A un paso de la gloria

Suena la campana en Inglaterra. La temporada llega a su fin y toca apurar los vasos. Con el ¨²ltimo sorbo, habr¨¢ quien culmine un curso de ensue?o, pero el ¨²ltimo trago amenaza con ser amargo para el resto. La gloria espera al otro lado. Bien para el Manchester City, que tiene la opci¨®n de ganar su cuarta liga consecutiva, algo in¨¦dito en Inglaterra. O bien para el Arsenal, que de la mano de Arteta busca brindar por su primera liga en 20 a?os. Aunque las plazas de Champions ya quedaron definidas, toca decidir qu¨¦ conjuntos disputar¨¢n la Europa League y la Conference League el pr¨®ximo curso. Tambi¨¦n qui¨¦n seguir¨¢ compitiendo en la m¨¢xima categor¨ªa, y quien descender¨¢ a segunda.

Guardiola y Arteta, solo uno har¨¢ historia

De Bruyne se lesion¨® en la primera jornada de liga, y se perdi¨® gran parte de la temporada. Pero el City no acus¨® su ausencia, ni las bajas que se sucedieron a lo largo de los ¨²ltimos nueve meses. Pese a superar tramos pantanosos, los mancunianos son favoritos para ganar la que ser¨ªa su cuarta liga consecutiva. Algo que nadie ha logrado antes. Lo intentaron el Huddersfield Town y el Arsenal previamente, tambi¨¦n el Manchester United en dos ocasiones. Guardiola puede volver a hacer historia otra vez. Los celestes dependen de s¨ª mismos. Tienen dos puntos de ventaja sobre los gunners, segundos. Incluso un empate frente al West Ham podr¨ªa ser suficiente para ganar la sexta liga en ocho a?os desde la llegada de Guardiola al Etihad. El catal¨¢n cuenta con la ¨²nica baja destacable de Ederson, que tuvo que ser sustituido en el partido entre semana contra el Tottenham. El pichichi Haaland y el resto de estrellas cityzens est¨¢n disponibles para una cita hist¨®rica frente a un equipo que no se juega nada.

Los gunners, en cambio, tienen que ganar y esperar. Mikel Arteta, que tendr¨¢ a su alrededor miles de ojos puestos en el Etihad Stadium, habr¨¢ hecho historia pase lo que pase. El final de temporada siempre sabr¨¢ mejor con una Premier League bajo el brazo, pero ni siquiera el Arsenal de ¡®Los Invencibles¡¯ se acerc¨® a las cifras de la m¨¢quina construida por el espa?ol. A falta de la ¨²ltima jornada, los gunners han hecho r¨¦cord hist¨®rico de victorias (27) en la Premier League y suman m¨¢s puntos (86) que los pupilos de Ars¨¨ne Wenger, all¨¢ por la temporada 2003-2004. El trofeo de la Premier League, y tambi¨¦n el CEO de la liga inglesa, Richard Masters, estar¨¢n esperando en el Emirates Stadium. A¨²n hay tantas posibilidades como esperanzas, pero antes, como bien ha defendido su t¨¦cnico en los d¨ªas previos, el conjunto londinense tiene que cumplir con su parte: ganar al Everton. Nadie se quiere perder la gran y ¨²ltima cita del curso, incluido Bukayo Saka. La suerte del Arsenal est¨¢ echada y en manos de David Moyes, t¨¦cnico del West Ham y ¡®mentor¡¯ de Mikel Arteta.

Klopp se despide, Emery festeja

Hasta el final de temporada, el Liverpool estuvo vivo en todas las competiciones. Gan¨® la Copa de la Liga en febrero, y sigui¨® su andadura en la Europa League, la FA Cup y se code¨® con el City y el Arsenal por la Premier League. En un tramo final decepcionante, los de Anfield fueron cayendo sucesivamente, y llegan a la ¨²ltima jornada contra el Wolverhampton Wanderers con su plaza de Champions asegurada. Pese a no jugarse nada, el choque del domingo cuenta con un atractivo a?adido. La despedida de Klopp, que abandonar¨¢ el Liverpool despu¨¦s de ocho a?os y medio en los que los scousers volvieron a competir por todo, y a ganarlo todo. Una liga, una Champions, un Mundial de clubes, una Supercopa Europea, una FA Cup y dos copas de la Liga, as¨ª como una Community Shield en 2022. Ser¨¢ una tarde emotiva.

Como lo ser¨¢ para el Aston Villa. Hay fiesta preparada. De la mano de Emery, el Villa ha confirmado su regreso a la m¨¢xima competici¨®n continental, terrenos que no pisaban desde 1983, cita que inici¨® como vigente campe¨®n. A la sombra de City, Arsenal y Liverpool, los de Birmingham se erigieron como sorpresa de la temporada. Nuevamente. Aunque lejos de disputar el t¨ªtulo de Premier League, los villanos ganaron la carrera por la ¨²ltima plaza para la Champions. La confirmaron con su empate del lunes en Anfield y la derrota del Tottenham a manos del City del jueves. Con cinco puntos sobre los londinenses, el partido en casa del Crystal Palace se presenta como una celebraci¨®n m¨¢s que un envite competitivo.

