El d¨ªa que David venci¨® a Goliat
Adri¨¢n L¨®pez, Jordi G¨®mez y Rom¨¢n Golobart atienden a AS en el 10? aniversario del triunfo del Wigan Athletic sobre los ¡®Citizens¡¯ en la final de la FA Cup: ¡°Aquel Manchester City ya era un equipazo¡±.
El Manchester City va en busca de coronar una escalera de tres pelda?os que le elevar¨ªa a lo m¨¢s alto de la ¨¦lite e historia futbol¨ªstica, y los pupilos de Pep Guardiola ya han subido el primer escal¨®n. El primer paso est¨¢ dado con la consecuci¨®n de la Premier League 2022/2023. Ahora, toca el segundo. En Wembley, y ante el Manchester United, los Skyblues buscar¨¢n la segunda FA Cup de la era Pep Guardiola en Inglaterra. El paso previo a la ansiada final de Champions League contra el Inter de Mil¨¢n. Aunque el t¨ªtulo europeo es el ¨²nico que a¨²n se le resiste al t¨¦cnico de Sampedor desde su llegada a Inglaterra, sin FA Cup no hay triplete, y precisamente el del torneo m¨¢s antiguo del mundo no es un trofeo que abunde en las vitrinas de los Citizens.
En m¨¢s de 140 a?os de historia, el Manchester City tiene en su haber un total de seis FA Cup. La ¨²ltima (y primera con Pep Guardiola), en 2019. En todo el siglo XXI fueron dos, pero pudieron ser tres. De la terna de rivales que se han enfrentado al cuadro mancuniano en los ¨²ltimos 12 a?os, solo uno fue capaz de derrocarlo en el torneo del KO ingl¨¦s. Precisamente en 2023, el a?o que Wembley sopla 100 velas y los de Pep Guardiola vuelven a una final de la Copa inglesa cuatro ediciones despu¨¦s, se cumplen 10 a?os de la victoria del Wigan Athletic de Roberto Mart¨ªnez sobre el Manchester City de Roberto Mancini, lo que para algunos fue y es ¡°la mayor sorpresa en la historia de la final de la FA Cup¡±.
Aunque este es un Manchester City diferente, ya que ¡°con Pep Guardiola han dado un paso adelante¡± y ¡°lo de ahora es incomparable¡±, los jugadores del Wigan Athletic saben mejor que nadie lo que es doblegar a un equipo repleto de estrellas. Adri¨¢n L¨®pez, Jordi G¨®mez y Rom¨¢n Golobart, tres de los siete futbolistas espa?oles que formaron parte de aquel ¡®Spanish Wigan¡¯, atienden a AS para rememorar un triunfo ¡°hist¨®rico¡±. Aquellos Latics, que protagonizaron el cuento y desenlace m¨¢s ¨¦picos en la historia de la FA Cup, ya que terminaron disputando la Europa League como equipo de Segunda divisi¨®n inglesa, siguen siendo, hasta la fecha, los ¨²ltimos ¡®mortales¡¯ capaces de superar al Manchester City en Wembley.
Un camino hacia la ¨¦pica
¡°Hist¨®rico¡± fue precisamente el t¨¦rmino m¨¢s utilizado por los tres protagonistas. En palabras de Jordi G¨®mez (Barcelona, 1985), ¡°que se diera la posibilidad de que un club como el Wigan Athletic ganara la FA Cup ante el Manchester City es algo hist¨®rico e inusual¡±. El centrocampista catal¨¢n, que a¨²n milita en las filas del Omonia chipriota, fue uno de los dos espa?oles titulares (junto con el portero Joel Robles) en aquella final de 2013. Y es que el jugador de 38 a?os quiso resaltar que este hecho se produjo ¡°ante todo un Manchester City, en la FA Cup, en Inglaterra, en Wembley¡ Pues imag¨ªnate. Esos son los partidos que todos queremos jugar y evidentemente lo disfrut¨¦ mucho¡±.
El actual equipo de Pep Guardiola, que lleg¨® al club en 2016, ha logrado cinco de los ¨²ltimos seis campeonatos ligueros y ha desarrollado un f¨²tbol pocas veces visto en la historia de este deporte. Sin embargo, aquel Manchester City dirigido por Roberto Mancini ya contaba con muchas estrellas. ¡°Estaban Yaya Tour¨¦, (David) Silva, (Carlos) T¨¦vez, (Kun) Ag¨¹ero, (Samir) Nasri, (Pablo) Zabaleta¡ Eran jugadores top en aquel momento, un equipo con mucha calidad¡±, reconoce Rom¨¢n Golobart (Barcelona, 1992). El defensor espa?ol, quien terminase aquella temporada 2012/2013 como el tercer jugador con m¨¢s minutos del Wigan Athletic en el torneo copero, ha encontrado en la Kings League ¨Cjuega en el Jijantes FC del periodista Gerard Romero¨C, su forma de seguir vinculado a ¡°un deporte que he amado desde el principio de mi infancia¡± un a?o despu¨¦s de dejar el f¨²tbol profesional.
