¡°A Odegaard lo pongo en un pedestal...¡±

Han pasado cinco a?os desde que Mikel Arteta (San Sebasti¨¢n, 1982) regresara al Emirates Stadium para liderar la reconstrucci¨®n del Arsenal. Esta vez, desde el banquillo. Los gunners, con el donostiarra en el banquillo, han rozado la Premier League hasta en dos ocasiones, pero el Manchester City de Pep Guardiola, a quien le est¨¢ ¡°muy agradecido¡±, se termin¨® imponiendo. La FA Cup y las dos Community Shield conquistadas desde su de vuelta le saben a muy poco: ¡°Ya hemos dado muchos pasos y el margen es muy peque?o, lo que toca ahora es ganar¡±. En la previa del duelo europeo ante el Girona, ante quien el Arsenal cerrar¨¢ una m¨¢s que positiva fase de clasificaci¨®n para los octavos de final de la nueva edici¨®n de la Champions League ¨Ces 3? con 16 puntos¨C, Mikel Arteta analiza para AS y un peque?o grupo de medios espa?oles la evoluci¨®n experimentada durante el ¨²ltimo lustro por su equipo, ahora liderado sobre el terreno de juego por el exmadridista Martin ?degaard.

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Pregunta: El Arsenal cierra la fase de grupos de la Champions League 2024-2025 en Girona virtualmente clasificado. ?Qu¨¦ le parece este nuevo formato? ?Ha cambiado su forma de trabajar? ?Qu¨¦ opciones tiene el equipo en Europa?

Respuesta: ¡°Sobre todo nos ha dado m¨¢s trabajo [risas]. Como son m¨¢s rivales, y todos distintos, hemos tenido que echar m¨¢s horas y dedicarnos a descubrir al rival solo una vez, que normalmente en Champions League ten¨ªas la ventaja de jugar dos veces con ellos. A partir de ah¨ª contento por c¨®mo ha ido la fase. Todav¨ªa nos queda rematarlo contra un rival que seguro que va a ser muy complicado. En l¨ªneas generales, estamos contentos con lo que hemos hecho. Como dices, es una cuenta pendiente por parte del club (la Champions League) que tenemos desde hace muchos a?os¡±.

P: Lleva cinco a?os en el Arsenal. ?En qu¨¦ parte del proceso est¨¢ ahora y cu¨¢l es la exigencia a nivel de t¨ªtulos y resultados tras quedar dos a?os consecutivos a las puertas de la Premier League?

R: ¡°En este club es innegociable el aspirar a ganar los t¨ªtulos grandes, pero yo llegu¨¦ aqu¨ª en un momento con dos objetivos muy diferentes. Uno es sacarle rendimiento a una plantilla y otra cosa es transformar un club, y empezamos por lo primero. A partir de ahora, con la estabilidad que est¨¢ mostrando el equipo y el nivel de rendimiento, cuando uno mira los datos y ve lo que hemos hecho, en cualquier otra circunstancia normal estar¨ªamos con alg¨²n t¨ªtulo grande en las manos, pero la realidad es que no. Nos est¨¢ faltando algo y ah¨ª es donde hay que buscar ese margen para poder hacer lo que estamos deseando todos ahora, que es dar un salto m¨¢s y ganar los t¨ªtulos grandes¡±.

P: El Arsenal ha evolucionado en su estilo de juego hasta convertirse, sobre todo esta temporada, en un equipo menos vistoso pero m¨¢s pragm¨¢tico. El ¡®rey del bal¨®n parado¡¯. ?Cu¨¢nto importa el ¡°c¨®mo¡± a la hora de conseguir las victorias y los resultados?

