¦s estuvo varias semanas en la cuerda floja. Esta ser¨¢ la tercera final europea en la historia del club.
La confianza es muy dif¨ªcil de ganar, y al mismo tiempo algo incre¨ªblemente f¨¢cil de perder. Scott Parker, Thomas Tuchel (y Graham Potter), Bruno Lage, Ralph Hasenh¨¹ttl (y Nathan Jones), Frank Lampard, Jesse Marsch (y Javi Gracia), Patrick Vieira y Brendan Rodgers. Todos fueron cesados antes de terminar la temporada, y es de la mitad inferior de la clasificaci¨®n en la Premier League 2022/2023, tan solo dos equipos (de 10) confiaron hasta el final en los entrenadores que comenzaron el curso en sus respectivos banquillos.
Por un lado, Steve Cooper, h¨¦roe del ascenso del Nottingham Forest a la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s despu¨¦s de 23 a?os. Y por otro, David Moyes. Aunque el entrenador escoc¨¦s devolvi¨® al West Ham a competiciones europeas en su primera temporada completa al frente del equipo y ha alcanzado la tercera final europea en la historia del West Ham (tras las de Recopa de Europa de 1965 y 1976), este no siempre las tuvo todas consigo.
La temporada 2022/2023 del West Ham, flamante finalista de la segunda edici¨®n de la Conference League, no ha sido sencilla. Los Hammers ven¨ªan de quedarse a las puertas de la final de la Europa League en la 2021/2022, una vez el Eintracht de Frankfurt, a la postre campe¨®n del torneo, los elimin¨® en semifinales. El conjunto londinense puso a¨²n m¨¢s ilusi¨®n, y dinero, en la presente campa?a, pero el devenir de la temporada no fue el esperado. Una plantilla a¨²n mejor que la del curso anterior fue encadenando un mal resultado tras otro y estuvo rondando los ¨²ltimos cinco puesto de la clasificaci¨®n liguera desde la jornada 14 a la 29. A menos de 15 jornadas para el final, el West Ham era pen¨²ltimo clasificado de la Premier League.
Con el equipo del este de Londres metido de lleno en la lucha por la permanencia, David Moyes encontr¨® en Europa su oasis. Los encuentros de Conference League fueron, tanto para el t¨¦cnico escoc¨¦s como para la propia plantilla, un remanso de paz. Parec¨ªa como si, al llegar Europa, la plantilla Hammer se liberase.
Tal ha sido el cambio de versi¨®n mostrado durante todo el a?o por el West Ham de la competici¨®n liguera a la continental que el equipo de David Moyes ha viajado hasta Praga con un semipleno de victorias. Tras una fase de grupos inmaculada, en la que contaron por triunfos todos sus enfrentamientos (ante FSCB, Silkeborg y Anderlecht), los Hammers tan solo se dejaron un empate en el camino de las eliminatorias. Dos victorias ante el AEK Larnaca (en octavos), un empate en el encuentro de ida y remontada en la vuelta frente al Gent (en cuartos), y otros dos triunfos contra el AZ Alkmaar (en semifinales).
En total, 11 victorias (en 12 partidos) y 27 goles a favor para el equipo de David Moyes en la Conference League 2022/2023, a falta de lo que ocurra en Praga ante la Fiorentina. Mientras que en la Premier League los Hammers lograron salvar la categor¨ªa como 14? clasificados, a seis de los puestos de descenso, en Europa han resultado ir sobradados. Si bien el futuro de David Moyes, con contrato hasta junio de 2024, sigue siendo una inc¨®gnita, nadie podr¨¢ negarle al escoc¨¦s que su trabajo en Europa ha sido un ¨¦xito.