Arteta se inventa un goleador

Quien viera al centrocampista suizo rematar de cabeza el excelso centro de Martin ?degaard a los 86 minutos de encuentro sin haber seguido el devenir de su temporada, en lo que al rendimiento personal se refiere, pensar¨¢ que Mikel Arteta ha hecho de ¨¦l un ¡®killer¡¯ del ¨¢rea. Simplemente, el t¨¦cnico espa?ol ha hecho de Granit Xhaka un mejor futbolista. A sus 30 a?os, y tras un periodo convulso y de numerosas pol¨¦micas en el Emirates Stadium, el centrocampista Gunner ha alcanzado su madurez futbol¨ªstica. Con un nuevo rol en la medular y m¨¢s libertad para atacar, la versi¨®n de 2.0 de Granit Xhaka se ha convertido en uno de los l¨ªderes del Arsenal 2022/2023.

Con el gol anotado ante el Leeds United en el Emirates Stadium son ya tres los partidos consecutivos que el internacional suizo encadena viendo porter¨ªa. Adelant¨® a los Gunners en el encuentro de Europa League frente al Sporting de Lisboa, volvi¨® a marcar contra el Crystal Palace antes del par¨®n de selecciones y, en el pasado encuentro ante los Whites, cerr¨® la en¨¦sima goleada del equipo de Mikel Arteta con un cabezazo magistral. Tres tantos seguidos que no son para nada una casualidad.

La 2022/2023 ya es la temporada m¨¢s productiva a nivel goleador de Granit Xhaka desde que aterrizara en el Emirates Stadium all¨¢ por el verano de 2016. Los siete goles y cinco asistencias que suma en lo que va de curso le permiten superar los 11 tantos (tres goles y ocho asistencias) que gener¨® en la 2017/2018, su segunda campa?a como Gunner. Y es que, como afirm¨® Mikel Arteta en la rueda de prensa posterior al partido contra el Leeds United cuando fue preguntado por el acierto de cara a porter¨ªa del suizo, ¡°cuando crees que vas a marcar, marcas. Y cuando marcas uno, en el siguiente crees que vas a marcar. Y cuando vuelves a marcar, en el siguiente crees que vas a marcar¡±.

La transformaci¨®n de Granit Xhaka es total. Hace tres temporadas perdi¨® la capitan¨ªa del Arsenal. Tras un incidente en el Emirates Stadium en octubre de 2019, en el que el internacional suizo pareci¨® insultar a la grada tras ser abucheado en un cambio y tir¨® tanto la camiseta como el brazalete al suelo, Unai Emery opt¨® por despojarlo de la misma. Y es que el car¨¢cter de Granit Xhaka le ha jugado alguna vez que otra alguna mala pasada. Este ha sido expulsado hasta en cinco ocasiones como jugador del Arsenal.

El centrocampista suizo no pasaba por su mejor momento como Gunner y, durante el pasado verano, a punto estuvo de abandonar el club. Tal y como declar¨® el propio Granit Xhaka en una entrevista para ESPN, este estuvo ¡°muy cerca¡± de fichar por la Roma de Jos¨¦ Mourinho: ¡°No sucedi¨® porque Mikel (Arteta) y Edu no me dejaron ir, porque quer¨ªan mantenerme aqu¨ª. Por supuesto, mi primera reacci¨®n fue quedarme en el club de f¨²tbol, pero me abrieron la puerta: ¡®Si viene algo, puedo irme¡¯¡±. El suizo reconoce que ¡°la puerta estaba abierta para que yo dejara el club¡±, pero ahora est¨¢ ¡°muy feliz¡± de seguir vistiendo la camiseta del Arsenal.

Es por eso que Granit Xhaka le est¨¢ inmensamente agradecido al t¨¦cnico espa?ol. ¡°Me ayud¨® mucho cuando estaba completamente hundido. Me llev¨® a un lado y me ayud¨® con peque?as cosas. Paso a paso, t¨¢cticamente, como persona, mentalidad, entre el equipo y el club, trat¨® de ayudarme tambi¨¦n con los aficionados¡±, admiti¨® en dicha entrevista. La ubicaci¨®n de Thomas Partey como pivote, la asociaci¨®n con Oleksandr Zinchenko en el costado zurdo y su capacidad de pisar el ¨¢rea rival han hecho de Granit Xhaka un pilar imprescindible en la consecuci¨®n del t¨ªtulo liguero.