¡°?C¨®mo pudo perder Espa?a un talento como Brahim?¡±

Pedro Soares Gon?alves (48 a?os, Portugal) es el entrenador que m¨¢s tiempo llega dirigiendo a una selecci¨®n africana. El portugu¨¦s comanda a las Palancas Negras desde agosto de 2019. Desde entonces Angola se ha rebelado como una de las sensaciones de ?frica. En la ¨²ltima CAN fue eliminada por la finalista Nigeria en cuartos de final (0-1) tras protagonizar un magn¨ªfico torneo. La ¨²ltima gran gesta ha sido vencer a domicilio a la poderosa Ghana (0-1).

Pocos t¨¦cnicos del mundo conocen tan bien el f¨²tbol del continente africano ni la captaci¨®n de talento, ya que estuvo 15 a?os en la Academia del Sporting de Portugal. Por ese motivo, el portugu¨¦s se rinde a la nueva estrella Lamine Yamal: ¡°En dos o tres a?os llegar¨¢ al Bal¨®n de Oro¡±.

-Angola es la revelaci¨®n de ?frica¡­

-S¨ª, es un proceso en el que llevamos ya cinco a?os con Los Palancas Negras, que es el nombre con el que se conoce a la selecci¨®n de Angola. Antes estuve dos a?os en el equipo de formaci¨®n. Nuestro cambio fue en 2022. Y paso a paso en 2024 tenemos diez partidos sin perder... Cuartos de final de la ¨²ltima CAN. Ganamos 20 a?os despu¨¦s, la COSAFA, que es el campeonato de pa¨ªses de ?frica del Sur. Todos son hitos importantes. Adem¨¢s estamos desarrollando nuestro equipo nacional con jugadores de ¨¦lite. El desaf¨ªo es tener los pies en el suelo, porque en Angola y en ?frica, no es f¨¢cil. Pronto empiezan a so?ar.

-?Cu¨¢les son los puntos fuertes de Angola?

-El esp¨ªritu colectivo, porque la mayor¨ªa de los jugadores ya est¨¢n trabajando en la selecci¨®n desde hace tiempo. Muchas convocatorias, muchas llamadas, toda la gente se conoce¡­ tienen clara cu¨¢l es su misi¨®n. Tenemos jugadores de grandes cualidades, de mucho corte t¨¦cnico, posiblemente a¨²n tenemos que desarrollar mucho m¨¢s la noci¨®n t¨¢ctica del juego. Y a?adir m¨¢s log¨ªstica, operacionalidad, porque no estamos en el mismo nivel de selecciones de top mundial o del mismo de top africano, pero la calidad t¨¦cnica de nuestros jugadores es muy buena, alt¨ªsima.

-?El problema log¨ªstico y de infraestructuras est¨¢ a la orden del d¨ªa en ?frica?

-Ahora mismo tenemos dos o tres estadios con condiciones buenas. El m¨¢s grande, el estadio nacional en Luanda, ha sido recuperado. Disfrutamos de un buen calzado, buenas condiciones, pero hay necesidad de infraestructuras para la pr¨¢ctica, porque los entrenamientos andamos siempre con la casa a cuestas, porque tenemos que desarrollar conexiones con los clubes. Hoy entrenamos en una academia, ma?ana en otro club¡­ Tenemos esas dificultades. Internamente Angola tambi¨¦n est¨¢ procurando desarrollar el f¨²tbol local. Ahora mismo hay tres clubes que han accedido a la fase de grupos de Champions de ?frica, entonces tambi¨¦n es algo que refleja nuestra evoluci¨®n, pero tenemos que mejorar porque es muy diferente de Sud¨¢frica, Marruecos, Argelia, Egipto¡­

-Hace poco derrotaron a domicilio a Ghana (0-1). Alegr¨ªa m¨¢xima me imagino.

-S¨ª, hemos conseguido algunos buenos resultados. Les lanc¨¦ un desaf¨ªo a los jugadores. No ten¨ªamos una gran victoria fuera ante alg¨²n gran equipo de ?frica. Nos faltaba ese resultado que sirviera de motivaci¨®n para el futuro. Ha sido un triunfo muy importante y espero confirmarlo. Siento que los jugadores cada vez m¨¢s, incluso en los que pueden ser nacionalizados, est¨¢n interesados en unirse a nosotros en este camino.

-?El reto es devolver a Angola a un Mundial? (Fue por ¨²nica vez a Alemania 2006)

-Es lo m¨¢s importante, sin duda. Queremos estar en todas las grandes competiciones. Felizmente ya he estado en varias con Angola. Tenemos en nuestras mentes que es muy importante estar en la fase final de las grandes competiciones. El Mundial es el sue?o de todos los angolanos, porque han pasado casi 20 a?os de la ¨²nica participaci¨®n. Ahora toda la poblaci¨®n siente que es posible. El favorito de nuestro grupo es Camer¨²n, que es el equipo de ?frica con m¨¢s participaciones en Mundiales. Eso dice todo. Es un grupo muy equilibrado y va a ser una lucha tremenda. No va a ser f¨¢cil, pero cuente con nosotros para la lucha, porque nuestra ambici¨®n es estar presente en el Mundial 2026.