¡°Uno de los mejores equipos por nombres individuales que ha habido en la historia del f¨²tbol¡±
El propio Rom¨¢n Golobart admite que ¡°(Roberto) Mancini, que de hecho lo despiden justo despu¨¦s, estaba un poco en la cuerda floja debido a los resultado¡±, pero a¨²n as¨ª el cuadro Citizen era ¡°un equipazo espectacular, que marcaba las diferencias. De hecho, ellos tienen las oportunidad. Si no marcan es por la fortuna que tenemos en el deporte a veces, a favor y en contra¡±. No obstante, para el defensor catal¨¢n, otro de los grandes m¨¦ritos fue ¡±aguantar 90 minutos ante un Manchester City, con los nombres que ten¨ªa y quiz¨¢s uno de los mejores equipos por nombres individuales que ha habido en la historia del f¨²tbol¡±. Tal era el nivel de aquel equipo que, para Adri¨¢n L¨®pez (A Coru?a, 1987), m¨¢s conocido como ¡°Piscu¡±, el del t¨¦cnico italiano estaba compuesto por ¡°jugadores que podr¨ªan jugar en este Manchester City de ahora. Entonces, ya era un equipo de referencia y muy respetado¡±.
El canterano del Deportivo de la Coru?a y jugador del Wigan Athletic durante tres temporadas, y cuyo ¨²ltimo equipo antes de colgar las botas fue el SD Compostela, aprovech¨® la ocasi¨®n para deshacerse en elogios hacia el equipo de Pep Guardiola: ¡°Los jugadores puedes firmarlos a golpe de talonario y que no funcionen, como el Chelsea. Lo bueno que est¨¢ teniendo el Manchester City es que, a esos fichajes, les acompa?a un entrenador que es capaz de sacar lo mejor de los jugadores, y haciendo un buen f¨²tbol. La verdad que es de admirar lo que est¨¢ haciendo el Manchester City¡±.
¡°Les jugamos de t¨² a t¨² y, en ese magn¨ªfico c¨®rner, les ganamos¡±
Nadie sabe qu¨¦ ocurrir¨ªa en una final entre este Manchester City de Pep Guardiola y aquel Wigan Athletic de Roberto Mart¨ªnez, pero s¨ª lo que pas¨® el 11 de mayo de 2013. De ah¨ª, entre otros muchos m¨¢s motivos, la importancia de aquella haza?a. ¡°Ellos eran el equipo grande, con grandes jugadores y uno de los favoritos, pero no fuimos a meternos en nuestro ¨¢rea¡±, afirma Jordi G¨®mez. De igual manera, Adri¨¢n L¨®pez sab¨ªa que era ¡°dif¨ªcil¡±, pero es que Roberto Mart¨ªnez hab¨ªa construido un equipo diferente, especial: ¡°Se nos daba peor un equipo de baja tabla que jugase a defender y sin espacios que los equipos grandes. Durante esos tres a?os que yo estuve en Inglaterra, y el tiempo que estuvo Roberto (Mart¨ªnez) en el Wigan Athletic, se hicieron muchas gestas¡±. En otras palabras, en este caso las de Rom¨¢n Golobart, ¡°¨¦ramos un equipo que en buen d¨ªa, con una l¨ªnea de tres atr¨¢s, y la velocidad y resoluci¨®n que ten¨ªamos arriba, pod¨ªamos ganarle a cualquier equipo¡±.
Adem¨¢s, ¡°en una final, a un partido, todo puede pasar¡±. Y tanto que pas¨®. Una de las grandes intrahistorias de esta hist¨®rica FA Cup no la protagoniz¨® un espa?ol, pero s¨ª un jugador al que el vestuario le ten¨ªa un gran cari?o. ¡°La persona que marc¨® el gol, Ben (Watson), llevaba mucho tiempo lesionado, y era su primer o segundo partido¡±, cuenta Adri¨¢n L¨®pez a AS. Las lesiones hab¨ªan hecho estragos en la plantilla del Wigan Athletic aquella temporada. En la final de Wembley, varios de los que hab¨ªan sido titulares en la Copa estaban lesionados. Fue el caso del propio Adri¨¢n L¨®pez o Iv¨¢n Ramis, que acompa?aron al equipo pero vieron el partido desde la grada. Uno de los que consigui¨® recuperarse tiempo para el partido fue el ingl¨¦s Ben Watson.
