City, ¡®annus horribilis¡¯

El 2024 empez¨® con buen sabor de boca para el City. Vigente campe¨®n de Inglaterra, de Europa y del mundo. Durante los meses posteriores, los de Guardiola realizaron una haza?a nunca vista anteriormente en tiempos de Premier League. Los celestes conquistaron su cuarto t¨ªtulo consecutivo, aunque la amargura por la eliminaci¨®n en los cuartos de final de la Liga de Campeones dej¨® un mal regusto. En penaltis, frente al Real Madrid. Los citizens cerraron el pasado curso cayendo en la final de la FA Cup frente al Manchester United, y todav¨ªa bajo la sombra de los 115 cargos presentados en 2023 por la Premier League. Pas¨® el verano, y el City arranc¨® el curso manteniendo su dominio en la liga inglesa. Gan¨® los cuatro primeros partidos, pero con el regreso de la Liga de Campeones llegaron las dudas. Y las lesiones. Bobb, Kovacic, De Bruyne, Ak¨¦, Stones, Akanji, Dias, Ederson¡­ aunque ninguna tuvo tanta repercusi¨®n como la de Rodri. Se da?¨® el ligamento cruzado y el menisco en la quinta jornada de Premier, frente al Arsenal, y su vuelta no est¨¢ prevista hasta el pr¨®ximo curso. Los Haaland, Foden o Bernardo Silva no fueron capaces de echarse al equipo a la espalda, y Guardiola no supo manejar tanta ausencia. Su equipo entr¨® en una espiral en la que sigue inmerso. Por primera vez en su carrera como entrenador, el catal¨¢n perdi¨® cinco partidos consecutivos.

Una marcha que no fue a mayores gracias al empate frente al Feyenoord, aunque el punto doli¨® tanto como cualquier derrota. Los mancunianos ganaban por 3-0 a falta de 20 minutos para el final. Una estocada de la que parec¨ªan recuperarse cuando ganaron al Nottingham Forest. A¨²n as¨ª, el City no ha sido capaz de levantar cabeza. Esa ha sido la ¨²nica victoria de los celestes en sus ¨²ltimos doce partidos, perdiendo nueve de ellos. El m¨¢s reciente, el s¨¢bado contra el Aston Villa, lo empuj¨® fuera de los puestos europeos. Ah¨ª pasaron los mancunianos la Navidad. En s¨¦ptimo lugar. Doce puntos por detr¨¢s del Liverpool, que es quien lidera la clasificaci¨®n. Se le esfuman las opciones de reeditar su t¨ªtulo en la Premier League, y tambi¨¦n ha visto reducida su posibilidad de colarse en los octavos de final de la Liga de Campeones.

Con el Boxing Day llega la oportunidad de enderezar el camino. De lograr un resultado que devuelva la confianza a un equipo que est¨¢ bajando los brazos a las primeras de cambio. P¨¦sima costumbre para el equipo que m¨¢s veces se ha visto primero por detr¨¢s en el marcador. El Manchester City recibe al Everton que estren¨® nuevos propietarios conteniendo el domingo al Chelsea en Goodison Park. Frenando una racha de ocho victorias seguidas en todas las competiciones de los de Maresca. Y manteniendo la propia. Solo han perdido uno de sus ¨²ltimos seis duelos.

Posibles onces y ficha del partido:

Manchester City: Ortega; Lewis, Ak¨¦, Akanji, Gvardiol; Kovacic, G¨¹ndogan; Foden, Bernardo Silva, Grealish; y Haaland.

Everton: Pickford; Coleman, Branthwaite, Tarkowski, Mykolenko; Harrison, Doucour¨¦, Gueye, Mangala, Ndiaye; y Calvert-Lewin.

?rbitro: Simon Hooper.

Estadio: Etihad Stadium, M¨¢nchester.

Hora: 13:30 (DAZN y Movistar+ Liga de Campeones).

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