Benzema vive su primera crisis en Arabia Saud¨ª

Karim Benzema vive su primera crisis desde que lleg¨® a Arabia. Su equipo, el megaproyecto del Al Ittihad, construido a base de estrellas para pelear por todo, se encuentra a once puntos del liderato tras caer con el Al Shabab de Carrasco y Banega (1-0). El equipo ha sumado tres puntos de los ¨²ltimos 15 y lleva m¨¢s de un mes sin ganar en la que quieren denominar como ¡®liga de las estrellas¡¯. Ah¨ª se esperaba que el club del pen¨²ltimo Bal¨®n de Oro, defensor actual del t¨ªtulo, estuviera muy arriba. De momento es sexto y s¨®lo su buena actuaci¨®n en Copa (en cuartos) y en la Champions asi¨¢tica (lideran su grupo) parece mantener al t¨¦cnico Nuno Espirito Santo en su puesto, aunque ya se encuentra muy cuestionado.

El partido ante el Al Shabab se presentaba como un punto de inflexi¨®n. Pero la primera mitad fue un desastre para el Al Ittihad. Tuvo el control de la posesi¨®n, un 65% en esos primeros 45 minutos, pero totalmente est¨¦ril. La sensaci¨®n era que el Al Shabab necesitaba muy poco para provocar peligro. Kant¨¦ parec¨ªa incapaz de mantener defensivamente el centro del campo (se nota la baja de Fabinho), mientras que la zaga liderada por el exb¨¦tico Luiz Felipe era un rosario de despistes. Y eso lo aprovech¨® el brasile?o Carlos J¨²nior para cabecear un centro que se convirti¨® en el 1-0.

El gol, lejos de activar al campe¨®n, le hizo entrar en un mar de dudas. Hasta el punto de que una jugada de Yannick Carrasco dentro el ¨¢rea acab¨® en derribo al belga que el colegiado, el argentino Nicol¨¢s Ram¨ªrez, castig¨® como penalti. Sin embargo, el VAR avis¨® al ¨¢rbitro, que cambi¨® su decisi¨®n y dej¨® al Al Ittihad con vida. Aunque no sin un susto m¨¢s antes del descanso, pero esta vez Carlos J¨²nior mand¨® su remate fuera.

La situaci¨®n era desesperada para los de Nuno: 45 minutos para cambiar la inercia. Y, en los primeros compases hubo lugar a la esperanza. Una buena combinaci¨®n en ataque acab¨® con el bal¨®n en los pies de Benzema, a la altura del punto de penalti, una situaci¨®n a menudo letal que, esta vez, no acab¨® en gol por la buena estirada del surcoreano Kim. Esa se?al fue fugaz no fructific¨® en mejor¨ªa, es m¨¢s, el Al Shabab volvi¨® a meter miedo con un remate de Banega y un jugad¨®n de Yannick Carrasco que estuvo cerca del 2-0.

Los minutos pasaban y Benzema, algo m¨¢s activo que en la primera mitad, lideraba las acometidas de un Al Ittihad que atacaba m¨¢s por obligaci¨®n que por ideas. Algo es algo, sobre todo ante un Al Shabab que s¨®lo pensaba en aguantar el marcador. La mejor prueba de ello fue que su t¨¦cnico, el croata Igor Biscan (exjugador del Liverpool entre otros), retiraba del campo a sus dos estrella: Banega y Carrasco. Su juego en los ¨²ltimos 15 minutos se limit¨® a achicar balones, pero eso bastaba ante un rival al que le faltaba chispa. El 1-0 no se movi¨®. S¨®lo un centro de Kant¨¦ que Romarinho remat¨® en fuera de juego claro hizo so?ar al Al Ittihad con sacar algo positivo. Un equipo que, ni en sus peores presagios, se imaginaba estar a once puntos del liderato con s¨®lo 12 jornadas disputadas.

Al Hilal no echa de menos a Neymar

Porque si el Al Ittihad de Benzema es la cruz, el Al Hilal de Neymar es la cara, a pesar de que el brasile?o se encuentre lesionado y muy lejos de volver a los terrenos de juego. Pero su equipo no parece echarle de menos. En parte, por un Mitrovic estelar, que marc¨® de penalti su noveno gol liguero y est¨¢ ya a s¨®lo dos de Cristiano. Tambi¨¦n por el local Al Dawsari, que celebr¨® su reciente galard¨®n de mejor jugador asi¨¢tico con un golazo que certific¨® el triunfo (0-2) frente a Al Fateh. Un l¨ªder muy s¨®lido que obliga al Al Nassr de Cristiano, que juega este s¨¢bado frente a Al Khaleej, a ganar para no descolgarse: la ventaja de Al Hilal es ahora de siete puntos con un partido m¨¢s.

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