¡°En Arabia Saud¨ª no tienen l¨ªmite de dinero para gastar en fichajes¡±
Ra¨²l Caneda ha sido entrenador del Al Ittihad y del Al Nassr. Conoce bien el f¨²tbol saud¨ª y cree que ser¨¢n una potencia en el mundo del f¨²tbol.
Ra¨²l Caneda (Pontevedra, 1969) fue un pionero espa?ol en Arabia Saud¨ª. Despu¨¦s de trabajar como segundo de Juanma Lillo en Dorados de Sinaloa, Real Sociedad y Almer¨ªa, y con Guardiola como analista del Manchester City, en 2012 lleg¨® al gigante ¨¢rabe Al Ittihad, el actual campe¨®n de liga y nuevo equipo de Benzema. All¨ª logr¨® hacer historia consiguiendo un r¨¦cord de 25 partidos consecutivos sin perder y clasificando al equipo para las semifinales de la Champions de Asia. A esa apasionante aventura le sigui¨® otra en Al Nassr, al que dirigi¨® en dos etapas diferentes. Conoce como pocos el f¨²tbol asi¨¢tico y la posibilidad de regresar est¨¢ m¨¢s viva que nunca.
?Le sorprende el ¡°boom¡± de la liga saud¨ª?
Realmente no. La liga saud¨ª es la m¨¢s potente de Asia. El f¨²tbol asi¨¢tico, que en Espa?a es muy desconocido, tiene un alto nivel con ligas fuertes como la coreana, la japonesa o la iran¨ª, aunque la saud¨ª es la referencia para todos. Siempre lo ha sido. Ahora han dado un paso m¨¢s y apuestan por ser la mejor liga del mundo. Es muy diferente a lo que pas¨® en Qatar para intentar conseguir el Mundial.
?Por qu¨¦?
Porque en Arabia hay un respaldo social enorme. Hay clubes con m¨¢s de 20 millones de fans. Una final de Copa saud¨ª la pueden ver 30 millones de personas en el mundo ¨¢rabe. Es un escenario distinto al que imaginamos o conocemos pero que ya exist¨ªa. Adem¨¢s, ya hubo estrellas en el pasado. Por Al Ittihad pasaron Bebeto y Donadoni y en Al Hilal estuvo el gran Rivelino hace muchas d¨¦cadas. Es un f¨²tbol de mucha tradici¨®n y de mucha pasi¨®n.
?Cuando usted estuvo all¨ª ya ten¨ªan estos aires de grandeza?
Ellos se han sentido grandes siempre porque all¨ª lo son. Al Nassr, Al Ittihad y Al Hilal han competido bien a nivel internacional, incluso jugando Mundial de Clubes¡ Por eso se sienten importantes. El gran salto ahora es que han puesto mucho m¨¢s dinero.
?La llegada de Cristiano Ronaldo a Al Nassr ha sido un punto de inflexi¨®n para ellos?
Ha influido, obviamente, pero la pasi¨®n all¨ª siempre ha sido tremenda. Yo he visto finales de Champions asi¨¢tica con el campo lleno seis horas antes del partido con 60.000 o 70.000 personas en la grada. Son realidades que muchos no conocen pero que existen. El f¨²tbol siempre ha sido un fen¨®meno social en esa zona del planeta. Ahora, con el reto de conseguir el Mundial 2030 y fondos ilimitados, todo aumenta. La llegada de Cristiano es el se?uelo para que lleguen m¨¢s figuras internacionales, sobre todo con las cantidades desorbitadas que est¨¢n pagando, que est¨¢n muy por encima de lo que se paga en Europa.
Benzema tampoco ha podido resistirse al poder del dinero, ?qu¨¦ se va a encontrar en el Al Ittihad, donde usted estuvo entrenando?
Son ¨¦pocas diferentes. Yo conoc¨ª el club en una ¨¦poca financiera complicada pero a nivel de afici¨®n, tal vez sea la m¨¢s apasionada de Arabia Saud¨ª e incluso de toda Asia junto a algunas de Ir¨¢n y a la del Al Alhy de Egipto. La gran noticia es que el actual Bal¨®n de Oro va a jugar all¨ª, en un estadio que esta temporada, de promedio, ha tenido una asistencia de 50.000 espectadores.
