Emery ¡®salva¡¯ a Inglaterra
De los cinco equipos ingleses que hab¨ªa en cuartos de final entre las tres competiciones continentales, solo el Aston Villa estar¨¢ en las semifinales de Conference League. El Liverpool de J¨¹rgen Klopp, la gran decepci¨®n.
Los villans han frenado la ca¨ªda del Imperio brit¨¢nico en Europa. Mientras Manchester City y West Ham defend¨ªan sendos t¨ªtulos de Champions League y Conference League logrados en la 2022-2023, el renacido Liverpool de J¨¹rgen Klopp en Europa League, as¨ª como el Aston Villa en la tercera competici¨®n continental, part¨ªan como favoritos para alzarse con los respectivos cetros europeos. Sin embargo, una vez conocidos a los semifinalistas de las tres competiciones continentales, solo uno se mantiene en pie: Unai Emery.
El equipo de Pep Guardiola, a pesar de que el curso pasado arroll¨® al Real Madrid en semifinales, no tuvo m¨¢s remedio que hincar la rodilla ante el rey de la Champions League. Los citizens fueron incapaces de derribar el muro levantado por los de Carlo Ancelotti en el Etihad Stadium (1-1 y 3-4 en penaltis) y finalmente ser¨¢ el conjunto blanco el que se mida al Bayern de M¨²nich en las semifinales. Un ingl¨¦s menos.
Si madridistas y b¨¢varos se ver¨¢n las caras en la pen¨²ltima cita de la m¨¢xima competici¨®n continental es porque ni Manchester City ni tampoco Arsenal fueron capaces de confirmar su vitola de favoritos. En el caso de los gunners, candidatos al t¨ªtulo liguero en una encarnizada lucha con citizens y Liverpool en la Premier League, les pes¨® en exceso la presi¨®n. El 2-2 de la ida, en el que el equipo de Thomas Tuchel lleg¨® a remontar el 1-0 inicial en el Emirates Stadium, mengu¨® el optimismo del cuadro londinense. La visita del Arsenal al Allianz Arena no hizo m¨¢s que confirmar los peores presagios: 1-0 y eliminados. Aunque el objetivo de los gunners no era ganar la Champions League, su rendimiento este curso les hac¨ªa so?ar con una gesta europea.
La mayor decepci¨®n de todas, eso s¨ª, se ha producido en el segundo torneo europeo. Si el Manchester City era favorito en Champions League como vigente campe¨®n, el Liverpool lo era a¨²n m¨¢s en Europa League. La eliminatoria de cuartos de final ante la Atalanta se presum¨ªa asequible para los pupilos de J¨¹rgen Klopp. En el horizonte, una hipot¨¦tica final ante el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, precisamente el verdugo del West Ham de David Moyes (1-1). Sin embargo, la Dea ejerci¨® de verdugo de los reds.
El 0-3 cosechado por el conjunto de Giampiero Gasperini en Anfield es una de las derrotas m¨¢s duras e inesperadas de la ¡®era J¨¹rgen Klopp¡¯ en Liverpool. En cuesti¨®n de una semana, los reds perdieron en casa ante el Crystal Palace (en Premier League) y la Atalanta (en Europa League). A la temporada de despedida de J¨¹rgen Klopp, que empez¨® con la consecuci¨®n de la Carabao Cup y la candidatura al p¨®ker de t¨ªtulos, solo le queda la posibilidad de arrebatarle el campeonato liguero al conjunto skyblue.
La misma noche que Liverpool y West Ham cayeron, el Aston Villa resurgi¨® de sus cenizas. Alcanzado el minuto 70 en Lille-Aston Villa, todos los equipos ingleses estaban eliminados. Los pupilos de Unai Emery perd¨ªan en el estadio Pierre-Mauroy 2-0. Entonces, Matty Cash, con un gol en el 87¡ä, y el ¡®Dibu¡¯ Mart¨ªnez acudieron al rescate de los villans. El meta argentino volvi¨® a bailar ante los franceses para sacar el billete de semifinales al Aston Villa, su primera gran semifinal europea desde 1982. All¨ª espera el Olympiacos.
La temporada 2023-2024 empez¨® con ocho equipos entre Champions League, Europa League y Conference League. La humillante eliminaci¨®n del Manchester United de la m¨¢xima competici¨®n continental, as¨ª como las dificultades encontradas por el Newcastle para superar la fase de grupos tras caer en el grupo de la muerte, redujeron las posibilidades de los equipos ingleses en Europa. El siguiente en caer fue el Brighton, en Europa League. Con una Premier League en alza, esta promet¨ªa ser otra temporada hist¨®rico para los clubes ingleses, tras lo ocurrido en la 2022-2023, pero nada m¨¢s lejos de la realidad. La autoproclamada mejor liga del mundo ha fallado. Solo Unai Emery y el Aston Villa pueden mantener en pie al Imperio brit¨¢nico.
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