-?Cu¨¢nto tiempo habr¨¢ que esperar para ver a una selecci¨®n de ?frica ganar un Mundial?

-Creo que no ser¨¢ en el pr¨®ximo Mundial (risas), pero cada vez est¨¢ m¨¢s cerca. El futuro est¨¢ en ?frica. Sudam¨¦rica tambi¨¦n tiene un gran potencial con Brasil, Argentina, Colombia, Ecuador¡­ ?frica tiene muchos talentos y busca una oportunidad. En Europa, muchos futbolistas juegan bien, pero no tienen esa ambici¨®n y esa determinaci¨®n para el ¨¦xito. No s¨¦, creo que 2026 es muy temprano para que ?frica llegue a ser campeona mundial, pero en 8 o 12 a?os... Posiblemente con el desarrollo de pa¨ªses como Marruecos, en gran competencia tambi¨¦n con Argelia, Egipto, Costa de Marfil, Nigeria, Camer¨²n, Ghana... Son selecciones con mucho potencial. La mayor¨ªa de sus jugadores est¨¢n en grandes clubes en Europa. Y espero que Angola tambi¨¦n sea parte de ese lote de pa¨ªses.

-?La derrota en cuartos de la Copa de ?frica ante Nigeria fue una oportunidad perdida?

-Miremos los dos v¨¦rtices. Era una gran oportunidad para hacer algo m¨¢s. Por otro lado, hicimos lo m¨¢ximo y perdimos con Nigeria, que casi ha sido vencedora. Posiblemente, si repasamos todo el torneo Nigeria merec¨ªa ser campeona. Se nos escap¨® por poco. No nos sentimos inferiores a Nigeria.

-Uno de los referentes de Angola en Randy Nteka, jugador del Rayo Vallecano... ?Qu¨¦ me puedes decir de ¨¦l?

-S¨ª. Que todo el mundo est¨¢ encantado en Angola con la integraci¨®n de Randy Nteka. Es un proceso, porque yo estaba dos o tres a?os intentando convencer a Randy a unirse a nosotros. Pero tambi¨¦n es importante que cada uno se tome su tiempo y cuando venga, que lo haga completamente comprometido con nosotros. As¨ª que pienso que Randy ha venido en su mejor momento. Estamos encantados con toda la dedicaci¨®n e integraci¨®n. Es un chico encantador. Parece que lleva diez a?os con nosotros por su integraci¨®n con el p¨²blico, la afici¨®n¡­ Ahora mismo es un jugador importante. Lo que destaco es su esp¨ªritu de lucha y el sentimiento de que contribuye a nuestro crecimiento conjunto.

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-La absoluta no fue su primer trabajo en Angola. Aterriz¨® en la Sub-17...

-S¨ª, llev¨® casi 10 a?os en Angola, porque he entrado en 2015, primeramente, por la Academia del Primero de Agosto. Mi pensamiento en esa ¨¦poca era promover un desarrollo general del talento angolano. Ha sido relativamente f¨¢cil, porque ya conoc¨ªa muy bien los nuevos talentos. Cuando fui contratado, en mi mente estaba a volver a Portugal, pero me ficharon para la Sub-17. Ya conoc¨ªa toda la realidad de esa generaci¨®n, un poquito m¨¢s viejos, otros m¨¢s nuevos. Ha sido f¨¢cil para m¨ª porque ten¨ªa relaci¨®n con todos los clubes, academias y conoc¨ªa los mayores talentos. Fue un trabajo que no imaginaba. Trabaj¨¦ con la Sub-19, Sub-20 y Sub-23. Cuando llegu¨¦ a la selecci¨®n principal, una tarea que ten¨ªa que hacer es dar oportunidades a los nuevos talentos internos. Otra, agregar a los jugadores que juegan por Europa o en pa¨ªses de Oriente Medio para que todos quieran y tengan el compromiso de representar a Angola. Cinco a?os despu¨¦s, estoy deseoso de hacer historia en Angola.

-Habla de nacionalizaciones. En ?frica hay muchos. ?Qu¨¦ opina de casos como el de Brahim (Marruecos) o Aouar (Argelia)?

-Brahim debut¨® contra nosotros en marzo y fue la estrella. Perdimos 1-0. Fue un partido muy interesante para todos porque Marruecos cre¨® una espectacular atm¨®sfera en el estadio. Parec¨ªa una final de campeonato del mundo. Me dije: ¡®?Qu¨¦ pasa aqu¨ª? Si apenas es un encuentro de preparaci¨®n¡¯. Brahim fue la estrella y es un jugador encantador. Le coment¨¦ a mis ayudantes c¨®mo era posible que Espa?a haya perdido a un jugador tan bueno. Marruecos, hoy por hoy, tiene una selecci¨®n fuert¨ªsima. Nosotros hemos intentado seguir la misma l¨ªnea. Jugadores que tienen experiencias al m¨¢s alto nivel, especialmente en equipos juveniles nacionales de pa¨ªses de referencia como Espa?a, Francia, Portugal o Inglaterra. Esos jugadores nos aportan un fondo y una experiencia que hacen que seamos mejores.

