Diego Merino, tras conquistar Venezuela: ¡°Hab¨ªa que ser valiente¡±
El t¨¦cnico espa?ol llev¨® a Carabobo a su primer t¨ªtulo y narra en Diario As sus meses al frente del equipo, su trayectoria y sus deseos para el futuro.
Diego Merino (M¨¦rida, 19/06/2024), lleg¨® a Venezuela para hacerse cargo de Carabobo y apenas seis meses despu¨¦s se ha convertido en todo un ¨ªdolo en la ciudad de Valencia al llevar el primer t¨ªtulo de la historia del club a las vitrinas. Un ¨¦xito inmediato que s¨®lo se entiende a base de trabajo, humildad, ideas claras y constancia. Desde su tierra natal, en unos d¨ªas de vacaciones para despu¨¦s retomar la actividad, atiende a Diario As para conversar sobre su etapa en el f¨²tbol venezolano, repasar sus inicios y hablar de lo que est¨¢ por venir.
?Cu¨¢les fueron sus primeros pasos como entrenador y con qu¨¦ momentos se queda de ese inicio?
Siempre he estado ligado al f¨²tbol. Yo jugaba pero a los 20 a?os lo tuve que dejar por una lesi¨®n de rodilla. No sab¨ªa muy bien de qu¨¦ manera seguir en este mundo y fue mi padre el que me anim¨® a dirigir en f¨²tbol base. Con 23 a?os ya estaba dirigiendo en tercera divisi¨®n. Tras una muy buena temporada llegu¨¦ al Rayo Vallecano, pas¨¦ por el juvenil, el filial... Luego me busqu¨¦ la vida por muchos equipos y hace un par de a?os busqu¨¦ una oportunidad, conoc¨ª al director deportivo de Carabobo y empezaron las conversaciones. Fuimos para all¨¢ y ha sido una muy bonita experiencia
?C¨®mo fue esa experiencia de dirigir a jugadores en su mayor¨ªa, mayores que usted?
Surge la relaci¨®n de manera natural. Los j¨®venes debemos tener algo innato a la hora de gestionar un grupo. La experiencia te da lo que se necesita pero a corto plazo no es sencillo. Empec¨¦ en un club en el que ya conoc¨ªa jugadores y me lo hicieron muy f¨¢cil. Luego ya en el Rayo, con cuatro a?os all¨ª, me pude sentir m¨¢s c¨®modo.
Cuando surgi¨® la oportunidad de dirigir en Carabobo, ?le cost¨® decidirse?
Yo estaba decidido. S¨ª es cierto que la familia o amigos dudaban... Hab¨ªa que ser valiente. Me daban seguridad en el club, los pagos son puntuales... Pero me llamaba m¨¢s la atenci¨®n el reto que los posibles problemas. Carabobo es muy serio y la adaptaci¨®n ha sido r¨¢pida y buena.
?Pudo elegir algunos fichajes cuando lleg¨® o ya no qued¨® tiempo de maniobra?
Confi¨¦ mucho en el director deportivo. Yo conoc¨ªa bien al equipo porque lo hab¨ªa seguido mucho y sab¨ªa que iba a contar con una buena base para competir. Yo no quise hablar de fichajes porque no es lo mismo ver un v¨ªdeo que ver la realidad. M¨¢s convers¨¦ por la tipolog¨ªa del jugador que por el nombre. Ahora s¨ª que he dado tres o cuatro nombres a fichar.
¡°Tengo la ilusi¨®n de fichar jugadores espa?oles¡±
Esos nuevos jugadores que llegar¨¢n, ?son del f¨²tbol venezolano o llegar¨¢n del exterior?
Siempre he tenido ilusi¨®n por Espa?a, creo que cuando hablaba antes con alguien de Venezuela... Me dec¨ªan que el t¨¦cnico espa?ol no funciona pero hemos echado la puerta abajo. Ahora tengo la ilusi¨®n de traer futbolistas espa?oles. Jugar la Libertadores, la Sudamericana... Es un gran aliciente.
Dentro de la plantilla de Carababo, ?observa a alg¨²n joven con proyecci¨®n de salir al exterior?
S¨ª, mira. El f¨²tbol europeo es m¨¢s acad¨¦mico y en Sudam¨¦rica cuesta mucho organizar. Pero hay ese talento natural. Aqu¨ª tenemos a un chico de apenas 18 a?os, Loureins Mart¨ªnez, que en el primer partido marc¨® y luego tuvo la mala suerte de lesionarse de gravedad en la rodilla. Quiz¨¢ sea el jugador que veo con m¨¢s proyecci¨®n.
?Qu¨¦ objetivos le marcaron al llegar a Carabobo?
La verdad es que cuando llegu¨¦, al tercer d¨ªa dije que sobrevivir ser¨ªa muy complicado. La dirigencia es muy exigente. Lleva tres a?os en Carabobo, ya han clasificado a previa de Libertadores... La liga es muy abierta. Est¨¢n T¨¢chira, Caracas y Puerto Cabello como grandes equipos pero todo est¨¢ abierto. La propiedad no te dice de ser campe¨®n pero aqu¨ª se quieren ganar todos los partidos. En momentos de dificultad est¨¢ bien visto mover el ¨¢rbol y agitar. Yo intent¨¦ poner calma, tranquilidad... Pero se nota c¨®mo aprietan.
?C¨®mo fue la adaptaci¨®n en los primeros d¨ªas, cuando apenas hab¨ªa tiempo para adaptarse antes del torneo?
