Cristiano se descuelga de la liga

Al Nassr cosech¨® un inesperado e inoportuno empate en su visita a Al Taawoun correspondiente a la decimoquinta jornada de liga. Un reparto de puntos insuficiente para Cristiano Ronaldo y compa?¨ªa, que quedan a once puntos de Al Hilal, el l¨ªder, y a tres puntos de Al Qadsiah, tercero. Con este tropiezo, el equipo de Riad ya juega sin red y empieza a ver c¨®mo se esfuman sus posibilidades de ser campe¨®n de la liga de Arabia Saud¨ª.

El triunfo de Al Qadsiah obligaba a Pioli y su tropa a no fallar para no perder comba en la pugna por la tercera plaza y, en otros t¨¦rminos, por la clasificaci¨®n para la Champions de Asia de la pr¨®xima temporada. El t¨¦cnico italiano puso toda la carne en el asador. La creatividad de Ot¨¢vio en la medular, el v¨¦rtigo de Man¨¦ en banda y el gol de Cristiano. Sobre el papel, un plan que deber¨ªa ser suficiente para llevarse el gato al agua contra un equipo ubicado en la media tabla. Pero la realidad fue bien distinta una vez hubo pisado el terreno de juego Al Nassr, porque los de Riad dieron con un hueso duro de roer.

Bajo la batuta del argentino Rodolfo Arruabarrena, Al Taawoun se present¨® como un equipo con las ideas muy claras. S¨®lido atr¨¢s, con una l¨ªnea de cinco en defensa que se erig¨ªa como una muralla y con la verticalidad que le aporta Musa Barrow, su pichichi con nueve tantos en liga. Ya demostr¨® la pasada jornada de qu¨¦ era capaz gole¨¢ndole al Al Qadsiah de M¨ªchel y, contra Al Nassr, volvi¨® a ejecutar su plan a las mil maravillas. Cristiano, desdibujado, cay¨® una y otra vez en su red y no pudo batir a un Mailson, el guardameta local, que exhibi¨® un aplomo tremendo.

Al Taawoun, adem¨¢s, a?ad¨ªa a la ecuaci¨®n una gran salida de bal¨®n. Lejos de rifarla y que Barrow pelease los duelos aprovechando su velocidad, el combinado de Buraid¨¢ se activaba controlando la posesi¨®n, basculando y sin precipitarse, dando muestras de estar tambi¨¦n verdaderamente trabajado en esta faceta. Y as¨ª fue como golpe¨® primero en el partido. Centro raso desde el perfil derecho, Al Nasser aprovech¨® un error en la marca de Simakan y bati¨® a Bento con un remate al segundo palo. Gol sobre la bocina, justo antes del descanso, y a Al Nassr se le complicaba sobremanera el encuentro.

Intent¨® Pioli ponerle remedio d¨¢ndole entrada a Angelo por Ghareeb. El brasile?o, m¨¢s vertical y descarado en el buen sentido de la palabra, enseguida empez¨® a comprometer a la retaguardia local con sus cabalgadas. Al Nassr agradeci¨® su entrada y tom¨® el mando del encuentro. Al Taawoun comenz¨® a sentirse amenazado y renunci¨® al bal¨®n. A Man¨¦ le neg¨® el empate Mailson con un parad¨®n y Cristiano segu¨ªa peleado con el gol. Pero entonces fue cuando apareci¨® Aymeric Laporte para sofocar el incendio. En el minuto 64, Angelo centr¨® con m¨²sica y el internacional espa?ol salt¨® m¨¢s que nadie para mandarla a la jaula, con la testa, al segundo palo.

El empate no le bastaba a los de Riad y, por ello, se lanzaron en tromba a por el 1-2. Lo tuvo Cristiano, pero apareci¨® la retaguardia local para frustrarle sacando el bal¨®n en la l¨ªnea de gol. El cinco veces ganador del Bal¨®n de Oro estuvo pr¨¢cticamente desaparecido y se desesper¨® en las pocas oportunidades claras que tuvo. Al Taawoun sobrevivi¨® al arre¨®n visitante e incluso tuvo la posibilidad de acabar llev¨¢ndose el partido, puesto que se revis¨® en el VAR un posible penalti de Cristiano en el minuto 103 por mano dentro del ¨¢rea. Sin embargo, se consider¨® que ten¨ªa el brazo pegado al cuerpo. Aun as¨ª, los de Arruabarrena dieron por bueno el punto y sumaron, por segunda jornada consecutiva, contra uno de los grandes de Arabia. Al Nassr, por contraposici¨®n, queda descolgado de la carrera por la liga y precisa de una reacci¨®n inmediata, y algo m¨¢s, para reengancharse a la lucha por el campeonato.