Aouar hace de Benzema

Al Ittihad, uno de los cuatro grandes de Arabia Saud¨ª, debut¨® en la liga 2024/25 con victoria. Aunque de forma mucho m¨¢s sufrida de lo que se presupon¨ªa en un primer momento. El equipo de Benzema derrot¨® por un ajustad¨ªsimo 0-1 a Al Kholood, un reci¨¦n ascendido a la Saudi Pro League que vendi¨® muy cara su piel. Houssem Aouar, quien cambi¨® este verano la Roma por una nueva aventura en Arabia, fue el art¨ªfice del ¨²nico tanto del encuentro justo cuando ¨¦ste parec¨ªa abocado a un 0-0 con sabor a fracaso para los visitantes.

Y es que a Al Ittihad le toca reinventarse esta temporada. El curso anterior, lejos de revalidar el t¨ªtulo liguero que consigui¨® en 2023, protagoniz¨® la gran decepci¨®n del campeonato saud¨ª quedando quinto clasificado y, en consecuencia, no clasific¨¢ndose para la Champions de Asia. Marcelo Gallardo, ya de vuelta en River Plate, fue incapaz de revertir la situaci¨®n de un equipo en ca¨ªda libre. Este verano, con tal de poner remedio a sus males, el club de Yeda ha confiado en Laurent Blanc como nuevo entrenador y ha incorporado a sus filas a Moussa Diaby y a Houssem Aouar, dos jugadores en los que ha invertido 72 millones de euros. Adem¨¢s, sigue apostando por Karim Benzema como buque insignia de un proyecto llamado a volver a tocar metal.

No obstante, ni el nuevo t¨¦cnico, ni los flamantes fichajes ni el exdelantero del Real Madrid evitaron una mala primera parte de Al Ittihad. S¨®lo Diaby, partiendo como extremo diestro, parec¨ªa aportar algo de chispa cada vez que encaraba o realizaba alguna internada al ¨¢rea. Un verso libre en mitad de la nada. De hecho, fue Al Kholood el equipo que dispuso de la ocasi¨®n m¨¢s clara del primer acto. Y no fue su autor el espa?ol ?lex Collado, su reciente refuerzo cedido por el Real Betis, sino que fue Maolida. El atacante de Comoras, llegado en este mismo mercado a Arabia procedente del Hertha Berl¨ªn, sali¨® vencedor en un mano a mano con Rajkovic y su disparo a porter¨ªa vac¨ªa lo acab¨® sacando sobre la l¨ªnea, de forma milagrosa, Luiz Felipe. Una salvada heroica que le acab¨® costando al defensor brasile?o salir del terreno de juego lesionado a los 20 minutos de partido.

Tras el paso por la caseta, Al Ittihad subi¨® el ritmo para hacerse con los mandos del encuentro. El doble pivote compuesto por Fabinho y Kant¨¦ comenz¨® a carburar y a ganar duelos y, entonces ah¨ª, empez¨® Al Kholood a sufrir. Jugando por bandas, aprovechando el espacio a la espalda de los carrileros que ofrec¨ªa el rival, el equipo comandado por Blanc percut¨ªa una y otra vez. A punto estuvo de encontrar el ansiado premio Aouar, quien cabece¨® fuera de forma inexplicable un gran env¨ªo desde la banda derecha proporcionado por Fawaz Al Sagour. Este ¨²ltimo volvi¨® a poner un buen bal¨®n raso desde la cal para un Benzema que no le entendi¨®. El esf¨¦rico se pase¨® por el ¨¢rea peque?a y con el ganador del Bal¨®n de Oro en 2022 haciendo aspavientos.

A Al Ittihad no le daba con lo que propon¨ªa y as¨ª pasaban los minutos, sin que Al Kholood sintiera un excesivo agobio. Bien refugiado con una l¨ªnea de cinco en defensa, con la velocidad que le ofrec¨ªan Sawan y Maolida en punta y con la creatividad de ?lex Collado en la demarcaci¨®n de ¡®10¡ä, el cuadro dirigido por Paulo Duarte aguant¨® el tipo y desesper¨® al combinado entrenado por Laurent Blanc. Una contenci¨®n que resisti¨® a todo menos al arre¨®n final de Benzema y compa?¨ªa. Pero no fue el franc¨¦s quien infligi¨® el zarpazo para llevarse el partido y los tres puntos, sino Aouar. El ex de la Roma, tras una serie de rechaces en una jugada que parec¨ªa no tener fin, control¨® y defini¨® raso al segundo palo. Un pase a la red para salvar la papeleta en el campo de un reci¨¦n ascendido a la m¨¢xima categor¨ªa saud¨ª. Al Ittihad cumpli¨®, pero tiene mucho trabajo por delante.

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