Corber¨¢n: el ¡®espa?ol milagro¡¯ busca otro ascenso a la Premier

Tres partidos separan al West Bromwich Albion, uno de los clubes fundadores de la Football League all¨¢ por 1888, de regresar a la Premier League tres temporadas despu¨¦s. Dos de jugar la final del playoff de ascenso en Wembley. El camino parece corto y ¡®sencillo¡¯, pero como hizo saber su t¨¦cnico, Carlos Corber¨¢n (Cheste, 1983), a la plantilla en la primera charla del curso, ¡°para lograr cualquier ¨¦xito esta temporada har¨ªa falta un nivel de compromiso y fortaleza mental tremendamente grande¡±.

El t¨¦cnico de los baggies ya sabe lo que es disputar una final del playoff de ascenso como primer entrenador. Solo el Nottingham Forest, en 2022, impidi¨® que el espa?ol llevara de vuelta al Huddersfield Town a la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s. De igual manera, y aunque no pudo saborear directamente las mieles de la Premier League al dejar el Leeds United en 2020, Carlos Corber¨¢n fue la mano derecha de Marcelo Bielsa cuando los whites ascendieron a la Primera divisi¨®n inglesa tras 16 a?os de ausencia. Pero el t¨¦cnico natural de Cheste se propuso, en 2022, la m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa: llevar al West Bromwich de la zona de descenso de la Championship, segunda divisi¨®n inglesa, a enfrentarse a uno de los favoritos para ascender directamente a Premier League este curso por un puesto en el templo del f¨²tbol ingl¨¦s.

¡°Un playoff es una semifinal que te da paso a una final en Wembley, que sabemos que es un momento tremendamente especial y bonito, y que te da la posibilidad de subir a la Premier League. Cuando tienes esa oportunidad tienes que ir con todo a tratar de dar lo mejor de ti mismo¡±, declara Carlos Corber¨¢n a AS d¨ªas antes de medirse al Southampton. El pr¨®ximo domingo (a las 15:15 horas en Espa?a), los baggies recibir¨¢n a los saints en The Hawthorns. Hay quienes podr¨ªan pensar que se trata de un mero enfrentamiento entre dos clubes hist¨®ricos del f¨²tbol ingl¨¦s, pero lo cierto es que, incluso antes de conocer el devenir de la eliminatoria, el trabajo realizado hasta la fecha por Carlos Corber¨¢n en West Bromwich podr¨ªa tildarse de milagro.

Los baggies han terminado la temporada regular de Championship en quinta posici¨®n con 75 puntos. As¨ª mismo, en la 2022-2023, ya con el espa?ol como t¨¦cnico, tan solo tres puntos separaron al West Bromwich de los puestos de playoff de ascenso. Pero hay que remontarse hasta octubre de 2022 para entender por qu¨¦ muchos aficionados del West Bromwich hablan de Carlos Corber¨¢n como ¡°la persona que ha devuelto fe y esperanza al club¡±. Tal y como cuenta a AS el entrenador de 41 a?os, ¡°todav¨ªa recuerdo cuando cog¨ª el equipo. Era pen¨²ltimo y, despu¨¦s del primer partido, que lo tuvimos a los tres d¨ªas de llegar contra el Sheffield United, que iba en ese momento primero, y perdimos en casa 0-2, el equipo se puso colista¡±.

En la jornada 18 de la Championship 2022-2023 eran colistas de la Segunda divisi¨®n inglesa, y los baggies terminaron a tres puntos del sexto puesto. ¡°No se consigui¨®, aunque lo estuvimos peleando hasta la ¨²ltima jornada, a la que llegamos sin depender de nosotros mismos, pero con posibilidades de jugar esos playoffs que este a?o hemos podido consagrar¡±, afirma Carlos Corber¨¢n. Un milagro.

As¨ª mismo, la campa?a reci¨¦n concluida, la cual denomina el propio t¨¦cnico espa?ol como ¡°at¨ªpica¡±, tampoco ha estado exenta de obst¨¢culos: ¡°No nos hab¨ªamos trazado ning¨²n objetivo a principios de temporada. ?ramos conscientes de la dificultad econ¨®mica del club. Tuvimos que reducir el presupuesto, la masa salarial de la plantilla, y vender vender a jugadores importantes, entre ellos el capit¨¢n del a?o pasado (Dara O¡¯Shea). No hemos podido hacer ning¨²n fichaje gast¨¢ndonos cualquier dinero. En los mercados de fichajes, jugadores interesantes fueron a clubes rivales porque nuestras posibilidades econ¨®micas, este a?o, eran muy limitadas¡±. De ah¨ª que Carlos Corber¨¢n, en declaraciones para AS, destaque en m¨¢s de una ocasi¨®n el ¡°compromiso, ilusi¨®n y ganas de hacer las cosas bien¡± de la plantilla.

¡°Quiz¨¢s otros equipos han tenido muchos m¨¢s recursos que nosotros, pero te aseguro que, en nivel de compromiso de la plantilla esta temporada, pocos clubes han podido superarnos. Evidentemente, esta ha sido la principal causa de poder conseguir la posici¨®n que te da lugar al playoff de ascenso¡±, reconoce el t¨¦cnico del West Bromwich.

Ahora queda lo m¨¢s dif¨ªcil, y es que, en palabras de Carlos Corber¨¢n, ¡°el Southampton a nivel de recursos, presupuesto, plantilla y lo que han hecho por m¨¦ritos propios este a?o en liga, pues parte evidentemente como favorito. La clasificaci¨®n dice que es el cuarto equipo porque durante 46 partidos han sido mejores que nosotros¡±. Tan solo un puesto separa a baggies y saints, pero con una distancia de 12 puntos. A fin de cuentas, ¡°un equipo hist¨®rico en la Premier League, con unos recursos, desde mi punto de vista, de Premier League¡±.

La ida tendr¨¢ lugar en casa (domingo 12 de mayo); la vuelta, en el St. Mary¡¯s Stadium en poco m¨¢s de una semana (viernes 17 de mayo, a las 17:00 horas en Espa?a). En The Hawthorns son tan conscientes de que ¡°ser¨ªa un error pensar ahora en el objetivo final de todo, que es un ascenso a la Premier League¡± como que ¡°depende de nosotros ser lo m¨¢s competitivos posible¡±. Carlos Corber¨¢n, quien ha llevado a los baggies del ¨²ltimo puesto de la tabla a so?ar con un ascenso a la Premier League, afirma que ¡°el objetivo, siempre que entrenamos a un equipo, tiene que ser que el club, cuando uno acaba un proyecto, est¨¦ mejor que antes de empezarlo. Ese es el legado que uno est¨¢ obligado a dejar en los clubes y ese es el compromiso con el que uno tiene que trabajar¡±. Su ¡®proyecto milagro¡¯ en el West Bromwich no ha hecho m¨¢s que empezar, pero el legado que puede dejar el espa?ol The Hawthorns puede ser recordado siempre.

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