R: ¡°Para m¨ª mucho, porque el ¡°c¨®mo¡± va a cambiar. Al final los contextos a los que nos enfrentamos en esta liga son completamente diferentes cada tres d¨ªas. Mi obsesi¨®n es ganar en cualquier contexto. Dominar cada fase del juego, cada contexto, y que el equipo se encuentre c¨®modo en eso. Hay momentos en los que el rival te lleva al caos, pues quiero que estemos contentos en el caos; que abre el partido, estamos contentos; que se cierran mucho y hay que tirar de espacios m¨¢s cortos, la creatividad y el bal¨®n parado, tambi¨¦n contentos; que el rival te somete, porque a veces pasa cuando juegas cada tres d¨ªas, y hay que defender en un bloque bajo, pues estar contentos. Al final, tener recursos para todo, esa es mi obsesi¨®n. Darle herramientas a los jugadores para que se sientan c¨®modos en eso y, obviamente, tener una idea muy clara de lo que queremos hacer, que es someter y dominar al rival en su ¨¢rea durante el mayor tiempo posible, y no estar nunca satisfechos, independientemente de ir ganando por uno, dos o tres goles. Esa es la mentalidad del equipo¡±.

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P: Su modelo de juego es comparable al del Manchester City de Pep Guardiola. Viendo la temporada que est¨¢n haciendo los citizens, ?est¨¢ ese modelo obsoleto o m¨¢s vivo que nunca?

R: ¡°El f¨²tbol es de los jugadores. Pon un 4-3-3, pero a m¨ª dime con qui¨¦n y con qu¨¦ intenci¨®n. Para m¨ª eso es lo m¨¢s importante. El esquema es un patr¨®n, un momento donde se inicia algo, pero el desarrollo de esos patrones son movimientos y las intenciones las dictan los futbolistas. El futbolista y el rival en funci¨®n de c¨®mo se comporten. Despu¨¦s de tantos a?os, con lo que han hecho y siguen haciendo, por los resultados independientemente, ya no solo por el rendimiento, y sobre todo por qui¨¦nes est¨¢n disponibles, que se juzgue eso me parece un poco exagerado, pero es una opini¨®n personal.

P: Ante el ¨¦xito de los entrenadores vascos en Europa, y teniendo en cuenta que muchos tuvieron como mentor a Mikel Etxarri, ?sabr¨ªa identificar alguna caracter¨ªstica com¨²n entre todos? ?En qu¨¦ les ayud¨® Mikel Etxarri y c¨®mo ha influenciado y ayudado su figura a la personalidad e identidad de los entrenadores vascos?

R: ¡°La influencia (Mikel) Etxarri creo que ha sido innegable para todos nosotros, sobre todo para el crecimiento que tuvo el f¨²tbol, con la idea que ¨¦l fue capaz plasmar y con la que convenci¨® a tanta gente, transmiti¨¦ndola de la manera en la que lo hizo. La casualidad, o no casualidad, de que seamos tantos vascos en esta liga o a nivel importante dirigiendo equipos importantes, viene de la cultura, de la pasi¨®n que tenemos por el f¨²tbol y el deporte en general, por ciertos valores que para nosotros creo que encajan muy bien con lo que requiere un entrenador, lo que requiere un equipo, lo que requiere transmitir ciertas ideas. Luego, es importante que nos den la oportunidad, creo que va de eso tambi¨¦n. Todo el mundo, para saber si es capaz o no, necesita una oportunidad, que te la den en el momento y contexto adecuado, para que salga bien. Por mi parte, feliz de que sea as¨ª¡±.

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P: Ha dicho que necesita fichajes, tanto ahora como en verano. ?Cu¨¢l ser¨ªa su lista de deseos?

R: ¡°Que los m¨ªos est¨¦n todos sanos [risas]. Esa es la ¨²nica. No es que yo haya pedido, sino que me han dado la posibilidad de si ahora nos ayudar¨ªa tener alg¨²n refuerzo en esta ¨¦poca, y yo creo que en cada ventana (de traspasos) el equipo tiene que intentar mejorar y evolucionar. Lo primero que hacemos es mirar internamente, lo que yo y los entrenadores podemos hacer mejor, c¨®mo podemos desarrollar a los jugadores, y es una cuesti¨®n de n¨²meros. Empezamos la temporada con un n¨²mero de jugadores muy bajo y, desafortunadamente, hemos tenido muchas lesiones, algunas muy importantes adem¨¢s. Si le podemos dar ox¨ªgeno al equipo (con fichajes), perfecto. Si no, tiraremos como hasta ahora con lo que hay¡±.

