¡°El Madrid ya lo ha hecho antes... ?no?¡±

Nunca hab¨ªa jugado como delantero centro en su carrera. Contra el Leicester City marc¨® dos goles y, 11 partidos despu¨¦s, Mikel Merino suma seis tantos como ¡¯9¡ä, cada vez menos de urgencias, del Arsenal. El ¨²ltimo tanto se lo hizo al Real Madrid en el Emirates Stadium en partido impecable de los gunners. Una actuaci¨®n casi inmejorable que permiti¨® al equipo de Mikel Arteta cosechar una ventaja muy importante de cara al partido de vuelta de cuartos de final. Mientras que los pupilos de Carlo Ancelotti ya preparan su intento de remontada en el Santiago Bernab¨¦u, Mikel Merino, entrevistado en El Larguero de la Cadena SER, conf¨ªa en que el Arsenal regrese a unas semifinales de la Champions League cerca de 20 a?os despu¨¦s. El navarro habl¨® de la exhibici¨®n gunner en el norte de Londres, su nueva posici¨®n, la celebraci¨®n del bander¨ªn, lo que espera de la visita al feudo blanco y mucho m¨¢s.

Pregunta: Los goles de Declan Rice fueron muy buenos, pero el suyo no estuvo mal¡­

Respuesta: ¡°S¨ª, no estuvo mal, sobre todo por lo que viene detr¨¢s, toda la jugada colectiva del equipo. Desde el inicio con el portero, todo el mundo hace su labor y trabajo, y mi finalizaci¨®n tambi¨¦n es muy buena. Obviamente, los dos golazos de Declan (Rice) eclipsan un poco este. Yo lo recordar¨¦ siempre¡±.

P: Declan Rice no hab¨ªa marcado gol de falta en toda su carrera y contra el Real Madrid marc¨® dos¡­

R: ¡°La verdad que fue un momento ¨²nico, especialmente para ¨¦l. Por el rival, por la inmensidad del partido. Tambi¨¦n habla muy bien de la calidad que tiene, un jugador que est¨¢ hecho para partidos grandes y, cuando m¨¢s lo necesit¨¢bamos, sali¨® en nuestra ayuda. Estamos muy felices por ¨¦l¡±.

P: En Madrid se cree cada vez m¨¢s en la remontada. ?C¨®mo se est¨¢ viviendo en Londres?

R: ¡°Personalmente, siempre intento estar un poco ajeno a lo que ocurre tanto en redes sociales como en los medios de comunicaci¨®n. Mientras m¨¢s aislado puedas estar, mejor; y m¨¢s concentrado en lo que de verdad tienes que hacer, que es tu partido. Pero algo llega y es normal. Siempre hay mucho ruido en torno a partidos tan importantes como este. Est¨¢ claro que todo ese ruido es natural cuando se trata del Real Madrid y se juega en el Santiago Bernab¨¦u¡±.

P: ?Es una semana especial?

R: ¡°Siempre son semanas especiales cuando juegas Champions League, cuando hay partidos importantes por delante, como los que he podido jugar a lo largo de mi carrera, en la Eurocopa u otras eliminatorias importantes. Los d¨ªas de antes ya est¨¢s pendiente de lo que puedes encontrarte. Das un pel¨ªn extra en la recuperaci¨®n, intentas dormir y descansar bien, estar concentrado. Por supuesto que unos cuartos de final de Champions League siempre son importantes¡±.

P: ?Qu¨¦ le pareci¨® el Real Madrid en el partido de ida?

R: ¡°Es un equipo que no sorprende a nadie con la calidad y el nivel que tiene en todos los aspectos. Aparte de mucha calidad, todos los jugadores te pueden hacer un roto en cualquier momento. Lo que vi es un equipo que vino a un campo muy complicado, con un rival muy bien trabajado y concentrado, y por eso no pudieron sacar el 100% de sus virtudes. Pero yo, que personalmente les conozco muy bien, s¨¦ que en cualquier momento salen¡±.

