F?TBOL
20 Ligas con Ra¨²l Garc¨ªa
El delantero navarro iguala a Joaqu¨ªn y Miquel Soler como los que m¨¢s ediciones de Primera han disputado. Adem¨¢s, puede batir el registro de partidos del exverdiblanco y Zubizarreta.
Ra¨²l Garc¨ªa se estren¨® el 19 de agosto en el presente campeonato. La vig¨¦sima Liga de Primera Divisi¨®n que pisa, igualando el r¨¦cord de Miquel Soler y Joaqu¨ªn. ?Ser¨¢ la ¨²ltima? Eso el tiempo lo dir¨¢. Adem¨¢s, est¨¢ a 33 partidos de batir el r¨¦cord que comparten el exverdiblanco y Zubizarreta (622). As¨ª le han ido las cosas en esta larga traves¨ªa:
2004-05: el debut
Rulo se estren¨® en la ¨¦lite con Osasuna, su club de formaci¨®n, de la mano de Javier Aguirre, que este verano le ha querido pescar con ¡®su¡¯ Mallorca. Le hab¨ªan recomendado Ziganda y Urban que le diera una oportunidady les hizo caso. El 24 de octubre de 2004, ante el Barcelona, jug¨® 38 minutos en un encuentro disputado en el Camp Nou que finaliz¨® con clara victoria blaugrana por 3-0, con goles de Ronaldinho y un doblete del camerun¨¦s Eto'o. Ra¨²l salt¨® al campo sustituyendo a Valdo, ya en el segundo tiempo. Ten¨ªa 18 a?os y era un joven muy prometedor. ¡°Recuerdo c¨®mo si fuese ayer los nervios, la ilusi¨®n y la satisfacci¨®n por conseguir algo que siempre so?¨¦", ha refrescado posteriormente. Solo actu¨® en dos compromisos en Primera, la mayor parte de la temporada la cubri¨® en el filial rojillo, donde disput¨® 28 partidos y marc¨® tres goles.
2005-06: el salto
Ra¨²l dio el salto al primer equipo rojillo y aport¨® su granito de arena en el cuarto puesto final, que dio el pase a la Champions, aunque fueron eliminados por el Hamburgo en la tercera ronda previa de clasificaci¨®n por la regla del gol visitante tras empatar a cero el partido de ida en Alemania y empatar a uno en el de vuelta disputado en Pamplona. Entraron en Copa de la UEFA. Rulo se estren¨® como goleador en la ¨¦lite, en el 3-2 ante el Athletic el 26 de octubre de 2005. Jug¨® 19 partidos e hizo 5 tantos.
2006-2007: explosi¨®n europea
El centrocampista de Zizur Mayor empezaba a coger vuelo. Ziganda lo ve¨ªa como un jugador perfecto en cuanto a personalidad y condiciones futbol¨ªsticas. ¡°Es un chaval que ser¨ªa para poner de ejemplo para todos los de la cantera¡±, ensalz¨®. Aquel a?o disputaron las semifinales de la Copa de la UEFA. Marc¨® gol en la ida de octavos de final en el Ibrox Stadium ante el Glasgow Rangers (1-1). En esa ronda cayeron derrotados por la m¨ªnima frente al Sevilla tras vencer en Pamplona 1-0 y perder en Sevilla 2-0. El cuadro hispalense se proclam¨® a la postre campe¨®n del torneo, que es casi suyo.
2007-08: la llamada del Atleti
Valencia, Zaragoza, Athletic, Real Madrid y Atl¨¦tico de Madrid lo ten¨ªan en su agenda. Los colchoneros se llevaron el gato al agua el 19 de junio de 2007: fich¨® por cinco temporadas a cambio de 13 millones de euros. Otra vez se reuni¨® con Javier Aguirre. ¡°Estoy muy ilusionado porque para m¨ª es un paso adelante y, sobre todo, porque creo que puedo aspirar a cosas que en Osasuna no iba a poder aspirar", indic¨®. Le aplaudi¨® en su presentaci¨®n medio centenar de seguidores. Un momento que iba a marcar su vida. Nunca ha jugado tantos minutos en Liga como aquel a?o: 2.908, como mediocentro organizador. Acabaron cuartos tras Madrid, Villarreal y Barcelona. Tuvo tiempo para celebrar la Intertoto de 2007. Estuvo en la agenda del seleccionador Luis Aragon¨¦s para la Eurocopa 2008.