P: En los ¨²ltimos a?os se han visto muchas transformaciones en el f¨²tbol: el VAR, la Superliga, un nuevo formato de Champions League... ?Hacia d¨®nde cree que va el f¨²tbol y d¨®nde se ve como entrenador a corto y medio plazo?

R: ¡°La transformaci¨®n del f¨²tbol va a estar muy ligada a las futuras reglas. Unas en cuanto al reglamento estrictamente deportivo, a ver si hay alg¨²n cambio normativo importante con el que haya que adaptar el juego y a nivel de t¨¢ctica. Luego, el otro, en la parte financiera. Premier League y UEFA son muy diferentes, y con la cantidad de partidos y competiciones que hay, eso nos va a limitar mucho cu¨¢ntos jugadores podemos tener, en qu¨¦ n¨²mero y de qu¨¦ calidad. Van a ser dos cosas que van a condicionar mucho la forma de jugar, pero tambi¨¦n las plantillas. En cuanto a mi futuro, estoy feliz aqu¨ª, super agradecido. Estoy disfrutando un mont¨®n de la experiencia y del reto. El futuro lo veo aqu¨ª y ganando t¨ªtulos, eso es lo que me gustar¨ªa¡±.

P: Es muy importante su papel como motivador del grupo. ?C¨®mo lo hace para mantener a los jugadores activos?

R: ¡°Lo primero es que se diviertan. Si yo entreno y lidero a un grupo de jugadores, a un staff, y teniendo la suerte que tenemos de dedicarnos a lo que nos apasiona no nos divertimos, creo que me tendr¨ªa que dedicar a otra cosa. Luego, es importante meterles en vena la sangre competitiva. Al final estamos aqu¨ª para ganar, porque tenemos que disfrutar y ser capaces de hacer todo lo posible para ganar. Y lo tercero es que tengan un sentimiento que vaya m¨¢s all¨¢ de lo que hacen, que tengan un sentimiento de pertenencia hacia donde est¨¢n, y que lo cuiden mucho. La palabra ¡°motivar¡±... Creo que habr¨¢ momentos o alg¨²n contexto muy espec¨ªfico en el que lo necesiten, sobre todo porque vengan de un momento dif¨ªcil, pero es m¨¢s generar un contexto, no solo m¨ªo sino de toda la gente que est¨¢ alrededor, para inspirarles. Que cada d¨ªa vengan y sientan que pueden mejorar, que va a venir algo nuevo, que pueden evolucionar, que sientan lo que hacen, que el sitio que tienen se corresponde de verdad con lo que ellos sienten. Para m¨ª, eso es lo m¨¢s importante como entrenador, y que eso los una a todos para tener un claro objetivo que es jugar y competir de una determinada manera para intentar ganar¡±.

P: En cuanto a Martin ?degaard, capit¨¢n del Arsenal, ?es ya uno de los jugadores m¨¢s determinantes e influyentes de la Premier League en la actualidad? ?Qu¨¦ margen de mejora tiene ¨¦l y hasta qu¨¦ punto es ¡°negativo¡± que el equipo mostrara ser tan dependiente de su capit¨¢n a la hora de jugar durante los dos meses que estuvo lesionado?

