As¨ª es el Johor FC, el mejor l¨ªder del planeta
Esta es la historia del equipo malayo que ha ganado los 20 partidos disputados en su liga con solo cuatro goles encajados. El t¨¦cnico argentino Esteban Solari nos ayuda a conocerla.
Si empezamos a repasar sus n¨²meros desde un primer momento resulta evidente que se trata de equipo demoledor, un club que no tiene rival en su pa¨ªs y que apunta a cotas mayores. En el campeonato de liga ha vencido los 20 partidos que se han jugado y acumula un balance de 79 goles a favor (3,95 de media por partido) y solo cuatro encajados. Entre todas las competiciones ha ganado en sus ¨²ltimos 34 partidos y en liga no pierde desde hace 54. Esta es la historia del Johor Darul Ta¡¯zim FC, un equipo que ha pasado a dominar con severa autoridad el f¨²tbol de Malasia. Desde hace ocho meses Esteban Solari es su t¨¦cnico y gracias a ¨¦l podemos conocer m¨¢s de cerca c¨®mo se trabaja en la entidad para cosechar tantos ¨¦xitos.
Solari, que pas¨® como jugador por el f¨²tbol espa?ol desde las filas del Almer¨ªa, lleg¨® al pa¨ªs del sudeste asi¨¢tico para comandar un proyecto ambicioso no solo a nivel nacional sino tambi¨¦n continental. Cuenta el t¨¦cnico rosarino c¨®mo hace una d¨¦cada Tunku Ismail, pr¨ªncipe y heredero del sult¨¢n de Johor, realiz¨® una importante visi¨®n que ha mantenido en el tiempo para lograr este ¨¦xito: ¡°Tiene una gran pasi¨®n por el f¨²tbol y un gran conocimiento, tiene pasi¨®n tambi¨¦n por Argentina. ?l con su visi¨®n hizo que este club que no era ganador ahora sea el m¨¢s laureado de la historia¡±.
Una plantilla deslumbrante
El club apodado como ¡®Los tigres del sur¡¯ cuenta esta temporada en su plantilla con jugadores de enorme nivel para el f¨²tbol malayo. En ataque destacan el experimentado Forestieri, que ha desarrollado toda su carrera en Europa, y el brasile?o B¨¦rgson. Ambos sumas cifras anotadoras excepcionales y marcan la diferencia. Po otro lado, hay un nutrido n¨²mero de espa?oles. ?scar Arribas y Juan Mu?iz llegaron esta temporada y han sido importantes desde el primer momento. Tambi¨¦n est¨¢ Jordi Amat (ya internacional con Indonesia) como reci¨¦n llegado tras haber sido importante en Espanyol o Rayo Vallecano y como l¨ªder del vestuario aparece Natxo Insa, que lleg¨® al club en 2017, ha vestido la camiseta de Malasia y aunque esta temporada apenas ha jugado su figura es importante para el grupo.
El t¨¦cnico que trabaj¨® en categor¨ªas inferiores de Argentina habla tambi¨¦n de las buenas condiciones de vida en Malasia, lo que ayud¨® a su r¨¢pida adaptaci¨®n a su nuevo puesto: ¡°La gente ac¨¢ es muy respetuosa, acorde a la religi¨®n que practican. La mayor¨ªa son musulmanes pero tambi¨¦n hay gente india, china, singapur¨¦s. Adem¨¢s, el clima ayuda mucho a disfrutar el tiempo libre. Hay mucho verde, hay playa, mucha naturaleza... Se vive muy bien porque Johor tiene buena conexi¨®n con Singapur, a media hora, es bonito para visitar¡±.
Un club a lo grande
Solari asegura que a nivel de estructura y recursos humanos el Johor tiene mejores instalaciones que muchos equipos de primera divisi¨®n en Europa. Desde su llegada ha intentado poner todas esas posibilidades al m¨¢s alto nivel e imponer su idea de juego. ¡°Una filosof¨ªa de posesi¨®n, de tenencia ofensiva, de dominar con una presi¨®n alta la mayor¨ªa del partido... Los jugadores han crecido en la metodolog¨ªa de entrenamiento y lo han demostrado en estos ocho meses¡±, cuenta el entrenador de 43 a?os¡±.