2008-09: vuelta a la Champions
Temporada memorable en el Calder¨®n. El equipo colchonero vuelve a la m¨¢xima competici¨®n, la Champions, tras doce a?os. Aguirre pasa a la historia al empezar su tercera temporada y se uni¨® a Luis Aragon¨¦s y Radomir Antic como los ¨²nicos con ese recorrido en los ¨²ltimos 40 a?os. Garc¨ªa empezaba a conquistar el coraz¨®n de los atl¨¦ticos por su pundonor.
2009-10: la Europa League
Llega un t¨ªtulo gordo. Y eso que fue convulso en los banquillos, con Abel, Santi Denia y Quique Flores. Se proclam¨® campe¨®n de la Europa League y subcampe¨®n de la Copa del Rey. Aunque perdi¨® la titularidad en favor de Tiago Mendes, jug¨® los 90 minutos en la victoria por 2-1 ante el Fulham en la final de continental y sali¨® en la segunda mitad de la final de la Copa del Rey ante el Sevilla (derrota por 0-2). Era el punto de partida para cambiar la din¨¢mica del club. Explotaron los Ag¨¹ero, Forl¨¢n, Reyes, Simao, Jurado... pero tambi¨¦n la cantera con De Gea y Dom¨ªnguez, m¨¢s Koke, que lleg¨® al a?o siguiente.
2010-11: Supercopa europea
Quique Flores segu¨ªa al frente y empezaron como reyes de la Supercopa de Europa. Ra¨²l fue muy importante en ese partido frente al Inter de Mil¨¢n (2-0). Por poco la l¨ªa tras cometer un penalti en el ¨²ltimo minuto ante Goran Pandev, pero detuvo la pena m¨¢xima De Gea. En Liga la cosa no fue muy bien y acabaron s¨¦ptimos, entraron en Europa de rebote. Estaba perdiendo importancia en campo, era como un declive.
2011-12: vuelva a casa
El 11 de agosto de 2011 se anunci¨® la renovaci¨®n de su contrato por tres a?os m¨¢s y su vuelta a Osasuna en calidad de cedido. Casualmente se perdi¨® el aterrizaje de Simeone, su gran valedor, en el Atleti. Este lleg¨® tras la destituci¨®n de Manzano y se hizo con la Europa League, ante el Athletic de Bielsa. El 4 de diciembre, en el partido correspondiente a la decimoquinta jornada de Liga frente al Betis, super¨® la barrera de 200 partidos en Primera Divisi¨®n. En la ¨²ltima jornada de Liga, ante el Racing de Santander, super¨® los cien compromisos de Liga con la camiseta rojilla. Termin¨® la temporada con un total de 11 goles, superando su mejor registro y siendo el m¨¢ximo goleador del club, cuatro tantos por delante del delantero centro Ibrahima Balde.
2012-13: regreso al Atl¨¦tico
Rulo no perdi¨® el tiempo en El Sadar y sus actuaciones impulsaron a Simeone a darle una oportunidad. El 31 de agosto de 2012 consigui¨® su segunda Supercopa de Europa, al vencer al Chelsea, campe¨®n de la Champions. No alcanz¨® el estatus de titular indiscutible, pero s¨ª tuvo un papel importante en el equipo, entrando como suplente o en el once si hab¨ªa alguna baja. Ganaron la Copa ante el Madrid, la d¨¦cima en el palmar¨¦s, y el centrocampista jug¨® un total de 47 partidos, anotando nueve goles entre todas las competiciones, los mismos que en sus primeras tres temporadas en club rojiblanco. Accedieron directamente a la Champions, algo que no lograban desde la temporada 1995-96.
2013-14: explosi¨®n absoluta
Garc¨ªa fue elegido tercer capit¨¢n del Atl¨¦tico de Madrid junto a Gabi y Tiago. Renov¨® hasta 2018. Se olvidaba de sus or¨ªgenes como mediocentro y pasaba a la punta. Perdieron la Supercopa de Espa?a ante el Barcelona por el valor doble del gol a domicilio. El 9 de abril de 2014 entr¨® en la historia del club colchonero al convertirse, en el partido ante el Barcelona de Champions, en el jugador atl¨¦tico que m¨¢s veces ha vestido la equipaci¨®n rojiblanca en la Copa de Europa superando a Luis Aragon¨¦s. Llegaron a semifinales 40 a?os despu¨¦s. Al fin se llev¨® la Liga, en una pelea contra el Bar?a hasta la ¨²ltima jornada. Y fue titular en la final de Champions ante el Real Madrid. Desfil¨® en el minuto 66. Simeone, varios a?os m¨¢s tarde, reconoci¨® que se arrepinti¨® de haberle sustituido, porque pod¨ªa haber contribuido a evitar el famoso gol de Sergio Ramos en el descuento. Otro grave error fue forzar con el lesionado Diego Costa, que dur¨® un suspiro en el campo. Un curso en el que se fue a los 17 tantos.