P: El Real Madrid corri¨® casi 14 kil¨®metros menos que el Arsenal en el Emirates Stadium. ?Tuvo esa sensaci¨®n?

R: ¡°Tuve la sensaci¨®n, la m¨ªa, de acabar el partido bastante cansado [risas], porque corr¨ª como un loco. Muchas veces esto de los n¨²meros y los datos es muy relativo, y hay que analizarlo m¨¢s all¨¢ del propio n¨²mero. Como alg¨²n entrenador que tuve dec¨ªa: ¡®Si corres mucho, mala noticia¡¯. Muchas veces significa que est¨¢s detr¨¢s del bal¨®n o no est¨¢s haciendo todo lo que tienes que hacer. Es relativo. Lo que marca la diferencia es el resultado, y a partir de ah¨ª se buscan respuestas a trav¨¦s de los datos. Creo que tampoco hay que tom¨¢rselo al pie de la letra¡±.

P: Contando la eliminatoria de 2006, el Real Madrid nunca le ha ganado al Arsenal en Europa¡­

R: ¡°Son datos, n¨²meros, ah¨ª est¨¢n [risas]. Eso no significa que no lo puedan hacer en la vuelta. Nosotros tenemos muy claro el rival al que nos enfrentamos, le tenemos un respeto absoluto, y sabemos que vamos a un campo dur¨ªsimo y dificil¨ªsimo. Con confianza, pero con respeto y mucha hambre, vamos a intentar dar nuestra mejor versi¨®n¡±.

¡°El aura que despierta el Madrid con las remontadas es porque lo han hecho habitualmente...¡±

Mikel Merino, jugador del Arsenal, en 'El Larguero' de la Cadena SER sobre el ambiente del Santiago Bernab¨¦u en la vuelta.

P: ?El Santiago Bernab¨¦u impresiona o no le dan tanta importancia?

R: ¡°Personalmente, he tenido experiencias en el Santiago Bernab¨¦u, tanto buenas como malas. Me han marcado gol pronto y luego no ha ido a m¨¢s; me han marcado en el 75¡ä y despu¨¦s han estado cerca de remontar pero no lo han conseguido¡­ Me ha pasado de todo. El aura que despierta el Real Madrid en todo el mundo con las remontadas es porque lo han hecho habitualmente, y porque ya ha pasado en Champions League, as¨ª que esa repercusi¨®n es merecida. Pero el f¨²tbol es muy caprichoso. Pueden pasar mil cosas, es un partido que va a estar abierto y nosotros vamos con la mentalidad de intentar ganar, de hacer nuestro mejor papel. Ya veremos hasta d¨®nde nos llevan la pelotita y el campo¡±.

P: En Espa?a la sensaci¨®n es que el Real Madrid no est¨¢ bien. ?Se f¨ªa de este mal momento de juego y sensaciones?

R: ¡°A m¨ª es que el f¨²tbol me ha dado tantas veces la raz¨®n respecto a no fiarme de estos momentos, que cuando son partidos tan importantes, como derbis o finales, las inercias muchas veces pasan a un segundo plano. Sabemos que es un partido de Champions League y que, cuando est¨¢s mal, te vienes arriba y das el do de pecho en el momento en el que la gente menos lo espera. Es un partido especial y las inercias que pueden llevar uno y otro equipo se ven disminuidas en ese aspecto¡±.

P: ?Cu¨¢ndo fue la primera vez que Mikel Arteta le comenta que va a jugar de delantero centro?

R: ¡°Lo primero que escucho de ¡®Mikel Merino delantero¡¯ es por mis amigos, pas¨¢ndome mensajes de los que se comentaba por ah¨ª, por redes sociales, y me lo tomo un poco a broma. Pero el d¨ªa del partido contra el Leicester City fuera de casa por la ma?ana, en el paseo, distendidamente, me comentan la posibilidad de jugar en esa posici¨®n. Ten¨ªa que hacer de falso ¡¯9¡ä, de delantero con mis caracter¨ªsticas, uni¨¦ndome al centro del campo para tener el bal¨®n y generar superioridades, pero a ver qu¨¦ pienso al respecto. Yo digo que por el equipo lo que haga falta, que si tengo que jugar en esa posici¨®n me ¡®sacrifico¡¯ por as¨ª decirlo y juego de delantero, aunque nunca lo hab¨ªa hecho, pero intentar¨ªa hacerlo lo mejor posible. Por la tarde salgo 20 minutos en esa posici¨®n y meto dos goles, y ah¨ª me conden¨¦ [risas]. La verdad es que ha salido todo bien desde entonces, intentando mejorar y aprender¡±.

