¡°Bellingham me recuerda a Zidane¡±

A Jude Bellingham se le ve¨ªa venir de lejos. Al menos para los que le conocen desde hace a?os su imponente irrupci¨®n como estrella emergente no ha sido una sorpresa. Es el caso de Andr¨¦s Manzano, m¨¢ximo accionista, director general y deportivo del Cornell¨¢, de 1? RFEF, y asesor deportivo del Birmingham City cuando el joven prodigio ingl¨¦s ya asombraba en categor¨ªas inferiores en su pa¨ªs. En 2018 ya intu¨ªa que romper¨ªa moldes y batir¨ªa r¨¦cords de precocidad y por eso fue el impulsor de su primer contrato profesional. Su refinado olfato futbol¨ªstico tampoco fall¨® esta vez.

- ?Le sorprende algo de lo que est¨¢ logrando Bellingham con 19 a?os o lo esperaba?

- Un poco s¨ª sorprende. La primera vez que lo vi jugar me di cuenta que iba a ser un jugador diferencial pero est¨¢ superando las expectativas.

- Es que, con su edad, ha sido titular indiscutible en la selecci¨®n inglesa en un Mundial¡­

- Es incre¨ªble. Yo comprend¨ª nada m¨¢s verlo que estaba ante un futbolista diferente pero si te digo que pensaba que llegar¨ªa tan lejos estar¨ªa mintiendo.

- ?Usted lo vio jugar por primera vez cuando ¨¦l ten¨ªa 15 a?os?

- As¨ª es. Fue un d¨ªa lluvioso. Con esa edad jugaba en el equipo sub 23 del Birmingham, con chicos cinco y seis a?os mayores que ¨¦l y contra un equipo amateur, es decir, con jugadores adultos de todas las edades. En el minuto 5 ya pregunt¨¦ qu¨¦ edad ten¨ªa el n¨²mero 7 y me dijeron que era de 2003.

- ?Pens¨® que era una broma?

- Lo que pens¨¦ es que no hab¨ªa entendido bien la respuesta porque all¨ª el ingl¨¦s es un poco cerrado. Me parec¨ªa imposible que un chico much¨ªsimo m¨¢s joven que todos los dem¨¢s fuese el mejor con diferencia. Unos minutos m¨¢s tarde se acerc¨® a la grada para tirar un c¨®rner, le vi la cara y volv¨ª a preguntar a Kristjaan Speakman, que era el director de la Academia del Birmingham. ?l me ratific¨® que era de 2003. Me qued¨¦ impresionado.

- ?Qu¨¦ le dijo a Speakman?

- Lo obvio. Que el chico era buen¨ªsimo. ?l me contest¨® que no lo hab¨ªa descubierto yo porque ya era el capit¨¢n de la selecci¨®n inglesa sub 16 y mi r¨¦plica fue contestarle que la selecci¨®n sub 16 ten¨ªa un capit¨¢n distinto cada a?o pero que ese chico era muy especial, del m¨¢s alto nivel que yo hab¨ªa visto nunca.

- ?Le record¨® a alg¨²n futbolista aquella primera vez?

- Aquel d¨ªa jug¨® de mediocentro en un esquema con doble pivote. Tal vez a un jugador ingl¨¦s f¨ªsico como Gerrard o Lampard. Pero luego lo vi muchas m¨¢s veces, en ocasiones lo pon¨ªamos en banda para ir hacia dentro y me recordaba mucho a Zidane por sus condiciones.

- ?A Zidane?

- S¨ª. Aunque suene fuerte la comparaci¨®n as¨ª fue. Se trata de un jugador alto, con mucha capacidad t¨¦cnica, de desborde, de organizaci¨®n de juego, con gol y buen asistente. Ahora ya ha crecido y es m¨¢s maduro y si me pides compararlo con un jugador de caracter¨ªsticas similares me reafirmo en que se parece mucho a Zidane.

- Es una comparaci¨®n muy ambiciosa y poner el list¨®n muy alto

- Lo s¨¦ pero si lo ves jugar, la coordinaci¨®n que tiene con esa estatura y su capacidad de combinar y de dominar el bal¨®n no encuentro un ejemplo m¨¢s apropiado. Me recuerda mucho a Zidane.

- Decir que usted fue su descubridor ser¨ªa tal vez pretencioso pero ?fue el art¨ªfice de que le hicieran su primer contrato profesional? ?Presion¨® al Birmingham para ello?

- Ten¨ªa que hacerlo. Tengo mucha experiencia en f¨²tbol base y he visto crecer a jugadores como Iniesta, F¨¢bregas o Piqu¨¦. Les dije a los dirigentes que Jude iba a ser un caso parecido a ellos. Les convenc¨ª dici¨¦ndoles que hab¨ªa que hacer lo imposible para que se quedase porque iba a ser jugador del primer equipo de forma inmediata. La familia tambi¨¦n quer¨ªa que continuase porque son fans del equipo y as¨ª lo conseguimos.

- ?Por aquella ¨¦poca ya estaba rondando el Borussia Dortmund?

