Crueldad para la Irak de Jes¨²s Casas

El sue?o de la Irak de Jes¨²s Casas toca a su fin en esta Copa Asia. Tras un pleno en fase de grupos con victoria contra Jap¨®n incluida y un posible cruce amable en cuartos contra Tayikist¨¢n, la selecci¨®n dirigida por el t¨¦cnico espa?ol irradiaba optimismo. Con el buen juego exhibido durante todo el certamen, con el pichichi de la competici¨®n (Aymen Hussein, seis goles) en sus filas y con la vitola de vigente campe¨®n de la Copa del Golfo. Con todas esas razones para so?ar se plantaba en Qatar. No obstante, los designios del f¨²tbol escapan muchas veces de la l¨®gica y el elenco nacional iraqu¨ª cay¨® en octavos de final contra Jordania por un ajustad¨ªsimo 2-3.

Irak lleg¨® a octavos como primera indiscutible de su grupo y le tocaba medirse a la mejor tercera. Un choque en el que part¨ªa como favorita. Pero, muy pronto, se le empez¨® a torcer la tarde en el Estadio Internacional Khalifa de Ray¨¢n, una de las sedes de la Copa del Mundo de 2022. La escuadra del Golfo P¨¦rsico, comandada por el que fuera ayudante de Luis Enrique en la Selecci¨®n Espa?ola, no consegu¨ªa traducir su dominio en ocasiones claras. Una carencia de contundencia que no fue problema para los jordanos, que consiguieron ponerse por delante justo antes del descanso. Yazan Al Naimat, delantero del Al Ahli qatar¨ª, defini¨® con sobriedad en un mano a mano contra Hassan para subir el 0-1 en el electr¨®nico. Gol psicol¨®gico, tal y como reza el t¨®pico. E Irak, a remar contracorriente de forma inesperada.

Poco m¨¢s tarde de salir de la caseta, Jes¨²s Casas agit¨® el avispero con una triple permuta. Una modificaci¨®n que tuvo premio en una acci¨®n de pizarra. En el minuto 68, Elaibi la puso con m¨²sica desde la esquina y Natiq, defensa central, se impuso a todos con la testa mand¨¢ndola al fondo de la red. Era el 1-1. Una alegr¨ªa que no le dur¨® mucho a Irak. No era el d¨ªa y, s¨®lo cuatro minutos despu¨¦s, el autor del empate se ten¨ªa que marchar antes de tiempo del partido por una lesi¨®n. Su salida en camilla obligaba, una vez m¨¢s, a mover ficha a casas. Adnan entr¨® y, entonces, lleg¨® la imprudencia que, probablemente, le cost¨® la eliminaci¨®n a los locales.

Y es que Aymen Hussein, a¨²n m¨¢ximo anotador de la Copa Asia y futbolista del campeonato local en las filas del Al Quwa, pas¨® de h¨¦roe a villano en cuesti¨®n de segundos. Aprovech¨® un mal despeje de la defensa jordana para marcar el 2-1 con una buena definici¨®n con la diestra y, en la celebraci¨®n, vio la segunda tarjeta amarilla... ?por simular comerse el c¨¦sped del terreno de juego! Una imprudencia que dej¨® a los iraqu¨ªes en inferioridad num¨¦rica con quince minutos a¨²n por jugarse. Un dislate que pag¨® muy caro.

Con uno m¨¢s, la Jordania de Houcine Ammouta empez¨® a encontrar espacios, sobre todo, a trav¨¦s de sus carrileros. El plan de Jes¨²s Casas mut¨® simplemente a pasar a defenderse como buenamente pod¨ªa, pero acab¨® sucumbiendo. En el minuto 95, Alarab marc¨® el 2-2 que mandaba el partido a la pr¨®rroga, pero lo evit¨® Al Rashdan, con un derechazo inapelable desde fuera del ¨¢rea, para dejar fuera a Irak en el 97¡ä. Un cruel final para el combinado de Jes¨²s Casas. Una decepci¨®n para una selecci¨®n que so?aba con repetir el ¨¦xito de 2007 y que, sin embargo, seguir¨¢ el resto del cert¨¢men desde casa.