Ag¨®nico regreso del Chelsea a Wembley

No hay peor rival para el Chelsea que el propio Chelsea. A¨²n as¨ª, los pupilos de Mauricio Pochettino se las apa?aron para superar tanto al Leicester City como a s¨ª mismos y sacar su segunda billete de la temporada para Wembley. Esta vez, para las semifinales de la FA Cup. En una temporada 2023-2024 para olvidar, especialmente en el campeonato liguero, las Copas se han convertido, para el Chelsea y el t¨¦cnico argentino, el oasis en el que encontrar algo de tranquilidad y felicidad. Aunque estos triunfos nunca llegan sin sufrimiento.

Los propios jugadores blues se empe?aron en meter al equipo de Enzo Maresca en una eliminatoria que, camino del t¨²nel de vestuarios, ya ten¨ªan pr¨¢cticamente encarrilada. Pero un gol inveros¨ªmil de Axel Disasi en propia puerta y una actuaci¨®n para olvidar de Raheem Sterling permitieron a los foxes. Menos mal que apareci¨® el de siempre. Cole Palmer, con una asistencia m¨¢gica, desequilibr¨® la balanza y el conjunto londinense espera rival en el pen¨²ltimo escal¨®n del hist¨®rico torneo ingl¨¦s.

Cole Palmer, que estar¨¢ con la Selecci¨®n inglesa absoluta en el pr¨®ximo par¨®n internacional, se ha propuesto a base de goles, asistencias y detalles de much¨ªsima calidad hacerse un hueco en el once titular de Gareth Southgate en la pr¨®xima Eurocopa. Lo tendr¨¢ muy complicado, ya que la competencia en la medular de los Three Lions es feroz, pero a sus escasos 21 a?os, y con 14 goles y 12 asistencias entre todas las competiciones, ya es una estrella capaz de liderar a todo un hist¨®rico ingl¨¦s como el Chelsea.

Una de cal y otra de Sterling

No fueron los mejores 45 minutos del Chelsea esta temporada, pero tampoco los del equipo de Enzo Maresca, as¨ª que a los blues les bast¨® con dos chispazos para irse con una ventaja m¨¢s que c¨®moda al descanso. Una cabalgada de Nicolas Jackson, que culmin¨® con una gran jugada personal en el interior tras zafarse de Jannik Vestergaard por pura velocidad, permiti¨® a Marc Cucurella marcar su primer gol como jugador del Chelsea. El lateral espa?ol remach¨® a placer, en el segundo palo, el pase de la muerte del senegal¨¦s.

Fue entonces cuando Raheem Sterling dio paso a particular ¡®show¡¯ personal. Tras varios acercamientos de los foxes sobre la meta local, en esta ocasi¨®n defendida por Robert S¨¢nchez, la debilidad defensiva del Leicester City volvi¨® a hacer acto de presencia. El extremo ingl¨¦s de los blues provoc¨® un penalti que ¨¦l mismo se encarg¨® de fallar. El disparo de Raheem Sterling fue casi al centro y el arquero visitante lo repeli¨® con las rodillas.

Una ejecuci¨®n terrible, a la altura de la que le llev¨® a errar un mano a mano con Jakub Stolarczyk. El ingl¨¦s se plant¨® solo ante el meta de los foxes pero esta vez su tiro ni siquiera cogi¨® porter¨ªa. Menos mal que el propio ¡®7¡ä del Chelsea se encarg¨® de enmendar sus fallas. Al filo del descanso, Raheem Sterling se intern¨® por banda izquierda haciendo uso de su velocidad para asistir en el ¨¢rea peque?a a Cole Palmer. Qui¨¦n si no. El ingl¨¦s, con su participaci¨®n goleadora n¨²mero 25 de la temporada, pon¨ªa a¨²n m¨¢s tierra de por medio en la eliminatoria copera.

Palmer, siempre Palmer

¡°No hay partido tranquilo en Stamford Bridge¡± es la frase m¨¢s recurrente de la temporada 2023-2024 para el Chelsea. Incomprensiblemente, y sin excesivos m¨¦ritos de los propios pupilos de Enzo Maresca, el Leicester City se meti¨® de lleno en la eliminatoria gracias a un autogol de Axel Disasi. Nadie en el feudo blue pod¨ªa entender qu¨¦ intent¨® hacer el zaguero franc¨¦s cuando, tras ver a Robert S¨¢nchez adelantado, jug¨® hacia atr¨¢s con tal violencia en su golpeo que el bal¨®n fue directamente a parar al fondo de la red.

El gol, o golazo, del empate de Stephy Mavididi, pasada la hora de partido, no hizo m¨¢s que confirmar los peores presagios de la hinchada local. El Leicester City hab¨ªa establecido el 2-2 en el marcador sin saber muy bien c¨®mo. Aunque el conjunto local se qued¨® con un jugador menos tras la expulsi¨®n de Callum Doyle, una vez el VAR corrigi¨® el penalti se?alado sobre Nicolas Jackson y dej¨® la acci¨®n en falta al borde del ¨¢rea, al Chelsea le costaba un mundo finalizar sus jugadas de ataque.

Raheem Sterling se march¨® abucheado del terreno de juego tras otra fat¨ªdica actuaci¨®n. Y es que el extremo fue el encargado de ejecutar la falta desde la frontal, y mandarla al primer anillo de Stamford Bridge. A quien s¨ª aplaudieron, otra tarde m¨¢s, los seguidores blues fue a Cole Palmer. Cuando la pr¨®rroga se acercaba, el ¡®20¡ä del Chelsea sac¨® la varita y la chistera para dibujar una asistencia m¨¢gica. Taconazo estratosf¨¦rico del joven centrocampista ingl¨¦s para asistir a Carney Chukwuemeka y que la locura se desatase en el feudo londinense. Seis minutos despu¨¦s, en el 98¡ä, Noni Madueke certific¨® el triunfo del Chelsea y la clasificaci¨®n blue a las semifinales de la FA Cup.

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