El monstruo de Villa Park

No hace tanto tiempo, all¨¢ por 2019, el Aston Villa era equipo de Championship, la segunda divisi¨®n inglesa. Entonces, en octubre de 2022, Unai Emery aterriz¨® en Birmingham para cambiar el relato reciente de un hist¨®rico del f¨²tbol brit¨¢nico. Un gigante dormido que, tras clasificarse el curso pasado para la Conference League, en la 2023-2024 mira m¨¢s all¨¢ de la Champions League. Porque en la mesa que en un principio estaba reservada para Pep Guardiola y Mikel Arteta se ha sentado tambi¨¦n a comer un t¨¦cnico de Hondarribia.

Manchester City, vigente campe¨®n, y Arsenal, el gran rival de los citizens durante la pasada campa?a, eran los grandes candidatos a alzarse con la Premier League 2023-2024. Transcurridas las primeras 16 jornadas del campeonato liguero en Inglaterra, ya no son los ¨²nicos. En apenas cuatro d¨ªas, los pupilos de Unai Emery han derrotado en Villa Park a skyblues y gunners, ambos por 1-0, situ¨¢ndose como terceros clasificados y permitiendo al Liverpool de J¨¹rgen Klopp, que tan solo les aventaja en dos puntos, escalar hasta la primera posici¨®n de la tabla.

Tal es el subid¨®n de los villans de Unai Emery que, en el diario brit¨¢nico The Telegraph, hablan del equipo de Birmingham como un rival directo de sus dos ¨²ltimas v¨ªctimas, Manchester City y Arsenal: ¡°El Aston Villa tiene los ingredientes para ser campe¨®n de la Premier League. A medida que nos acercamos a la Navidad, un hecho se hace cada vez m¨¢s evidente: el Aston Villa est¨¢ realmente en la lucha por el t¨ªtulo¡±. Y todo gracias al t¨¦cnico espa?ol, ¡°quien se ha convertido en el gran outsider del f¨²tbol¡±.

El de Hondarribia ¡°est¨¢ alterando el orden establecido¡±, pero no solo en la Premier League, sino tambi¨¦n en el propio Aston Villa. El triunfo cosechado ante Mikel Arteta, el 11? de la temporada en la competici¨®n dom¨¦stica y el 15? consecutivo en Villa Park, no es uno cualquiera. ¡°Unai Emery es el ¨²nico entrenador en los 149 a?os de historia del Aston Villa FC que ha ganado 15 partidos de liga consecutivos en casa¡±, publicaba orgulloso el equipo de Birmingham en redes sociales tras la conclusi¨®n del partido. Y es por datos como este que el Aston Villa se ha ganado el derecho a so?ar con la Premier League.

El t¨¦cnico espa?ol, que no pod¨ªa esconder su sonrisa tras el partido, es realista con la situaci¨®n del equipo. En el micr¨®fono de Sky Sports, que el r¨¦cord de triunfos en casa ¡°es incre¨ªble, brillante. Esta semana ha sido la m¨¢s dif¨ªcil, contra el Manchester City y el Arsenal aqu¨ª, pero tenemos que entender que estamos dentro. Por supuesto, estamos compitiendo bien¡±. No obstante, el de Hondarribia tiene los pies en el suelo. ¡°Volver¨¦ a hablar cuando estemos en la jornada 30-32 y, si estamos en la misma posici¨®n que ahora, quiz¨¢ pueda hablar (de ser aspirantes al t¨ªtulo). En principio, no lo somos. S¨®lo estamos en la jornada 16. Estamos dentro y tenemos que intentar mantenerlo, y s¨®lo vamos a pensar en el pr¨®ximo partido¡±, concluy¨® en zona mixta.

¡°Unai Emery es el quinto entrenador que gana 15 partidos consecutivos de Premier League en casa al frente de un mismo club: los otros cuatro (Sir Alex Ferguson, Roberto Mancini, J¨¹rgen Klopp y Pep Guardiola) ganaron el t¨ªtulo¡±, apunta Opta. El t¨¦cnico de los villans ha hecho de Villa Park un feudo inexpugnable. En dichos 15 triunfos consecutivos como local, el Aston Villa registra, adem¨¢s de 45 puntos, 39 goles, solo siete goles concedidos y ocho porter¨ªas a cero. Un monstruo competitivo cuyo hogar es metido por los m¨¢s grandes de Inglaterra.

Si bien los villans comenzaron la 2023-2024 siendo goleados por Newcastle (5-1) y Liverpool (3-0), el equipo de Birmingham ha sabido lamerse las heridas, corregir errores y reponerse para mirarle de t¨² a t¨² al Big Six. Desde la derrota ante los reds, el Aston Villa ha conquistado Stamford Bridge (0-1) y, m¨¢s recientemente, el Tottenham Hotspur Stadium (1-2). Rivales que tendr¨¢n que mejorar sus prestaciones si quieren dejar a los pupilos de Unai Emery fuera de los puestos de Champions League.

Seg¨²n Opta, el Aston Villa ha sumado m¨¢s de 35 puntos tras 16 jornadas de una campa?a en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s por quinta vez en su historia: en las temporadas 1898-1899 y 1899-1900 termin¨® campe¨®n de manera consecutiva, al igual que en la m¨¢s reciente 1980-1981, mientras que en 1910-1911 fue segundo. Sus datos, as¨ª como su rendimiento y sensaciones, hacen pensar que al Big Six, como ya le ocurriera el curso pasado con el Newcastle, le ha salido un nuevo contrincante.

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