COPA DE ?FRICA | RYAN MENDES
El ¡®sustituto de Hazard¡¯, el mejor socio de Beb¨¦
Ryan Mendes fue fichado por el Lille en 2012 para suplir a Hazard. En 2024, el delantero brilla en la Copa de ?frica con Cabo Verde, gran revelaci¨®n.
La Copa de ?frica ha catapultado a Cabo Verde como una de las mejores selecciones del torneo hasta la fecha. El combinado dirigido por Pedro Leitao Brito se ha erigido como la gran revelaci¨®n del torneo, dando la sorpresa en la primera jornada contra Ghana y confirmando sus buenas sensaciones este viernes, despu¨¦s de doblegar por 3-0 a Mozambique. En los caboverdianos, Ryan Mendes, uno de sus mejores jugadores, se ha consolidado como uno de los l¨ªderes de los ¡®Tiburones Azules¡¯.
El extremo, nacido en Fogo hace 34 a?os, tuvo una irrupci¨®n muy pronta en el f¨²tbol franc¨¦s. En el Le Havre, una de las canteras m¨¢s prol¨ªficas de Francia, dio sus primeros pasos, irrumpiendo en la Ligue 2 como una promesa emergente. Coincidi¨® en Normand¨ªa con jugadores como Riyad Mahrez o el madridista Ferland Mendy, suscitando el inter¨¦s de grandes clubes, entre ellos el Lille, que ven¨ªa de ganar la Ligue 1 y estaba asent¨¢ndose como uno de los mejores clubes del f¨²tbol galo.
En el a?o 2012, el conjunto norte?o vend¨ªa a Eden Hazard al Chelsea. El belga hab¨ªa sido la principal figura del Lille en el t¨ªtulo cosechado en 2011, explotando con tan solo 18 a?os y ganando una Ligue 1 en la que fue el l¨ªder de los ¡®Dogos¡¯. El Chelsea pag¨® 40 millones para hacerse con sus servicios, lo que oblig¨® a la direcci¨®n deportiva del equipo del norte de Francia a buscar en el mercado un sustituto que ofreciera, en cierta medida, la misma verticalidad que el exjugador del Real Madrid.
El elegido fue Ryan Mendes. Tras una explosi¨®n sin precedentes en la Ligue 2, el caboverdiano, que se destap¨® en la Copa de Francia, con un gol al Marsella en 2011, como un futbolista extraordinario, aterriz¨® en el Lille por 4 millones de €. El hecho de cargar con la presi¨®n de ser el recambio de uno de los mejores jugadores de la historia del club franc¨¦s le acompa?¨® durante toda su carrera, por lo que las expectativas depositadas en su incorporaci¨®n se truncaron de inmediato.
Durante las cinco temporadas que Ryan Mendes pas¨® por el Lille, en ninguna de ellas se acerc¨® a su versi¨®n explosiva del Le Havre. Muchas lesiones, pocas titularidades, un flojo rendimiento, todo le afect¨® negativamente. De hecho, el conjunto norte?o, en vistas de su rendimiento, le cedi¨® en varias ocasiones, al Nottingham Forest en la temporada 2015/2016 y al Kayserispor en la 2017/2018, antes de ser definitivamente traspasado.
Tras un ef¨ªmero paso por Turqu¨ªa, Mendes, que hab¨ªa perdido la confianza completamente, se embarc¨® en la aventura de jugar en los Emiratos ?rabes Unidos, logrando los dos ¨²nicos t¨ªtulos de su carrera hasta la fecha con el Sharjah F. C, la Liga ?rabe del Golfo y la Supercopa de los Emiratos ?rabes Unidos, cosechados ambos en 2019. Jug¨® dos a?os en el Al-Nasr S. C. y despu¨¦s volvi¨® a Turqu¨ªa, para continuar su carrera en el Fatih Karag¨¹mr¨¹k S. K, club en el que milita actualmente. En el Sharjah F.C se vio una versi¨®n mejorada del caboverdiano, marcando 22 goles en 50 partidos, n¨²meros que, sin embargo, estaban lejos del futbolista que hab¨ªa maravillado en Francia.
El ostracismo en el que se hab¨ªa sumergido se ha transformado en un gran rendimiento en la Copa de ?frica. En los dos partidos de Cabo Verde, contra Ghana y Mozambique, Mendes ha sido titular y se ha consolidado como uno de los jugadores m¨¢s desequilibrantes de todo el torneo. En el segundo encuentro, ante los mozambique?os, que acab¨® con victoria por 3-0, el exjugador del Lille marc¨® un buen gol aprovechando un error de la defensa rival. Junto al rayista Beb¨¦, que anot¨® un golazo de falta este viernes, y el talentoso Cabral, Cabo Verde tiene motivos para so?ar con llegar lejos en un torneo en el que ya est¨¢ clasificado matem¨¢ticamente a los octavos de final como primero de grupo. ?Ser¨¢ la redenci¨®n definitiva del sustituto de Hazard en el Lille? Pronto saldremos de dudas.
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