- S¨ª. Y otros equipos tambi¨¦n. Por eso hab¨ªa que firmarle de forma urgente porque se pod¨ªa ir gratis con 16 a?os. Por suerte llegamos a un acuerdo y logramos retenerlo.

- Con 16 a?os debut¨® con el primer equipo con Pep Clotet de entrenador ?ya deslumbr¨® desde el principio?

- Lo viv¨ª de cerca. Para mejorar sus condiciones y gracias al acuerdo de colaboraci¨®n del Birmingham City con el Cornell¨¢ llev¨¦ a un entrenador de mi confianza, Xavi Calm, para que le aportase registros nuevos y diferentes a los de los entrenadores ingleses que ya hab¨ªa tenido. Su primer partido con el primer equipo fue en Copa de la Liga contra el Portsmouth fuera de casa y perdimos 3-0 pero ¨¦l hizo un buen partido. En casa debut¨® contra el Stoke City sustituyendo a Jefferson Montero, que se fue lesionado. En el minuto 70, aunque fue un poco de rebote, ya marc¨® gol.

- ?Jug¨®

41 partidos aquella temporada con solo 16 a?os?

- S¨ª. Lo jug¨® todo. En el segundo partido contra el Charlton Athletic volvi¨® a marcar, ganamos 0-1 y ya no sali¨® del equipo.

- Aguant¨® un a?o, hasta que el Dortmund lleg¨® con mucho dinero¡­

- Llevaba mucho tiempo detr¨¢s de ¨¦l y apostaron muy fuerte para llev¨¢rselo. Pagaron 30 millones.

- ?Qu¨¦ otros equipos le pretend¨ªan?

- Hab¨ªa varios pero sobre todo el Manchester United. Presionaron mucho pero la familia opt¨® por el proyecto deportivo del Borussia Dortmund y viendo su evoluci¨®n est¨¢ claro que acertaron.

- ?No hubo inter¨¦s de ning¨²n club espa?ol en aquel momento?

- ?l iba a salir y mi trabajo tambi¨¦n consist¨ªa en ofrecerlo a clubs importantes. Entre ellos estaban el Real Madrid y el Bar?a. Ambos tuvieron la oportunidad de valorarlo pero ninguno quiso afrontar la inversi¨®n que requer¨ªa en aquel momento. No apostaron por ¨¦l. Es evidente que se equivocaron pero a posteriori todo el mundo acierta.

- Ahora su valor de mercado se ha disparado ?Bellingham vale ya m¨¢s de 100 millones?

- Seguro que s¨ª. Por sus condiciones, por su potencial, por su edad y seg¨²n est¨¢ el mercado sin duda los vale.

- ?Le podr¨ªa afectar la presi¨®n si llegase tan joven a un club como el Real Madrid?

- No le va a afectar en absoluto. Es su car¨¢cter. Lleva muy bien la presi¨®n. Recuerdo que en su debut con 16 a?os reci¨¦n cumplidos pinch¨® un bal¨®n que ca¨ªa del cielo rodeado de contrarios con tanta calidad y tranquilidad que parec¨ªa que no ten¨ªa a nadie alrededor.

- ?Est¨¢ convencido de que triunfar¨¢? ?Es una apuesta segura?

- Siempre lo he pensado y lo sigo pensando. ?l vive f¨²tbol y respira f¨²tbol. Tiene unos fundamentos muy s¨®lidos, tanto futbol¨ªsticos como de comportamiento y actitud que lo van a llevar seguro al ¨¦xito. Desde luego que es una apuesta segura.

- ?Es un potencial ganador del Bal¨®n de Oro?

- Nunca se sabe lo que puede pasar en el futuro ni los jugadores que vendr¨¢n pero por condiciones ser¨¢ un claro aspirante a conseguirlo.

- En el actual Real Madrid ?qu¨¦ puesto ser¨ªa el ideal para ¨¦l? ?El de Modric?

- Podr¨ªa ser. Su posici¨®n es entre un 8 y un 10.

- Usted tiene un gran prestigio internacional en el trabajo de cantera ?Espa?a sigue siendo un referente en ese sentido o ha perdido peso ¨²ltimamente?

- Aqu¨ª seguimos haciendo un trabajo muy bueno pero fuera han mejorado mucho. Por ejemplo, en Inglaterra. Muchos pa¨ªses han venido a estudiar c¨®mo lo hacemos, han aplicado bien el modelo y han evolucionado, sobre todo a nivel de desarrollo de talento.

- Ha contribuido en la formaci¨®n de jugadores como Jordi Alba, David Raya, Javi Puado, Nico Melamed, Ruibal,¡­?El Cornell¨¢ es un ejemplo en el cuidado de los j¨®venes talentos?

- Eso pensamos. Cuidamos much¨ªsimo la cantera y hemos sacado futbolistas de primer nivel. Primero hay que hacer una buena labor de captaci¨®n y luego de formaci¨®n en las diferentes etapas. Nuestra mentalidad y la forma de trabajar les ayuda a llegar lejos.