Este sustituy¨® a Jordi G¨®mez a falta de nueve minutos para el final del partido, pero es que el del Manchester City en Wembley tan solo era el tercer partido que Ben Watson disputaba con los Latics desde noviembre. El centrocampista ingl¨¦s se fractur¨® la tibia en Anfield a mediados de noviembre de 2012. Seis meses despu¨¦s, este no solo lleg¨® a jugar la final, sino que se convirti¨® en le h¨¦roe de la misma. ¡°Les jugamos de t¨² a t¨² y, en ese magn¨ªfico c¨®rner, les ganamos¡±, a?adi¨® el entonces n¨²mero ¡®14¡ä del Wigan Athletic. En el minuto 91 de partido, tras un saque de esquina botado por Shaun Maloney, la cabeza de Ben Watson obr¨® en milagro. No pod¨ªa haber un desenlace m¨¢s ¨¦pico para la m¨¢s inspiradoras de las gestas coperas.
Como explic¨® Rom¨¢n Golobart, ¡°a veces parece que, cuando va todo en contra, ya no hay nada m¨¢s que te vaya a hundir, sino que vas saltando esas vallas y superando esas situaciones, y eso te refuerza todav¨ªa m¨¢s¡±. Al ahora jugador del Jijantes FC de la Kings League se le vienen muchos recuerdos y acciones a la mente cuando piensa en la FA Cup de 2013, como ¡°esa parada con el pie de Joel Robles a T¨¦vez¡±o ¡°la expulsi¨®n de Zabaleta contra (Callum) McManaman¡±, pero, sin duda alguna, ¡°el gol de la final¡± fue el momento que m¨¢s marc¨® a todos. Sobre todo porque, como reconoc¨ªa Adri¨¢n L¨®pez, ¡°que un amigo y una persona que se lo merec¨ªa tanto como Ben (Watson) diera esa alegr¨ªa a tanta gente es doble por parte de todos¡±.
El ¡®Spanish Wigan¡¯ de Roberto Mart¨ªnez
Pero esa alegr¨ªa compartida por la aparici¨®n estelar de Ben Watson no era flor de un d¨ªa. Durante los meses que los Latics estuvieron gestando el milagro copero, porque todo termin¨® en Wembley pero no todo ocurri¨® en el templo del f¨²tbol ingl¨¦s, el grupo de jugadores formado en el DW Stadium termin¨® convirti¨¦ndose en una parte fundamental del ¨¦xito del equipo. ¡°Se crearon situaciones en el equipo que generaron un ambiente en el que nada nos pod¨ªa. Una uni¨®n que yo no la he vivido en ning¨²n sitio, y todo, entre otras cosas, por las cosas que vinieron en contra y supimos afrontar y superar¡±, explica Rom¨¢n Golobart.
¡°Yo no pude ir convocado en la semifinal y a¨²n as¨ª reparti¨® la prima de la clasificaci¨®n conmigo¡±
Una ¡®pi?a¡¯ que ilustra a la perfecci¨®n la historia contada por Rom¨¢n Golobart a este peri¨®dico: ¡°Yo tuve una desgracia bastante importante que por suerte qued¨® en un susto. Justo el d¨ªa anterior mi hermano tuvo un accidente bastante grave. Fue todo muy dram¨¢tico. Mi familia iba a venir, pero no pudieron l¨®gicamente¡±. Todo el equipo era consciente de la situaci¨®n, entre ellos Maynor Figueroa, ¡°un jugador important¨ªsimo que no pudo estar en la final por una lesi¨®n¡±. Y es que fue precisamente el hondure?o quien ya hab¨ªa arropado al propio Rom¨¢n Golobart en otro momento complicado. ¡°Yo no pude ir convocado en la semifinal y a¨²n as¨ª reparti¨® la prima de la clasificaci¨®n, el bonus, conmigo. Yo ten¨ªa 19 a?os y ¨¦l tuvo ese gesto¡±, cuenta el exdefensor del Wigan Athletic. Es por eso que, ¡°yo me puse la camiseta al rev¨¦s en la celebraci¨®n con su nombre en honor a un gesto muy bonito¡±.
