De quinta divisi¨®n a jugar con Messi: ¡°No parec¨ªa real¡±
Lawson Sunderland pas¨® del Sant Andreu al filial del Inter Miami y no tard¨® en dar el salto al primer equipo. Charla con AS sobre un salto ¡°inimaginable¡±.
Cuando echa la vista atr¨¢s le cuesta imaginarlo. En febrero de 2022, el hogar de Lawson Sunderland (Aurora, Estados Unidos, 22 a?os) era el Sant Andreu. El 15 de julio de 2023 estaba debutando en el Inter Miami. Y el 22 de febrero de 2024, compart¨ªa terreno de juego con Leo Messi. Un encuentro ante St. Louis que ser¨ªa un d¨ªa m¨¢s en la oficina para el argentino, un d¨ªa inolvidable para Lawson. En dos a?os, de Tercera Federaci¨®n a jugar junto a su ¨ªdolo. ¡°No parec¨ªa real¡±, reconoce en charla con AS, sobre la primera vez que entren¨® con el rosarino y los otros tres fant¨¢sticos (Busquets, Jordi Alba y Luis Su¨¢rez). Pero por mucho que se frotase los ojos, lo era.
No ha sido un regalo llovido. A pesar de sus 22 a?os, Lawson, de familia futbolera y con doble nacionalidad (ha sido internacional con EE UU Sub-18, pero tambi¨¦n puede serlo con Alemania: su abuelo paterno era de Hamburgo), tiene mucha tinta en su biograf¨ªa. A los 15 a?os dej¨® su Estados Unidos natal y, tras haber hecho una prueba con el Liverpool con el 8 de Gerrard a la espalda, puso rumbo a Espa?a. Al Levante. Sin apenas nociones de espa?ol, en unos seis meses ya comenz¨® a sentir comodidad en la conversaci¨®n. Las costumbres las interioriz¨® antes. ¡°Ahora echo mucho de menos la paella y tambi¨¦n me gustaba la siesta¡±, bromea.
Despu¨¦s llegar¨ªa su paso por la DAMM, el Sabadell y su aterrizaje en el Sant Andreu. Un tr¨¢nsito con una experiencia que le fortaleci¨®, la COVID: ¡°La mayor parte del tiempo lo pas¨¦ solo...¡±. Y de ah¨ª, la llamada del Inter Miami. De Messi y de Beckham. ¡°Es una persona incre¨ªble, siempre est¨¢ abierto para hablar y darte consejos¡±, apunta sobre el boss del club floridano. En presente piensa en seguir ganando experiencia en el primer equipo miamense (suma ocho partidos), pero en el futuro no pierde de vista Espa?a (¡±mi sue?o es jugar en la Liga) ni Europa.
Entrevista
Si le parece, vamos a hacer un recorrido por su carrera. Nace en Aurora, Illinois, y de repente, en 2017... al Levante. ?C¨®mo da aquel salto? ?Ten¨ªa 15 a?os!
Empec¨¦ a jugar con el Chicago Fire, con mi padre que es entrenador. Despu¨¦s al Portland Timbers y lleg¨® la oportunidad del Levante. Estuvo genial, pero cuando me fui no sab¨ªa nada de espa?ol.
?Nada?
Nada, nada. Daba clases en el colegio en Estados Unidos. Pero eso es diferente a tener que vivir con el idioma. Por suerte ten¨ªamos un entrenador italiano y sab¨ªa ingl¨¦s. Me ayud¨® mucho.
Lleg¨® a probar con equipos como el Liverpool tambi¨¦n, ?no?
S¨ª. Cuando estaba en el Timbers jugu¨¦ un torneo en Dallas. All¨ª hab¨ªa un scout del Liverpool y me llamaron para hacer la prueba. Fue en su ciudad deportiva y me encant¨®. La verdad que not¨¦ un cambio. Me vino muy bien, porque todo suma para aprender.
?Le llegan a presentar a alguien? ?Le recibe alguna leyenda?
No, pero me puse el 8 de Gerrard un partido y fue flipante (r¨ªe).