El United a¨²n tiene dos balas

Aunque Chelsea y Manchester United se han disputado toda la temporada el ¡®premio¡¯ a equipo decepci¨®n, ambos llegan a la ¨²ltima jornada con opciones, al menos, de jugar en Europa el pr¨®ximo curso. Y entre medias est¨¢ el Newcastle. Los blues parten con 60 puntos, mientras que magpies y red devils empatan a 57. Es decir, en estos momentos, y a falta de la ¨²ltima jornada, el Chelsea, sexto, disputar¨ªa la Conference League. Pero el equipo de Erik ten Hag a¨²n guarda un as bajo la manga. La final y t¨ªtulo de la FA Cup podr¨ªan cambiarlo todo. Si el Manchester City gana el hist¨®rico torneo del KO ingl¨¦s, el sexto ir¨ªa a Europa League y el s¨¦ptimo a la Conference League. En caso de ser los red devils quienes conquisten la Copa inglesa, independientemente de lo que hagan en la ¨²ltima jornada ante el Brighton, los mancunianos estar¨¢n en Europa. Mientras que al Chelsea le vale con empatar ante el Bournemouth de Andoni Iraola, partido que servir¨¢ de despedida para Thiago Silva y de ¡®homenaje¡¯ a Cole Palmer, reci¨¦n nombrado ¡®Mejor Jugador Joven de la Temporada¡¯, la diferencia de goles (+19 para el Newcastle y -3 del Manchester United) beneficia a los de Eddie Howe.

Quienes s¨ª estuvieron el curso pasado en Europa pero se han quedado fuera de la pelea en la 2023-2024 son el West Ham de David Moyes y el Brighton de Roberto De Zerbi. Curiosamente ambos t¨¦cnicos dejar¨¢n el London Stadium y el Amex Stadium una vez concluya la temporada tras enfrentarse a Manchester City y Manchester United respectivamente. Frente al baj¨®n de rendimiento de hammers y seagulls est¨¢ el subid¨®n de los cherries. Pelear por Europa en su primera temporada en el Vitality Stadium parec¨ªa una utop¨ªa, pero el Bournemouth de Andoni Iraola, reci¨¦n renovado, se ha quedado m¨¢s cerca de viajar por el viejo continente que de regresar a la Segunda divisi¨®n inglesa. Y eso ya es mucho. El de Us¨²rbil, que despedir¨¢ el curso en Stamford Bridge, ha logrado el r¨¦cord hist¨®rico de puntos con el conjunto del sur de Inglaterra. Quien sabe de lo que ser¨¢ capaz el pr¨®ximo a?o de mantener a jugadores como Dominic Solanke, quien pelea por entrar en el podio de m¨¢ximos goleadores con 19 tantos, empatado con Ollie Watkins y a uno de Alexander Isak.

Misi¨®n imposible para el Luton Town

Hubo sorpresa el pasado curso con el ascenso del Luton Town. El conjunto que representa a una localidad con poco m¨¢s de 225.000 habitantes, situada a las afueras de Londres, culminaba su viaje desde el f¨²tbol de aficionados hasta la Premier League. Pero pese a la simpat¨ªa que tanto su equipo como su estadio, Kenilworth Road, los de Edwards han sido incapaces de mantener la categor¨ªa. A¨²n tienen una ¨²ltima oportunidad en la ¨²ltima jornada, aunque la misi¨®n se antoja imposible. En liga solo han ganado dos veces en 2024, y ante el Fulham necesitan una victoria abultada¡­ y una derrotada escandalosa del Nottingham Forest en casa del Burnley. Hay tres puntos de distancia entre ambos equipos, y una diferencia de trece goles a favor del dos veces campe¨®n de Europa. Echen cuentas, pero salvo milagro, el Luton Town acompa?ar¨¢ al Burnley y al Sheffield United de vuelta a Championship. Seg¨²n subieron, volver¨¢n a bajar. Los tres mejores equipos de la segunda categor¨ªa del pasado curso han sido los tres peores en la presente edici¨®n de la Premier League. Ni siquiera la sanci¨®n de cuatro puntos del Forest ha servido para que Burnley y Sheffield United lleguen con opciones de salvarse en el ¨²ltimo partido.

Todos los partidos de la jornada 38 de la Premier League

Los 10 partidos de la ¨²ltima jornada de la Premier League 2023-2024 se disputar¨¢n en horario unificado, a las 17:00 horas en Espa?a.

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