Un ambiente ¡°muy poderoso¡± por la necesidad y la uni¨®n que ¡°te lleva a crear el deporte¡± que se vieron igualmente reforzados por la abundante presencia de espa?oles en el vestuario. Aunque Jordi G¨®mez cree que la complicidad y compa?erismo que se forj¨® en el vestuario no es ¡°porque fu¨¦semos espa?oles¡±, este s¨ª afirma que ¡°exist¨ªa respeto entre los jugadores, hab¨ªa buen grupo y puede ser que ese fuese uno de los motivos para que tuvi¨¦ramos tener ¨¦xito en esa FA Cup¡±. Lo cierto es que, como a?ade Rom¨¢n Golobart, ¡°espa?oles ¨¦ramos siete, s¨ª, pero es que luego ten¨ªamos a R¨®ger Espinoza, Antol¨ªn Alcaraz, Franco Di Santo, ?ngelo Henr¨ªquez¡ Todos jugadores de habla hispana, aparte de I?aki Bergara, el entrenador de portero, por ejemplo¡±.
De ah¨ª que Adri¨¢n L¨®pez reconociera a AS, entre risas, que ¡°en el equipo ingl¨¦s casi se hablaba casi m¨¢s espa?ol que ingl¨¦s¡±. Un ¡°buen ambiente¡±, como defini¨® Piscu, que el propio Roberto Mart¨ªnez procur¨® de salvaguardar durante toda la temporada. Y es que otra de las historias m¨¢s curiosas y divertidas de aquel Wigan Athletic campe¨®n de la FA Cup de 2013 fueron las multas del t¨¦cnico espa?ol. ¡°Por supuesto que se hablaba m¨¢s espa?ol que ingl¨¦s en ese vestuario. Roberto Mart¨ªnez hizo una tabla con las multas y estaba prohibido hablar espa?ol. Alguno era escoc¨¦s, que ni los ingleses los entienden; otros irland¨¦s como James McCarthy, que tampoco se les entend¨ªa; Callum McManaman era de Liverpool y hablaba scouse, que es el acento ingl¨¦s m¨¢s dif¨ªcil de entender. Nos prohibi¨® sentarnos en la mesa por grupos de la misma nacionalidad o el mismo habla, y hab¨ªa multas altas. Alguna vez las usaba, pero era imposible¡±, cuenta Rom¨¢n Golobart.
Aunque ninguno de los tres exjugadores de los Latics que atendieron a AS se atrevieron a decir si eran los espa?oles quienes llevaban la voz cantante en las celebraciones posteriores a la consecuci¨®n de la Copa, todos coincidieron en que lo celebraron ¡°a su manera¡±. Eso s¨ª, de una forma un tanto comedida. Y es que para llevar a cabo el gran festejo que merec¨ªa un hito como el de aquella FA Cup habr¨ªa que esperar alguna semana m¨¢s.
Un descenso que ¡°vali¨® la pena¡±
¡°No hubo una celebraci¨®n hasta las tantas de la ma?ana. S¨ª en el campo, pero luego cogimos un bus para Wigan y concentrarnos de cara al siguiente partido¡±, cuenta Adri¨¢n L¨®pez. El 11 de mayo de 2013, el equipo de Roberto Mart¨ªnez venci¨® al Manchester City y se proclamaron campeones de la Copa inglesa. Sin embargo, la temporada no hab¨ªa terminado. Al mismo tiempo que los Latics se estaban enfrentando en Wembley a un transatl¨¢ntico del f¨²tbol ingl¨¦s, sus objetivos en la competici¨®n dom¨¦stica eran bien distintos.
D¨ªas despu¨¦s de medirse a los pupilos de Roberto Mancini en el templo del f¨²tbol ingl¨¦s, el Wigan Athletic tendr¨ªa que volver a Londres para jugar otro partido. Como puntualiza Jordi G¨®mez, ¡°otra final¡±. Aunque, en este caso, de Premier League: ¡°Nos encontramos que ten¨ªamos el partido con el Arsenal el martes all¨ª en Londres, perdimos 4-1, y fue bastante desastroso¡±. Con el Arsenal jug¨¢ndose la plaza de Champions League y el Wigan Athletic la salvaci¨®n, la victoria de los Gunners, tres d¨ªas despu¨¦s de que los Latics se proclamaran campeones de Inglaterra, mand¨® al equipo de Roberto Mart¨ªnez a la Championship inglesa. S¨ª, el vigente campe¨®n de la FA Cup, lo cual conllevar¨ªa un doble premio porque ¡°nos permiti¨® estar el a?o siguiente en Europa League¡±, era equipo de Segunda divisi¨®n inglesa.