?Not¨® cambios en la manera de entrenar, de formarse, en Espa?a respecto a Estados Unidos?
Lo que yo not¨¦ es que en Espa?a hay m¨¢s libertad. Mucha m¨¢s libertad para jugar, m¨¢s combinaciones. Es el tipo de f¨²tbol que m¨¢s me gusta.
Ya en su etapa en el Sant Andreu, seg¨²n tengo entendido, pas¨® la COVID estando aqu¨ª s¨®lo. Imagino que ser¨¢ duro...
Era algo que nadie hab¨ªa vivido antes. La semana antes de que el pa¨ªs cerrase fich¨¦ por el Sant Andreu. Mi madre estuvo un tiempo conmigo, pero la mayor parte del tiempo lo pas¨¦ solo...
Ser¨ªa duro... El idioma ya no ser¨ªa un problema al menos, imagino.
La verdad es que s¨ª. Pero, como dices, ya me sent¨ªa c¨®modo con el idioma. Comenc¨¦ a hacerlo a los seis meses de llegar a Espa?a, m¨¢s o menos. Viv¨ª en una residencia y s¨®lo hab¨ªa jugadores espa?oles. Era aprender o no hablar. No hablaba bien, comet¨ªa errores, pero a los seis meses s¨ª que me empec¨¦ a sentir bien con el espa?ol.
Y de repente, el Inter Miami. ?C¨®mo recibe aquella llamada? Era el equipo de Beckham y estaba a un paso de jugar con Messi y compa?¨ªa...
Me lo dijo mi representante y me pareci¨® muy interesante. Un club como el Inter Miami y al filial... Era una oportunidad ¨²nica y muy diferente a lo que ten¨ªa en Espa?a. Lo pensamos y cre¨ªamos que era el momento para dar el salto.
?Qu¨¦ dimensi¨®n tiene la figura de Beckham all¨ª en Miami y en el club? ?Ha tenido mucho contacto con ¨¦l?
Una barbaridad. Es una persona incre¨ªble. Siempre est¨¢ ah¨ª y ayuda a los jugadores. Se puede hablar con ¨¦l sin problemas. Est¨¢ muy presente en el d¨ªa a d¨ªa y siempre est¨¢ abierto para hablar si lo necesitas. De verdad, una persona incre¨ªble.
¡°Beckham es una barbaridad, est¨¢ muy presente en el d¨ªa a d¨ªa¡±
No tarda demasiado en dar el salto al primer equipo. De estar en quinta divisi¨®n espa?ola a jugar con ?Messi! Ser¨ªa tremendo.
Es un cambio radical. Hay mucho trabajo detr¨¢s. En el filial del Inter Miami me ayudaron mucho a crecer, a mejorar mi juego. Cuando tuve la oportunidad de jugar con el primer equipo fue algo impresionante. Es algo inimaginable.
?Est¨¢ tambi¨¦n trabajando el Inter Miami la cantera como est¨¢n haciendo con el primer equipo?
S¨ª, afecta a todo. Todos los jugadores quieren jugar con estas leyendas. Los j¨®venes lo vemos y queremos trabajar a¨²n m¨¢s.
?Qu¨¦ sinti¨® en los primeros entrenamientos con leyendas as¨ª? Con Messi...
Que no era real. Que no eran reales. Es muy diferente verlos por la tele y estar con ellos en el campo.
Pero entiendo que Leo ser¨¢ algo diferente...
Es que son tan buenos, todos... Pero s¨ª, a Leo cada vez que le das la pelota, hace algo. Si tiene el bal¨®n es medio gol.
?Son cercanos?
Muy cercanos. Siempre quieren ayudar y dar consejos. Somos un grupo y se nota. Es un honor poder estar con ellos.
Usted es un centrocampista alto, t¨¦cnico, de posici¨®n... Por ah¨ª hay un tal Sergio Busquets...
