El ascenso mete¨®rico de Raya
En pleno debate por la titularidad en la porter¨ªa del Arsenal, el internacional espa?ol debut¨® con victoria en la Champions League. Pas¨® cuatro temporadas en el Brentford y debut¨® con la Selecci¨®n absoluta en 2022.
De Barcelona a Londres. Del Brentford de Thomas Frank al Arsenal de Mikel Arteta. De la Championship a la Champions League. El de David Raya ha sido un viaje con curvas y leves accidentes, pero tan emocionante como satisfactorio. Su debut en la m¨¢xima competici¨®n continental con la el¨¢stica de los gunners no es, ni mucho menos, la meta final de su trayecto. Pero lo cierto es que, a sus 28 a?os, el internacional espa?ol y, ahora, portero titular del Arsenal se encuentra en el mejor momento de su carrera.
¡°Es un debut de ensue?o¡±, afirmaba David Raya en El Larguero de la Cadena SER desde la zona mixta del Emirates Stadium tras dejar la porter¨ªa a cero y sumar los tres primeros puntos de la Champions League 2023-2024 en el casillero gunner. El del PSV Eindhoven (4-0) tan solo es su segundo partido con el cuadro londinense, pero desde que debutara en Premier League ante el Everton (0-1) hace una semana el portero espa?ol solo sabe contar por victorias e imbatibilidades sus encuentros en el norte de Londres.
Pero para llegar a lo m¨¢s alto primero hay que experimentar algunos de los sinsabores de este deporte. Desde una final de ascenso perdida hasta una grave lesi¨®n de rodilla se cruzaron en el camino de David Raya. Infortunios que, a su vez, nunca le sacaron del mismo y, actualmente, le han llevado a defender la porter¨ªa del Arsenal.
Caer y levantarse
¡°Nunca culpar¨¦ a David (Raya) de nada, ha sido un portero fant¨¢stico para nosotros durante toda la temporada. Un poco de brillantez de (Joe) Bryan, y esa fue la diferencia entre dos buenos equipos¡±, lleg¨® a declarar Thomas Frank, t¨¦cnico del Brentford, tras la final entre los bees y el Fulham disputada en agosto de 2020. Si bien el t¨¦cnico ingl¨¦s nunca lleg¨® a se?alar al portero espa?ol tras el gol que le cost¨® el ascenso al equipo del oeste de Londres a la Premier League hace tres a?os, David Raya s¨ª vio c¨®mo se le escapaba el primer gran logro de su carrera profesional en la pr¨®rroga y el Brentford ca¨ªa derrotado en Wembley ante sus vecinos londinenses.
Tan cerca se quedaron los bees del hist¨®rico ascenso a la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s que, tan solo un a?o despu¨¦s, lo consiguieron. Y con David Raya bajo los palos. El espa?ol disput¨® los 42 partidos de la Championship 2020-2021 con el Brentford y, tras dejar por el camino al Bournemouth, se vieron con el Swansea City en la final de Wembley. A los 20 minutos, el cuadro londinense ya iba 2-0 y, despu¨¦s de 74 a?os, el Brentford estaba de vuelta en la Premier League.
M¨¢s que asentado como el portero titular de Thomas Frank en la Primera divisi¨®n inglesa, a David Raya le llegar¨ªa su segundo varapalo. A finales de octubre de 2021, el meta del Brentford sufri¨® una lesi¨®n de rodilla durante un entrenamiento. Algo menos de cuatro meses estuvo apartado de los terrenos de juego, pero David Raya termin¨® disputando 21 encuentros en la campa?a 2021-2022 y los bees terminaron su primera participaci¨®n en la Premier League tras m¨¢s de siete d¨¦cadas en 13? posici¨®n.
Fue entonces en el pasado curso 2022-2023 cuando el nivel y rendimiento de David Raya crecieron de manera exponencial y, adem¨¢s de asentarse como uno de los mejores porteros de la Premier League, el arquero espa?ol dio el salto al panorama internacional.
La llamada de La Roja
Luis Enrique convoc¨® de manera sorprendente al entonces portero del Brentford para la Selecci¨®n espa?ola, en aquel momento desconocido para muchos. Una llamada que, en Inglaterra, no fue tan llamativa. Y es que David Raya termin¨® la temporada pasada como el portero con m¨¢s paradas de las cinco grandes ligas europeas, as¨ª como el quinto con m¨¢s porter¨ªas a cero de la Premier League. Su buen hacer no solo le vali¨® para acudir al Mundial de Qatar 2022 con la Selecci¨®n espa?ola, sino la llamada y consecuci¨®n de la UEFA Nations League bajo las ¨®rdenes de Luis de la Fuente este mismo a?o. Dos internacionalidades, en sendos amistosos ante Albania y Jordania, suma hasta la fecha el portero de 28 a?os con Espa?a.
Con todo y con eso, el rendimiento de David Raya no iba a pasar desapercibido en las islas brit¨¢nicas. En la agenda de varios de los mejores equipos de la Premier League como Manchester United, Chelsea o Tottenham durante mucho tiempo, finalmente fue el Arsenal de Mikel Arteta el que m¨¢s fuerte apost¨® por el internacional espa?ol.
The Arsenal
El jugador ya hab¨ªa dejado claro que no ampliar¨ªa su contrato con el Brentford ¨Cterminaba en junio de 2024¨C y los bees acordaron este verano con el Arsenal el traspaso de David Raya. Si bien el espa?ol puso rumbo finalmente al Emirates Stadium en calidad de cedido durante una temporada, a cambio de tres millones de libras, el conjunto gunner dispone de una opci¨®n de compra de 27 millones de libras que efectuar¨¢n ¡°tan pronto como sea posible¡±. En cuesti¨®n de tres a?os, David Raya pasaba de aspirar al ascenso a la Premier League a luchar por proclamarse campe¨®n de la liga inglesa.
Un reto que no ser¨ªa ni mucho menos f¨¢cil, tampoco en lo que a la rivalidad interna respecta. Aaron Ramsdale se hab¨ªa consagrado como el arquero titular de los gunners desde hac¨ªa dos temporadas, pero David Raya acept¨® el reto y, por el momento, no le ha ido mal. Titular en la quinta jornada de la Premier League 2023-2024 y el regreso a la Champions League del Arsenal despu¨¦s de seis a?os, las dos victorias y porter¨ªas a cero conseguidas con David Raya bajo los palos son la mejor carta de presentaci¨®n para el espa?ol.
El de la porter¨ªa del Arsenal es el gran debate del momento en Inglaterra. Una decisi¨®n, la de sentar al guardameta ingl¨¦s, que no es ni mucho menos f¨¢cil para Mikel Arteta: ¡°Sufro y me preocupo por todos los jugadores que no juegan, pero esto es la competici¨®n y mi trabajo es tomar decisiones de la mejor manera posible para el equipo¡±. En la previa del Derbi del Norte ante el Tottenham, este declar¨® que ¡°Aaron (Ramsdale) es una persona excepcional, tiene ese carisma y aura a su alrededor, pero al final tienes que hacer el equipo y la alineaci¨®n que sientes, y la mejor manera de preparar el partido¡±.
No obstante, bendito problema se le ha planteado al t¨¦cnico espa?ol en la temporada en la que los gunners aspiran a todo, disponiendo de dos porteros de m¨¢ximo nivel como David Raya y Aaron Rasmdale para que el rendimiento bajo los palos no disminuya. Si bien el internacional espa?ol no tiene asegurada la titularidad, afrontar y superar retos son, junto a su juego de pies, uno de las especialidades del nuevo portero del Arsenal.