R: ¡°Una cosa es la est¨¦tica y otra la parte m¨¢s pr¨¢ctica. A nivel est¨¦tico, reemplazar a Martin (?degaard), c¨®mo se mueve, c¨®mo se asocia, c¨®mo junto a todos... Si queremos hacer eso mismo con otro jugador, eso no va a pasar. Entonces, nos tenemos que acoplar y ser diferentes en eso. ?D¨®nde lo pongo? Yo, en un pedestal. Primero por c¨®mo es como persona, porque es un cielo absoluto. Por c¨®mo se cuida, c¨®mo cuida a los dem¨¢s, c¨®mo se comporta en el d¨ªa a d¨ªa. Luego, lo que ama jugar al f¨²tbol. C¨®mo siente el f¨²tbol y compartimos la idea de c¨®mo lo queremos hacer, para m¨ª es un l¨ªder absoluto en eso. ?D¨®nde est¨¢ su evoluci¨®n? Antes jugaba muy lejos del ¨¢rea y yo lo acercaba mucho al ¨¢rea. Ahora le gusta mucho el ¨¢rea y para m¨ª el siguiente nivel es que ame el ¨¢rea. Una cosa es que le guste y otra cosa es que lo ame, que cada vez que pise el ¨¢rea de verdad lo ame y lo sienta. El d¨ªa que hago eso Martin, como una temporada que hizo 15 goles en la Premier League, que es una barbaridad, podr¨¢ hacer 10, 12, 14 y 15, a?o tras a?o, porque tiene la habilidad para hacerlo¡±.

P: Para un equipo como el Arsenal que pretende atacar continuamente, ?c¨®mo se consigue defender con tanta agresividad e intensidad? ?Necesita defensas que sean grandes pasadores o mejores marcadores?

R: ¡°Va muy relacionado con lo que he dicho de Martin (?degaard), que lo sientan, que amen defender. Convencerles de que defender de una manera tan agresiva los va a ayudar, uno, a hacer esfuerzos m¨¢s cortos y breves en tiempo y, luego, a jugar m¨¢s cerca del partido que queremos nosotros. Instalar eso cuesta, sobre todo porque son h¨¢bitos. No es una cuesti¨®n de decirlo, sino de estar todo el d¨ªa con el ¡®palo¡¯, premiarlo, valorarlo igual que cualquier otra acci¨®n ofensiva, y que est¨¦n 11 jugadores constantemente conectados. Al final nosotros hablamos siempre de hacer da?o cuando tenemos el bal¨®n y cuando no lo tenemos. Ese periodo de transici¨®n es clave, que en esta liga te penaliza mucho porque te hacen correr 70 metros y cada equipo tiene jugadores de primer nivel arriba que te hacen mucho da?o, sobre todo a campo abierto. Tenemos que evitar eso, evitarlo cuanto m¨¢s podamos. Si no queda otra, tendremos que ser los mejores del mundo corriendo hacia atr¨¢s. Que sientan eso¡±.

P: ?C¨®mo est¨¢ viendo a Mikel Merino tras sus primeros meses en el club?

R: ¡°Con Mikel (Merino), de momento muy momento. Obviamente es un fichaje important¨ªsimo para nosotros. Es verdad que ha estado un poco inconsistente en cuanto a estar disponible para el equipo porque lleg¨® y tuvo muy mala suerte de tener una rotura en la clav¨ªcula. Luego ha tenido un peque?o episodio que no le ha dado mucha continuidad, pero se ha adaptado muy bien y la verdad es que estamos muy felices de tenerlo. Es uno de los que nos tiene que ayudar a dar ese paso, porque ha ganado tambi¨¦n. Lo que toca ahora es ganar. Ya hemos dado muchos pasos y ahora el margen es muy peque?o. La competencia es grande y lo que tenemos es que hacer ahora es dar ese paso¡±.

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P: Le acaban de ir bien las cosas a Pep Guardiola esta temporada. ?Sabe qu¨¦ le puede estar pasando? ?Se fija en ¨¦l? ?Qu¨¦ cree que est¨¢ sucediendo en el Manchester City?

R: ¡°Es una pregunta para ¨¦l. Sabe (Pep Guardiola), y todo el mundo sabe, lo que lo quiero y lo agradecido que estoy por la oportunidad que me dio, por la relaci¨®n que tenemos, ya que nos conocemos de hace much¨ªsimos a?os. Obviamente est¨¢ la parte competitiva, pero el deseo de que le vaya muy bien, de coraz¨®n, ya lo sabe ¨¦l. Al final, esto es f¨²tbol y cambia muy pronto. Obviamente, cuando has puesto el list¨®n tan alto, m¨¢s alto es que ya no se puede ir. Entonces, o lo mantienes o la gente juzgar¨¢ que vas para atr¨¢s, solo en base al resultado¡±.

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