(R¨ªe) Siempre me he fijado mucho en ¨¦l. Busi siempre ha sido uno de mis jugadores favoritos y he tratado de incorporar cosas de su juego. Me ayuda mucho y el poder jugar con ¨¦l y contra ¨¦l es una pasada. Aprendo mucho. Todo lo hace bien y poder preguntarle me parece un privilegio. Sus consejos son muy enriquecedores.
¡°Siempre me he fijado en Busquets y me ayuda mucho. Es una pasada¡±
?Siente que ha crecido mucho su f¨²tbol al jugar al lado de jugadores de ese nivel?
S¨ª, creo que s¨ª. He mejorado bastante en lo defensivo y para eso ayuda el entrenar con jugadores mejores. Pienso que me han ense?ado muchas cosas, desde el cuerpo t¨¦cnico a mis compa?eros. Mi f¨²tbol tiene muchas cosas nuevas. He aprendido a trabajar m¨¢s, a defender m¨¢s fuerte y estar siempre en movimiento con o sin bal¨®n.
?Qu¨¦ nivel dir¨ªa que tiene la MLS actualmente?
Est¨¢ creciendo mucho. Los clubes est¨¢n invirtiendo m¨¢s dinero y se nota. Hay muy buenos jugadores en todos los equipos, los partidos son muy competitivos y divertidos. Podemos disfrutar de muchos goles... ?y golazos!
Y a nivel medi¨¢tico, ?nota que ha crecido el impacto con la ¡®Messiman¨ªa¡¯?
Sin duda. En cada partido que jugamos, en casa o fuera, es una locura. Tengo amigos en otras ciudad y me mandan fotos con la camiseta de Messi.
¡°Juguemos en casa o fuera, con Messi siempre hay locura¡±
?Cu¨¢ntos amigos le han pedido una camiseta de Messi firmada?
Muchos (r¨ªe).
?Le gustar¨ªa volver a Espa?a? No puede desaprovechar ese castellano...
Me encantar¨ªa, siempre ha sido un sue?o. Siempre he so?ado con jugar con jugar en La Liga espa?ola.
De Sunderland a Lawson
Siempre me gusta cerrar con un test un poco m¨¢s personal.
Vamos all¨¢.
?De donde viene su amor por el f¨²tbol?
Por mis padres. Los dos jugaron. Mi madre jug¨® en la universidad y mi padre fue profesional. Siempre jugamos en casa.
?Se ha llegado a plantear qu¨¦ hubiera sido si no hubiera sido futbolista?
Lo he pensado muchas veces y creo que no tengo respuesta. Siempre he querido ser futbolista y tengo esa suerte.
?C¨®mo mata su tiempo libre?
A¨²n estoy estudiando en la universidad. Estudio Direcci¨®n de Empresas. Tambi¨¦n toco la guitarra y me gusta aprovechar el poco tiempo libre que tengo con los amigos.
?Tiene alg¨²n ritual antes de entrar al campo?
Antes de cada partido salgo al campo antes. Llamo a mi madre, a mi padre, a mi mentor, rezo y luego al campo.
?Cu¨¢l es su serie favorita?
Siempre me ha gustado mucho Breaking Bad, pero ahora estoy con Juego de Tronos.
?Ten¨ªa alg¨²n ¨ªdolo de infancia?
Leo.
?Tiene alguna an¨¦cdota con ¨¦l?
En el primer partido que jugamos juntos, entr¨¦ en el 80¡ä y en una de las primeras jugadas me gir¨¦ y le di el bal¨®n entre tres defensas. ?l se fue de todos desde el centro del campo y casi mete gol. Me qued¨¦ embobado, fue incre¨ªble.
?Su mejor recuerdo?
Creo que mi debut en la MLS. Ten¨ªa tantas ganas...
?Y el m¨¢s amargo?
Tener que dejar tan joven a mi familia. En el campo del Levante, cuando se march¨® mi padre, fue complicado.
Un deseo para la presente temporada y otro para la que viene.
Ganar la liga y la copa esta temporada. Y para la siguiente y para todas, siempre tener salud para poder seguir aprendiendo y jugando.
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