P: ?Qui¨¦n se lo dijo en ese paseo?

R: ¡°Uno de los asistentes. Habl¨¦ con uno de ellos, que tambi¨¦n es espa?ol, y me lo explic¨® de la mejor manera. Mikel Arteta cree en m¨ª, por las caracter¨ªsticas que tengo. La verdad es que, si adaptas tus caracter¨ªsticas a la posici¨®n, estoy ayudando al equipo y dando rendimiento¡±.

P: ?Se ve el campo muy distinto desde ah¨ª?

R: ¡°La primera vez me cost¨® mucho. En ese primer partido contra el Leicester dije: ¡®Ostras, ?esto qu¨¦ es? ?D¨®nde est¨¢n mis compa?eros? ?D¨®nde est¨¢n los rivales?¡¯ [risas]. Se ve¨ªa todo distinto a lo que yo hab¨ªa vivido jam¨¢s. Luego ya te acostumbras, te haces a la posici¨®n y entiendes mucho m¨¢s el rol. Las superioridades, la t¨¢ctica y todo eso lo tienes m¨¢s dominado¡±.

P: Esta temporada lleva 8 goles, igualando la marca de la temporada pasada. ?Puede continuar en esa posici¨®n o es algo circunstancial?

R: ¡°Bueno, no s¨¦ responder a esa pregunta, es m¨¢s para el m¨ªster (Mikel Arteta). Lo que s¨ª s¨¦ responder es que voy a estar preparado para lo que venga, para lo que me toque. Si me he quitado el tema del delantero de en medio o si me quiere poner en cualquier otra posici¨®n, estar¨¦ listo para hacerlo. Desde luego que esto no me lo esperaba, pero al final ha salido. Lo que s¨ª puedo decir es que, donde me toque, pondr¨¦ la mejor de las caras e intentar¨¦ hacerlo lo mejor posible¡±.

P: En el Borussia Dortmund jug¨® de l¨ªbero¡­

R: ¡°S¨ª, de central, e incluso con la Selecci¨®n espa?ola tambi¨¦n he estado entrenando como central¡­ Me falta de portero, pero ya me ha dicho David Raya que ni se me ocurra, que esa posici¨®n est¨¢ ocupada [risas]¡±.

P: ?Puede rendir arriba a tan buen nivel como en el centro del campo?

R: ¡°Rendir¡­ ?Qu¨¦ es rendir? ?Apoyar al equipo, aportar? Rendir como delantero m¨¢s de lo que lo estoy haciendo es complicado, porque lo que se le pide a los delanteros es meter goles, y yo en este caso los estoy metiendo. Donde yo m¨¢s c¨®modo y m¨¢s a gusto me siento, donde m¨¢s controlo lo que est¨¢ pasando a mi alrededor, es como centrocampista, que es donde he jugado toda mi carrera. Pero bueno, pienso que como delantero tambi¨¦n estoy rindiendo bien¡±.

¡°Arteta lleva toda la temporada haciendo malabares para intentar sacar un once competitivo...¡±

Mikel Merino, jugador del Arsenal, en 'El Larguero' de la Cadena SER sobre los problemas de lesiones en el Arsenal.

P: ?Los problemas f¨ªsicos de Thomas Partey pueden hacer que vuelva al centro del campo?