-Habla de talento. ?Qui¨¦n ha sido para usted el mejor esta ¨²ltima temporada?

-Est¨¢ muy equilibrado. No s¨¦. Bellingham, Vinicius, Rodri¡­, aunque desafortunadamente est¨¢ lesionado ahora, pero ha hecho una temporada fant¨¢stica. Yo pienso que va a andar por ah¨ª. Hay tantos que est¨¢n en un nivel muy equilibrado. A¨²n no ser¨¢ para un africano. Osihmen tiene muchas condiciones, aunque tiene que cambiar un poco la mentalidad. Es lo que percibo, ya que nunca lo ha entrenado, pero como jugador es tremendo. Tambi¨¦n es importante jugar en los grandes clubes. Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Liverpool, Paris Saint Germain... Es una conjunci¨®n vital para llegar al ¨¦xito.

-A Lamine Yamal no le nombra para el galard¨®n.

-?Bal¨®n de Oro ahora? Es prematuro. En dos o tres a?os llegar¨¢.

-?Y qu¨¦ piensa cuando ve a un jugador tan joven haciendo lo que hace Lamine en el Bar?a y con Espa?a?

-Hoy por hoy todo es pronto. Por c¨®mo se detecta el talento, por los entrenamientos. El gran desaf¨ªo es mantener. Yo entren¨¦ en la Sporting Academia a muchos que ahora est¨¢n en la ¨¦lite mundial: Rafael Le?o; Eric Dier, Maximiano, Thierry Correia, Bruma... Cuando comienzas muy pronto, a veces tambi¨¦n vas a terminar muy pronto. Jugadores como Cristiano Ronaldo y Messi son los ejemplos. No s¨¦ si Mbapp¨¦ ser¨¢ capaz de mantener, pero Cristiano y Messi lo han mantenido durante 20 a?os. La tendencia es que a partir de los 30 a?os ya estas bajando, pero cuando ves que Cristiano ha marcado m¨¢s goles despu¨¦s de esa edad¡­ Jugadores como Lamine Yamal, si todo va bien, a los 25 o 26 nos preguntaremos: ¡®?Qu¨¦ m¨¢s puede ganar?¡¯. Cuando miro a Lamine me pregunto: ¡®?Tendr¨¢ la mentalidad de conseguir 20 a?os a su m¨¢ximo nivel?¡¯.

-En ese trabajo en la cantera del Sporting, ?qu¨¦ jugador le cautiv¨® desde el inicio?

-Rafael Le?o. Curiosamente casi estaba fuera del Sporting por su comportamiento. Es un caso especial, pero cuando le consigues comprender, est¨¢ a un nivel de top mundial. La regularidad es su gran desaf¨ªo. Cuando lo ve¨ªas jugar en la Academia era de nivel mundial. Tambi¨¦n Eric Dier, por su mentalidad, por su trabajo, por su ambici¨®n¡­ Y otros que se han perdido.

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-?Qu¨¦ referentes tiene como entrenador?

-Mis pilares han sido Carlos Queiroz y Jesualdo Ferreira, pero actualmente tengo admiraci¨®n por Pep Guardiola. Todo el mundo le debe considerar el mejor. Y tambi¨¦n por J¨¹rgen Klopp. Diferentes perfiles y diferentes personalidades.

-Como t¨¦cnico, ?c¨®mo valora el calendario tan recargado de partidos?

-Para los seleccionadores siempre es muy dif¨ªcil y para los seleccionadores que no somos de Europa, mucho m¨¢s. Tenemos a los jugadores muy poco para entrenar. Se trabaja m¨¢s en el propio choque. Y tenemos que ir midiendo la intensidad de esfuerzo. En ?frica es completamente diferente. Hay muchas horas de viaje y las relaciones entre pa¨ªses no son como en Europa y es un continente muy grande. Es tremendo. La FIFA tendr¨¢ que tomar decisiones con menos equipos en las ligas dom¨¦sticas y as¨ª habr¨¢ menos partidos por a?o e intentar equilibrar.

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-Y la Copa de ?frica, ?en enero o a final de temporada?

-Hay ventajas y desventajas. En enero, normalmente, es m¨¢s f¨¢cil que se pongan los ojos en ?frica para mirar lo que est¨¢ pasando, ya que los grandes campeonatos est¨¢n parados. Y si se hace en junio se tiene que compartir con otras grandes competiciones (Eurocopa, Copa Am¨¦rica...). Por otro lado, los jugadores estar¨¢n m¨¢s disponibles, pero f¨ªsicamente est¨¢n mucho m¨¢s castigados de una larga temporada. En Angola tuvimos a todos a gran nivel f¨ªsico en la ¨²ltima CAN. Futbol¨ªsticamente tenemos m¨¢s que ganar siendo en enero que en junio-julio.

-Muchas gracias y le deseamos suerte en los pr¨®ximos encuentros de Angola.

-Gracias a vosotros por dar visibilidad a Angola y al f¨²tbol angolano. Hay mucha gente que sigue de cerca el f¨²tbol espa?ol, y lo hace con mucha admiraci¨®n.

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