Benzema, una carrera entre sombras en la selecci¨®n

Es dif¨ªcil explicarle a un amante del f¨²tbol que un jugador como Karim Benzema, leyenda del Real Madrid, uno de los mejores delanteros franceses de la historia, haya disputado ¨²nicamente un Mundial con 35 a?os. Y es todav¨ªa m¨¢s complicado analizar c¨®mo la selecci¨®n francesa, prescindiendo de un talento de tal magnitud, haya llegado a las dos ¨²ltimas finales del Mundial. El delantero, por si fuera poco, anunci¨® su retiro internacional el d¨ªa en el que cumpl¨ªa 35 a?os, poniendo fin a una carrera con Les Bleus en la que tuvo m¨¢s sombras que luces.

La ¨²ltima decepci¨®n de Benzema lleg¨® precisamente en Qatar. Despu¨¦s de un inicio de temporada irregular en el Real Madrid, debido a las continuas lesiones que sufri¨®, el de Lyon lleg¨® al Mundial con la esperanza de liderar a la campeona del mundo. Tras dos d¨ªas en Doha, justo en el d¨ªa en el que volv¨ªa a ejercitarse con el resto de sus compa?eros, sufr¨ªa una lesi¨®n en el cu¨¢driceps que le dejaba sin opciones de jugar el mayor torneo de selecciones del mundo.

En un principio, la lesi¨®n pareci¨® m¨¢s grave de lo que fue. El abandono de la concentraci¨®n de Benzema fue prematuro. Seg¨²n inform¨® L¡¯?quipe, el atacante podr¨ªa incluso haber llegado a los octavos de final. Deschamps, preservando la unidad del grupo, no quiso mantenerle y le mand¨® de vuelta a Francia desde el primer momento en el que se conoci¨® el alcance de la lesi¨®n. La relaci¨®n entre ambos se rompi¨®. Realmente nunca hab¨ªa vuelto, pero el seleccionador tuvo que dar un paso ante la presi¨®n popular y convocarle para la Eurocopa de 2021.

Esa vuelta, inesperada en todos los sentidos, de Benzema a la selecci¨®n no gust¨® a algunos compa?eros, tal y como se inform¨® en Francia recientemente. Griezmann perdi¨® protagonismo, Giroud lleg¨® a no ir a algunas convocatorias y los j¨®venes siempre se mostraban abrumados de tener delante a un delantero de primer¨ªsimo nivel. Francia perdi¨® contra Suiza en los octavos de final de la pasada Eurocopa y se gener¨® un debate sobre si la vuelta de Karim fue beneficiosa para la selecci¨®n. El delantero, no obstante, marc¨® cuatro goles, fue pichichi del torneo y despu¨¦s lider¨® a su selecci¨®n en la Nations League que gan¨® contra Espa?a.

Su per¨ªodo en la selecci¨®n ha tenido episodios de luces, pero sobre todo de sombras. En 2010, Raymond Domenech, seleccionador franc¨¦s por aquel entonces, no le convoc¨® para el Mundial de Sud¨¢frica. En 2014, ya con Deschamps, realiz¨® una Copa del Mundo estelar, marcando tres goles, asumiendo el rol de l¨ªder del equipo y acabando el torneo como pichichi. En cuartos, ante Alemania, partido en el que Francia acab¨® eliminada, Benzema hizo un partido memorable, pero un omnipresente Neuer se encarg¨® de aguarle la fiesta

Criticado por no cantar La Marsellesa, tambi¨¦n por una crisis de goles en 2013 que ascendi¨® a 1.200 minutos de sequ¨ªa, Benzema vivi¨® su peor episodio en 2015. El flamante ganador del Bal¨®n de Oro pas¨® una noche en el calabozo por estar implicado en un delito de tentativa de chantaje contra su compa?ero de selecci¨®n Mathieu Valbuena. No?l Le Graet, presidente de la Federaci¨®n Francesa de F¨²tbol, no titube¨® ni un momento para apartarle. Fueron seis a?os sin Benzema en los cuales Francia lleg¨® a la final de la Eurocopa en 2016 y gan¨® el Mundial de 2018. Su ausencia no parec¨ªa, a priori, ser un calvario para Deschamps.

Sin sentencia firme y en pleno procedimiento judicial, el t¨¦cnico, de 54 a?os, le daba una oportunidad con Francia. La decisi¨®n gener¨® controversia y, aunque las estad¨ªsticas le dejaron en buen lugar, la eliminaci¨®n en la Eurocopa ante Suiza dej¨® alguna grieta entre ambos que culmin¨® en Qatar. Benzema deja la selecci¨®n tras haber marcado 37 goles y otorgado 20 asistencias en 97 encuentros. Est¨¢ en el top5 de m¨¢ximos goleadores y asistentes, pero la sensaci¨®n es que su periplo pudo ser mucho mejor de lo que dicen las estad¨ªsticas.