R: ¡°No te voy a hacer un resumen de bajas, pero s¨ª, en ciertos partidos, en minutos puntuales, he jugado tambi¨¦n de centrocampista. El m¨ªster lleva toda la temporada haciendo malabares para intentar sacar un once competitivo, sacando jugadores de posici¨®n y con la gente rindiendo en situaciones en las que no est¨¢ tan acostumbrada. Eso habla tambi¨¦n muy bien de este equipo, de c¨®mo todos los jugadores se adaptan a lo que el m¨ªster pide¡±.

P: ?C¨®mo va a salir el Arsenal al Santiago Bernab¨¦u teniendo en cuenta el resultado de la ida?

R: ¡°La prioridad es ser fiel a uno mismo, ser el equipo que nos ha tra¨ªdo hasta aqu¨ª. Tenemos unas bases, unos principios, una manera de jugar y entender el f¨²tbol que es la tenemos que seguir, que es lo que ha sido este equipo durante toda la temporada. Tenemos mucho respeto por todos los rivales, por el Real Madrid tambi¨¦n, pero eso no quita que no intentemos ser nosotros mismos y juguemos de la manera en la que sabemos¡±.

P: ?Le vino bien el triunfo de la ida al Arsenal y a Mikel Arteta?

R: ¡°Siempre ganar, y ganar contra un club como el Real Madrid, es positivo. La gente habla muy bien de ello y, sin duda alguna, te da un cach¨¦. Pero la realidad es que no hemos hecho nada todav¨ªa. Solamente ha sido un partido. Queda la vuelta, lo m¨¢s importante. Una vez termine la eliminatoria, veremos d¨®nde estamos y qu¨¦ repercusi¨®n tiene hasta el momento. Nosotros estamos con los pies en el suelo, sabiendo que nos queda lo m¨¢s dif¨ªcil por delante, y cuando termine todo hablaremos¡±.

P: Est¨¢ creando escuela con la celebraci¨®n del bander¨ªn¡­

R: ¡°S¨ª, le he cogido el gustillo [risas]. Si te soy sincero, lo vengo haciendo toda mi carrera, pero ha tenido repercusi¨®n a ra¨ªz de los goles m¨¢s importantes. Recientemente he visto a una chica con la equipaci¨®n del Arsenal meter un gol y hacerlo, y la verdad que me llena de orgullo ser un poco ¡®inspiraci¨®n¡¯ de los ni?os, que se sientan con energ¨ªas y ganas de hacer tambi¨¦n esa celebraci¨®n. Me siento muy feliz por ello¡±.

P: ?Tiene el bal¨®n del gol contra Alemania en la Eurocopa?

R: ¡°S¨ª, eso es. Me preguntaban cu¨¢l era el recuerdo f¨ªsico m¨¢s bonito de tu carrera como futbolista, y he dicho que el bal¨®n. Despu¨¦s del partido (contra Alemania) justo publiqu¨¦ una historia porque Morata se lo quer¨ªa guardar para ¨¦l, pero al enterarse de toda la coincidencia de que mi padre tambi¨¦n marc¨® en Stuttgart y dio la vuelta al bander¨ªn, decidi¨® d¨¢rmelo y regal¨¢rmelo. Le estar¨¦ eternamente agradecido porque es un recuerdo ¨²nico que tendr¨¦ siempre cerca¡±.

P: ?Si marca en el Santiago Bernab¨¦u se llevar¨¢ el bal¨®n tambi¨¦n?

R: ¡°A ver, no s¨¦ [risas]. Ojal¨¢ pueda pasar¡±.

P: ?Se ha imaginado marcando en el Santiago Bernab¨¦?

R: ¡°No soy de hacerme pel¨ªculas antes de que nada pase. He tenido la suerte de haber marcado en el Santiago Bernab¨¦u con la Real Sociedad, que tambi¨¦n fue una eliminatoria en la que pasamos, y la verdad que son recuerdos ¨²nicos. Ojal¨¢ pueda ser as¨ª, porque ser¨¢n buenas noticias¡±.

P: Si fuera entrenador del Arsenal y le dieran a elegir uno del Real Madrid para jugar con ustedes, ?a qui¨¦n elegir¨ªa?