Adri¨¢n L¨®pez lo define como ¡°las dos partes del f¨²tbol: la alegr¨ªa inmensa de conseguir algo hist¨®rico para un club y la desilusi¨®n de que el pr¨®ximo a?o no vas a poder estar en Premier League¡±. El coru?¨¦s dice que ¡°esa final se deber¨ªa haber jugado despu¨¦s de acabar la liga o que se diera ese fin de semana de descanso¡±, como defendi¨® el propio Roberto Mart¨ªnez en la rueda posterior a la final copera. Aunque, en palabras de Jordi G¨®mez, ¡°en su momento cre¨ªmos que pod¨ªamos hacer las dos cosas, mantenernos y ganar la Copa, solamente pudimos ganar la Copa¡±. Aquel descenso fue el principio del fin para el Wigan Athletic, que desde la 2012/2013 ha intercalado temporadas en Championship y League One. Sin embargo, fue un descenso que ¡°vali¨® la pena¡±.
¡°En 2001 eran 80.000 habitantes en Wigan, y en Wembley habr¨ªa unos 30.000¡å
¡°En el momento que marcamos el gol (de la final de FA Cup), nuestro doctor, que era aficionado del Wigan Athletic, se pone de rodillas y empieza a llorar. Un se?or, que creo que ten¨ªa 70 y pocos a?os, que en ning¨²n momento se plantea que ¨ªbamos a bajar, le daba igual. Hab¨ªa conseguido una cosa despu¨¦s de 70 a?os siendo seguidor de un club, y despu¨¦s habiendo trabajado en ¨¦l, que no es comparable a nada¡±, relata Rom¨¢n Golobart a este peri¨®dico. Si bien, como coment¨® el propio exfutbolista catal¨¢n, ¡°nadie nos dijo nunca que la liga era m¨¢s importante o que la Copa era m¨¢s importante¡±, simplemente el hecho de ver a la mitad de los habitantes de Wigan en Wembley celebrando la FA Cup hizo que aquel descenso mereciera la pena.
Los aficionados del Manchester City tambi¨¦n coparon las gradas del templo del f¨²tbol ingl¨¦s, pero como dec¨ªa Rom¨¢n Golobart, lo del Wigan Athletic era no era comparable con nada. En palabras de Adri¨¢n L¨®pez, ¡°en 2001 eran 80.000 habitantes (en Wigan), y en Wembley habr¨ªa unos 30.000. Es decir, la mitad de la ciudad estaba ah¨ª en Londres, una ciudad muy peque?a detr¨¢s de un equipo y apoy¨¢ndolo en ese estadio¡±.
D¨ªas despu¨¦s de concluir la temporada tendr¨ªa lugar la multitudinaria celebraci¨®n en Wigan. ¡°La gente estaba muy contenta y orgullosa del equipo, a¨²n sabiendo que hab¨ªamos descendido de categor¨ªa. Hicimos la celebraci¨®n de esta FA Cup una vez acabada la liga, y est¨¢bamos descendidos, y a¨²n as¨ª estaba toda la ciudad estaba de fiesta y apoy¨¢ndonos en la celebraci¨®n. El club y la afici¨®n generaron un ambiente espectacular, cuando hicimos una r¨²a y pudimos celebrar¡±, comparten los tres exjugadores del Wigan Athletic con AS. Por la tanto, la gran pregunta es: ?mereci¨® la pena?
¡°No cambiar¨ªa el no haber ganado y haberme mantenido en Premier League. Las cosas son como son, y el hecho de jugar en Europa fue otro aliciente para el a?o siguiente¡±, se sincera Jordi G¨®mez. Conseguir aquella FA Cup signific¨®, en palabras de Adri¨¢n L¨®pez, que ¡°has hecho historia y has dado una alegr¨ªa a tanta gente¡±. No obstante, una varapalo as¨ª tambi¨¦n tiene sus consecuencias. Y negativas, claro. No obstante, Rom¨¢n Golobar tambi¨¦n lo tiene claro: ¡°El deporte se disfruta cuantos m¨¢s hitos hay, y esto es un hito y siempre dar¨¢ que hablar¡±. Este cree que ¡°el club podr¨¢ usar el ganar la FA Cup de inspiraci¨®n para las pr¨®ximas temporadas, y para siempre. Eso creo que tiene mucho m¨¢s poder que una temporada en la Premier League¡±. Y es que, a fin de cuenta, conseguir la primera Copa inglesa de tu historia en Wembley y ante el Manchester City de Roberto Mart¨ªnez, como afirma ahora jugador del Omonia, ¡°se quedar¨¢ para siempre en las vitrinas del club y en el recuerdo de la gente¡±.