Los cuatro grandes clubs del pa¨ªs pasan a depender del Gobierno y tendr¨¢n a¨²n m¨¢s dinero para fichar, ?prev¨¦ un gran desembarco de estrellas?
Sin duda. Ahora llegar¨¢n Benzema, Kant¨¦ y detr¨¢s muchos otros, porque las cifras que ofrecen son mareantes, y el nivel subir¨¢ mucho m¨¢s. Est¨¢n apuntando muy alto. La mayor¨ªa no podr¨¢ resistirse porque ganar¨¢n 8, 9 y 10 veces lo que est¨¢n cobrando ahora en Europa. Al Hilal y Al Nassr, de Riad, y Al Ittihad y Al Ahly, de Jeddah, son los cuatro grandes y se reforzar¨¢n mucho. Al Hilal es el que tiene m¨¢s t¨ªtulos y Al Ahly acaba de volver a la liga tras descender el a?o pasado, pero es uno de los gigantes del pa¨ªs. Estos cuatro tendr¨¢n m¨¢s dinero que el resto pero los dem¨¢s tambi¨¦n tendr¨¢n mucho.
?Los fondos para fichar son ilimitados?
Lo son. Todo proviene del potent¨ªsimo Fondo Soberano del estado saud¨ª, no de los clubes ni de la Federaci¨®n. Y no hay un l¨ªmite para gastar.
?Infravaloramos el valor de la liga saud¨ª? ?Cu¨¢l es su nivel real?
Es alt¨ªsimo. Una leyenda como Cristiano ha estado a un buen nivel y no le ha valido a su equipo para ganar la liga. Es una buena muestra del potencial de sus equipos. Ninguna estrella puede ir a pasearse. Hay mucha presi¨®n y exigencia. Si no dan su m¨¢ximo nivel van a tener problemas.
?Le ha sorprendido la negativa de Messi?
Por dinero no habr¨¢ sido. Ha elegido otro tipo de vida para su familia. No ha priorizado tanto lo econ¨®mico como la calidad de vida.
?A nivel de infraestructuras deben mejorar?
Siempre han tenido buenos campos y en los ¨²ltimos cinco a?os han crecido mucho. No son muy lujosos pero est¨¢n muy bien. De hecho, all¨ª se juega la Supercopa de Espa?a. Ya est¨¢n construyendo nuevos estadios y ciudades deportivas impresionantes. Quieren poner todos los ingredientes para ser la mejor liga del mundo, que es realmente lo que est¨¢n buscando.
?De verdad piensan desbancar a la Premier, LaLiga o la Serie A?
El dinero que est¨¢n usando es significativo. Cuando ofrecen a Kant¨¦ casi diez veces lo que cobra en el Chelsea ya es un aviso de que no est¨¢n de broma. Lo de Benzema es otro ejemplo. Van muy en serio. Est¨¢n empleando su fortuna para intimidar a todos y para decir a los grandes jugadores: ¡°Aqu¨ª es donde hay que venir¡±. Adem¨¢s, el hecho de que vayan llegando grandes estrellas va a tener un efecto llamada y va a atraer a otras.
?El factor cultural no puede ser un impedimento, como ha ocurrido con Messi?
Tal vez pero cada vez lo es menos. Riad y Jeddah son ciudades muy confortables para vivir. Lo m¨¢s duro puede ser el calor. Hay que saber convivir con ello porque hay ¨¦pocas del a?o en las que es asfixiante.
La raz¨®n de todo esto y su gran desaf¨ªo es albergar el Mundial 2030, ?el dinero podr¨¢ conseguir otra Copa del Mundo, como ocurri¨® con Qatar?
Me cuesta jugar a adivino pero hace a?os nadie hubiera imaginado que se celebrar¨ªa un Mundial en Qatar y en invierno y ocurri¨®.
?Volver¨¢ a entrenar all¨ª?
Hay opciones de que as¨ª sea. Es el lugar que me ha dado reconocimiento y prestigio y all¨ª tengo mercado. Me gustar¨ªa volver pero s¨¦ que cada vez es m¨¢s dif¨ªcil por mucho que hayas hecho en el pasado porque cada vez m¨¢s profesionales quieren estar all¨ª.