R: ¡°Me hicieron tambi¨¦n esta pregunta antes de la ida y es una pregunta con truco, porque puedes elegir a cualquiera de ellos. Si no dices uno parece que est¨¢ haci¨¦ndoles de menos. Todos son grand¨ªsimos jugadores, de un talento espectacular. Dije que ten¨ªa debilidad por Rodrygo, por lo que es como jugador. Muy completo, t¨¦cnicamente exquisito. Tiene todos los recursos posibles en su juego: juega por dentro, por fuera, va al espacio¡­ Es un jugador que a m¨ª me gusta mucho¡±.

P: ?Vio la entrada de Kylian Mbapp¨¦ ante el Alav¨¦s?

R: ¡°S¨ª, como para no verla. Ha salido por todos lados¡±.

P: ?Qu¨¦ le pareci¨®?

R: ¡°Entrada dura, no creo que haya muchas dudas de que es tarjeta roja. ?l mismo tambi¨¦n lo sabr¨¢. Son cosas que a veces pasan en el f¨²tbol. Llegas tarde o piensas que llegas a un bal¨®n que de repente va m¨¢s r¨¢pido de lo que te imaginas, y acabas llegando un pel¨ªn tarde¡±.

P: ?Qu¨¦ equipo le parece m¨¢s fuerte de los cuatro que, teniendo en cuenta los partidos de ida, est¨¢n clasificados?

R: ¡°Pf¡­ No s¨¦ darte un solo nombre. Qui¨¦n es m¨¢s o menos fuerte, sobre todo en Champions League, da tan igual¡­ El f¨²tbol te demuestra cada d¨ªa que equipos que son tan superiores a otros acaban perdiendo, que equipos que vienen en mejor din¨¢mica que otros acaban pinchando cuando menos te lo esperas¡­ Cuando son partidos al m¨¢s alto nivel, como es la Champions League, a partir de cuartos de final y semifinales, muchas veces los partidos se deciden por detalles. Estas segundas vueltas tambi¨¦n. Lo siento, pero no me voy a mojar en esta [risas]¡±.

P: ?Sigue a la Real Sociedad?

R: ¡°S¨ª, con detalle y con mucho cari?o. Hablo mucho con mis excompa?eros, tambi¨¦n con el m¨ªster. Hace poco fui a visitarles, as¨ª que los guardo cerquita siempre¡±.

P: ?Hay Mikel Merino para rato en el Arsenal y la Premier League?

R: ¡°Ojal¨¢. Vine para hacer algo bonito e importante con este club. Tengo muchos a?os de contrato todav¨ªa y esa es mi intenci¨®n desde luego¡±.

¡°Lo han hecho antes, ?no?

Mikel Merino, jugador del Arsenal, en 'El Larguero' de la Cadena SER sobre las posibilidades de remontada del Real Madrid.

P: ?Ve al Real Madrid capaz de remontar el 3-0?

R: ¡°A ver¡­ ?Qu¨¦ te voy a decir? Lo han hecho antes, ?no? Nosotros vamos con la mentalidad de que es un partido abierto. Vamos con la mentalidad de ganar. En el f¨²tbol se han visto cosas muy dif¨ªciles, por eso mismo tenemos un respeto absoluto, no solo por el Real Madrid, sino por cualquier equipo al que nos enfrentamos. Iremos con nuestra mejor versi¨®n y todas las ganas¡±.

P: ?La clave del Arsenal pasa por marcar en el Santiago Bernab¨¦u?

Noticias relacionadas

Real Madrid - Arsenal

Jorginho, KO; Thomas, duda

Inglaterra

Thomas condiciona a Merino

R: ¡°La clave del f¨²tbol pasa por marcar, es el principio de jugar al f¨²tbol, meter m¨¢s goles que el rival. Ojal¨¢ podamos marcar, que ser¨ªa muy bueno para todos¡±.

?Tus opiniones importan! Comenta en los art¨ªculos y suscr¨ªbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ?Buscas licenciar contenido? Haz clic aqu¨ª