Por otro lado, el t¨¦cnico del equipo l¨ªder en Malasia cuenta como el campeonato se ha desnivelado: ¡°El Johor en los ¨²ltimos a?os ha crecido mucho gracias a la inversi¨®n. Hay cuatro equipos que compiten y el resto est¨¢n en un nivel mucho m¨¢s regular. Eso es m¨¢s parecido tambi¨¦n a lo que ocurre en las ligas europeas¡±. El Selangor, segundo clasificado, fue capaz de mantener el 0-0 hasta el minuto 79 hace unas semanas. Sin embargo, ah¨ª aparecieron Heberty y B¨¦rgson para sumar otro triunfo. A finales de junio ambos equipos se enfrentaron en Copa y ah¨ª s¨ª el Johor arroll¨®. En el minuto 47 ya hab¨ªa situado el 4-0 en el marcador. Los tres primeros tantos los hab¨ªa anotado el prometedor jugador local Arif Aiman Hanapi.
Esta superioridad tiene un principal inconveniente, mantener el nivel del grupo semana a semana: ¡°Hay que mantener la disciplina t¨¢ctica y tambi¨¦n mental para afrontar cada partido sabiendo que somos superiores. Hay que generar una gran intensidad durante todo el partido a pesar de poder tener ya un partido muy favorable en el primer tiempo. Eso hace que el jugador sea mucho m¨¢s fuerte psicol¨®gicamente. Hemos mejorado mucho este aspecto este a?o¡±, explica Solari.
El sue?o de la Champions
En la pasada edici¨®n el Johor fue una de las grandes sorpresas en la AFC Champions League. Super¨® la fase de grupos como l¨ªder, gracias a que pudo disputar todos sus partidos como local, y luego en octavos de final cay¨® de manera rotunda ante el Urawa Reds, a¨²n cuando H¨¦ctor Bidoglio entrenaba al equipo. Ese fue su ¨²ltima derrota, all¨¢ por el 19 de agosto de 2022.
Ahora el campe¨®n malayo estar¨¢ de nuevo presente en la competici¨®n con energ¨ªas renovadas y con la intenci¨®n de mejorar la actuaci¨®n: ¡°El objetivo es realizar una gran campa?a, eso significa avanzar a cuartos de final y por qu¨¦ no algo m¨¢s. Eso ser¨ªa extraordinario¡±, reconoce Solari. Sin embargo, en las rondas finales habr¨¢ una dificultad a?adida, el nuevo salto de calidad de los clubes de Arabia Saud¨ª. Sobre este asunto reflexiona el t¨¦cnico: ¡°Demuestra que el f¨²tbol se expande hacia Asia, tomar¨¢ un gran protagonismo en la siguiente d¨¦cada, al igual que Norteam¨¦rica. Si bien las ligas hist¨®ricas ser¨¢n las europeas, a nivel inversi¨®n Asia y el sudeste asi¨¢tica crecen y lo har¨¢n m¨¢s en el futuro. Es hacia donde se dirige el f¨²tbol¡±.
Solari reconoce que no ser¨¢n favoritos, esa posici¨®n se la cede a clubes de Jap¨®n, Corea del Sur o China. Sin embargo, reconoce: ¡°Tenemos un equipo competitivo y seguro que podemos dar pelea para clasificar a los cuartos de final¡±. Como locales ya demostraron ser fuertes pero ahora pueden llegar tres salidas complicadas en las que se deber¨¢ sumar.
Por ¨²ltimo, el argentino narra cu¨¢les es su plan como entrenador a corto plazo y cu¨¢les son sus objetivos a lo largo de su carrera: ¡°Primero quiero cerrar un gran a?o saliendo campeones en Malasia y completar una gran Champions League. A nivel personal quiero consolidar una identidad, crecer en la metodolog¨ªa de trabajo, generar jugadores mejores t¨¢cticamente y lograr que el equipo compita mejor a nivel internacional. Luego mi sue?o es poder, al igual que como jugador, disfrutar de muchas ligas, llegar a Europa y formar parte de las ligas m¨¢s competitivas del mundo¡±.