Al llegar me dijeron que intentase inculcar mi idea, que el grupo ten¨ªa ganas de cosas nuevas. Sin embargo, a m¨ª me gusta defender la pelota parado al hombre y tuve que cambiar a combinado porque encajamos varios goles aunque no me gustaba. Lo que s¨ª he visto es que al jugador le importa mucho c¨®mo eres con ellos, por eso he tratado de hablar poco, ser claro, transparente... Yo creo que es importante la humildad con la que se llega, si no habr¨¢ rechazo.
¡°Me gusta el dominio unido a la verticalidad¡±
?Qu¨¦ estilo de juego le gusta implementar?
Me gusta que el equipo tenga f¨²tbol. En Espa?a me tocaron equipos menos t¨¦cnicos y hab¨ªa que ser m¨¢s defensivo, pero en un escenario ideal me gusta tener el bal¨®n y dominar. Me gusta una buena organizaci¨®n, aqu¨ª hemos sido el menos goleado, al que menos le finalizan. Aunque domine me gusta la verticalidad que no te convierte en previsible. Hemos dominado porque tenemos jugadores con buen pie y duelo individual.
A nivel de organizaci¨®n, ?qu¨¦ le ha parecido el campeonato venezolano?
Me ha gustado, quiz¨¢ veo dos puntos de mejora. Uno es la afluencia de p¨²blico. Hay equipos que s¨ª tienen mucha fuerza social pero hay otros que apenas suman aficionados. Ojal¨¢ veamos todos los estadios llenos. Lo otro son las instalaciones de entrenamiento. Me ha gustado como se viven los partidos, la historia de los clubes.
En cuanto al f¨²tbol de formaci¨®n, ?c¨®mo ve el presente de Venezuela?
Se est¨¢ tratando de crecer en el d¨ªa a d¨ªa pero es una cuesti¨®n econ¨®mica. Hay talento y una serie de jugadores impresionante. Si Venezuela lograse jugar su primer Mundial ser¨ªa un gran impulso. Latinoam¨¦rica tiene mucho nivel y no es f¨¢cil alcanzar ese nivel. Hemos hablado los t¨¦cnicos con el seleccionador Batista para mantener una l¨ªnea de trabajo y se progresa. Hay talento y si hay un trabajo constante llegar¨¢n los frutos.
¡°Veo a Venezuela en un buen punto de confianza¡±
De cara a la Copa Am¨¦rica, ?c¨®mo ve a la Vinotinto?
Est¨¢ compitiendo bien, en las Eliminatorias est¨¢n s¨®lidos, con buena energ¨ªa... Creo que la mentalidad antes era derrotista y eso juega malas pasadas. Cuando no has conseguido nada, creer es complicado pero ahora est¨¢n en un punto de confianza importante tras empatar con Brasil, competir con Ecuador...
?D¨®nde se ve a corto o medio plazo?
Estoy muy agradecido al club por todo y de momento me apetece seguir aqu¨ª. Al ganar el Apertura ya jugaremos la final absoluta y me hace ilusi¨®n prepararme para eso. Ser¨ªa un sue?o poner la primera estrella en el escudo. No me quiero bajar del f¨²tbol profesional, aunque he dirigido en otras categor¨ªas, quiero seguir aqu¨ª. Y pienso que lo mejor est¨¢ por llegar.
?Con qu¨¦ entrenadores se queda, algunos nombres que le hayan marcado?
Me gusta ver f¨²tbol m¨¢s por los entrenadores que por los futbolistas. Los analizo y trato de ver lo que aportan. De Zerbi ha aportado muchos conceptos diferentes. Si te digo nombres ser¨¢n de figuras que no est¨¢n en el foco. Desde Pablo ?lvarez, Albert Gonz¨¢lez, Rub¨¦n de la Barrera, Borja Jim¨¦nez... Trato de ver equipos de entrenadores que me gustan,
?Cu¨¢nto tiempo a la semana le dedica a su trabajo?
Esto s¨ª es un punto a mejorar. Aqu¨ª me dec¨ªan de ir alg¨²n d¨ªa a la playa y en siete meses s¨®lo fui un d¨ªa y obligado porque lo organiz¨® el club. M¨¢s all¨¢ de la hora que salgo a correr, mi d¨ªa es ver f¨²tbol, hablar con entrenadores... Mis allegados me dicen que me tome un respiro, que salga a tomar algo... Y con el paso del tiempo debo mejorar ese aspecto.
En cuanto a la salud mental, ?qu¨¦ importancia le da a la hora de trabajar con la plantilla?
Es muy importante. Sorprende que un futbolista de 33 a?os que lo ha ganado todo valores que te acerques y le digas algo, le mandes un mensaje... Aqu¨ª por los niveles de jerarqu¨ªa es muy importante ser natural, mirar a todo el mundo igual. Tenemos a Edson Tortolero, que ha sido uno de los mejores jugadores y estaba a un paso de dejar el f¨²tbol, pasado de peso... Habl¨¦ con ¨¦l y finalmente retom¨® las ganas. Doy mucha importancia al trato personalizado.
En el tema personal, ?c¨®mo se ha adaptado a Venezuela?
Mis padres vinieron en dos ocasiones, la primera algo asustados. Pero aqu¨ª en Valencia he salido a pasear, a correr, al supermercado... He hecho una vida normal y me he encontrado con un pa¨ªs encantador. En estos ¨²ltimos d¨ªas ya no pod¨ªa salir a correr porque me paraban para una foto, un abrazo... Para m¨ª Venezuela va a estar en mi coraz¨®n siempre.
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