El lateral derecho, en peligro de extinci¨®n

Echar la vista atr¨¢s en el mundo del f¨²tbol es sin¨®nimo de idealizar el pasado. En el imaginario colectivo los jugadores antiguos son mejores, la est¨¦tica es m¨¢s bella y los Mundiales m¨¢s ic¨®nicos. A veces es cierto, otras solo fruto de la nostalgia. Donde el f¨²tbol ha sufrido una recesi¨®n innegable es en el lateral derecho, posici¨®n que est¨¢ en horas bajas. Lejos quedan los Caf¨², Dani Alves o Luis Alberto que iniciaban el ataque abajo, sub¨ªan el carril, doblaban al lateral y regateaban a su par. En el f¨²tbol actual escasean principalmente por dos motivos: los sistemas con 3 centrales ¨C o defensa de cinco- y el auge de los centrales reconvertidos.

El central reconvertido a lateral no es un perfil nuevo, pero s¨ª est¨¢ experimentando un apogeo en los ¨²ltimos a?os. Son muchos los t¨¦cnicos que utilizan una l¨ªnea defensiva asim¨¦trica, en la que uno de sus laterales se adue?a de todo el carril y el otro act¨²a como tercer central. El t¨ªtulo liguero del Barcelona la pasada temporada llevaba esta firma: Balde era el jerarca del carril zurdo y Kound¨¦ se manten¨ªa como lateral bajo, con Raphinha aportando el desequilibrio en esa banda. El Paris Saint-Germain de Luis Enrique hace lo propio con Achraf y Lucas Hern¨¢ndez, siendo el marroqu¨ª el verso libre y el franc¨¦s un central colocado en la izquierda.

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Una figura que est¨¢ emergiendo con fuerza en medio del vac¨ªo es la de Yan Couto, lateral derecho del Girona, uno de los equipos revelaci¨®n de la temporada. Su perfil, nacionalidad y caracter¨ªsticas evocan al lateral derecho ¡®puro¡¯, regateador y desequilibrante. Arnau Mart¨ªnez, que era imprescindible para M¨ªchel el pasado curso, ha pasado a ser la sombra de Couto, que es el tercer lateral con m¨¢s asistencias de Europa. Aunque pertenece al City Group, el Real Madrid ya ha mostrado inter¨¦s en el joven futbolista, que acaba contrato en junio de 2025.

El otro factor fundamental son los sistemas con tres centrales, que si bien siempre han sido alternativa, hoy varios de los mejores equipos de Europa lo utilizan para liberar al extremo de tareas defensivas y acumular m¨¢s futbolistas por dentro. Inzaghi en el Inter, Simeone en el Atl¨¦tico o Xabi Alonso en el Bayer Leverkusen ejemplifican esta corriente.

De los l¨ªderes de las cinco grandes ligas, solo para Real Madrid y Paris Saint-Germain es innegociable esta figura, puesto que Guardiola suele utilizar los laterales alejados del carril y cerca del mediocentro. ?Cu¨¢les son los equipos m¨¢s exitosos que han rehusado total o parcialmente del lateral derecho?

Francia (Mundial 2018)

Con los grandes extremos que convoc¨® Deschamps al Mundial de Rusia, entre los que destacaban Kylian Mbapp¨¦ y Ousmane Demb¨¦l¨¦, el seleccionador franc¨¦s opt¨® por Pavard en el lateral diestro para dar equilibrio a un once tan ofensivo. Y el invento no le pudo salir mejor: Francia se alz¨® con el Mundial y Benjamin Pavard fue pieza clave, llegando a anotar el 2-2 en octavos de final ante Argentina. Deschamps imit¨® en Qatar la f¨®rmula que le hizo campe¨®n cuatro a?os atr¨¢s: Kound¨¦ fue lateral derecho, pero esta vez la moneda sali¨® cruz.

Barcelona

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A pesar de que Xavi haya anunciado su desvinculaci¨®n como entrenador del Barcelona a final de temporada, el club azulgrana se alz¨® con el primer t¨ªtulo de liga tras Messi con el de Terrassa en el banquillo. Y su proyecto, que fue de m¨¢s a menos, se ciment¨® en base a distintos principios entre los que destac¨® Kound¨¦ de lateral derecho. Mientras Alejandro Balde era el jerarca del carril zurdo, el defensa franc¨¦s acompa?aba a Christensen y Araujo en lo que fue, al menos num¨¦ricamente, una l¨ªnea defensiva s¨®lida.

Arsenal

Mikel Arteta, uno de los vanguardistas que est¨¢ haciendo evolucionar al f¨²tbol y ha conseguido levantar a un Arsenal que parec¨ªa hundido, tambi¨¦n utiliza a un central de formaci¨®n como lateral diestro: Ben White. El ingl¨¦s, que en Brighton y Leeds United siempre jug¨® de central, est¨¢ experimentando un nuevo rol en Londres. A caballo entre el lateral y el central puede exhibir sus condiciones con bal¨®n y proteger al equipo tras p¨¦rdida.

Bayer Leverkusen

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El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso es el equipo de moda en Europa. Las aspirinas son el ¨²nico equipo de las cinco grandes ligas que no conoce la derrota esta temporada, marchan l¨ªderes de la Bundesliga y ya est¨¢n a ocho puntos del Bayern. El tolosarra, adem¨¢s de sacar lo mejor de sus futbolistas, sabe adaptarse a las caracter¨ªsticas de cada jugador. Este es el motivo por el que juega con tres centrales, prescinde de laterales y da vuelo a sus carrileros, siendo Jeremy Frimpong el due?o de la banda derecha.

Inter

Inzaghi ha construido en el Inter un equipo s¨®lido, divertido y funcional. Lidera la Serie A con amplia diferencia sobre la Juventus y es el equipo menos goleado y el segundo m¨¢s goleador de las cinco grandes ligas. Este ¨¦xito se basa, entre muchas otras cosas, en el sistema con tres centrales y carrileros que usa el t¨¦cnico italiano. Darmian es el encargado de gobernar el carril derecho, siendo Pavard una soluci¨®n de urgencia.

Atl¨¦tico

El Cholo Simeone ha encontrado en el 3-5-2 su sistema. Sistema que permite a Griezmann vivir con libertad y conectar el centro del campo con el resto del equipo, pero que tambi¨¦n ayuda a Lino o Llorente a sentirse c¨®modos sobre el verde. Y con ¨¦l, tambi¨¦n deja atr¨¢s los laterales. La marcha de Trippier oblig¨® al argentino a reinventarse, y ah¨ª nadie se mueve mejor que Simeone.

Villarreal (2022)

El Villarreal de Unai Emery estuvo a dos encuentros de colarse en una final de Champions League, y lo hizo con un central de lateral derecho: Juan Foyth. El argentino cuaj¨® una temporada espectacular en un rol al que no estaba acostumbrado, dejando actuaciones memorables ante Vinicius o Sadio Man¨¦. Ese mismo verano su nombre son¨® para reforzar las filas del Barcelona, pero las pretensiones del Villarreal y una lesi¨®n terminaron frustrando la operaci¨®n.