2014-15: el adi¨®s al Calder¨®n
En verano de 2014 toma una decisi¨®n que marcar¨ªa su vida: se casaba con In¨¦s S¨¢nchez. Aunque segu¨ªa en la plantilla colchonera, en el verano de 2015 ya sab¨ªa que su etapa all¨ª hab¨ªa concluido. Tuvo un brillante colof¨®n. El 22 de agosto de 2015 jug¨® su ¨²ltimo partido como jugador del Atl¨¦tico de Madrid, ante Las Palmas. Se despidi¨® tras 329 partidos (216 como titular), 44 goles y siete t¨ªtulos. El cierre fue como segundo capit¨¢n tras Gabi. Levantaron la Supercopa de Espa?a ante el Madrid. En aquel lejano 2014, en su tierra natal, fue fundada la Pe?a Atl¨¦tica Navarra Ra¨²l Garc¨ªa. Al fin Navarra ten¨ªa un colectivo colchonero, la ¨²ltima comunidad aut¨®noma que quedaba. Antes de irse, igual¨® el r¨¦cord de participaciones en competici¨®n internacional con el Atl¨¦tico de Madrid que ostentaba Adelardo con 66. El 29 de agosto de 2014 fue incluido por primera vez en una convocatoria de la Selecci¨®n por Vicente del Bosque para el amistoso ante Francia y para el partido clasificatorio para la Eurocopa 2016 ante Macedonia. El 4 de septiembre debut¨®, como titular, en el amistoso ante Francia disputado en el Stade de France (1-0). El 18 de noviembre de 2014 fue titular en el partido amistoso ante Alemania, disputado en Bala¨ªdos (0-1). ¡°Me veo como pivote defensivo con Espa?a¡±, asever¨®. Por una raz¨®n: "EHay mucha gente con calidad en posiciones m¨¢s adelantadas, como Iniesta, Silva, Cesc. Simeone le tribut¨® una c¨¢lida despedida: "Donde ha estado ha sabido competir muy bien".
2015-16: la llamada del Athletic
El 31 de agosto de 2015 fich¨® por el Athletic, por cuatro a?os y nueve millones, m¨¢s uno en variables. El equipo de Valverde acababa de conquistar la Supercopa de Espa?a. Eternamente discutido en San Mam¨¦s por su exceso de revoluciones, muy pronto se meti¨® a la gente en el bolsillo. Fichaba por el equipo al que hab¨ªa marcado m¨¢s goles en toda su carrera: 5 en 18 partidos. Su sociedad con Aduriz funcionaba de maravilla. En su primera temporada disput¨® 41 partidos y marc¨® once goles (siete en liga, tres en Europa League y uno en Copa). Sufri¨® una lesi¨®n de rodilla en el S¨¢nchez Pizju¨¢n y le dej¨® en el dique seco durante seis semanas. El 17 de marzo de 2016 cumpli¨® 50 partidos en la Europa League, una locura. Estuvo en San Siro en la final de la Champions animando al Atl¨¦tico, que cay¨® de nuevo ante el Madrid.
2016-17: problema de coraz¨®n
Le fue detectada al 20 una alteraci¨®n card¨ªaca, pero no le apart¨® de sus rutinas. Entre el 20 de noviembre y el 1 de diciembre de 2016 marc¨® en cuatro partidos consecutivos por primera vez en su carrera: a Villarreal, Sassuolo, Las Palmas y Racing de Santander. El equipo acaba s¨¦ptimo en Liga, cae en Europa ante el Apoel y en Copa, ante el Barcelona.
2017-18: renovaci¨®n
Otra vez se re¨²ne con Ziganda. El 3 de agosto de 2017 firm¨® un doblete, en la fase previa de la Europa League, ante el D¨ªnamo Bucarest (3-0) en el primer partido de la temporada en San Mam¨¦s. El 22 de diciembre de 2017 disput¨® su partido 400 en Primera, ante el Real Betis, en el Estadio Benito Villamar¨ªn. El 11 de marzo de 2018 sobrepas¨® el centenar de goles como profesional, en 585 partidos. En mayo de 2018 fue operado para corregir una alteraci¨®n cardiaca leve. Poco despu¨¦s renov¨® hasta 2020.
2018-19: paso ef¨ªmero de Berizzo
2018 fue un a?o duro, con el paso ef¨ªmero de Berizzo. Despu¨¦s lleg¨® Garitano, que puso a I?aki Williams como referencia en punta. Muniain en ocasiones le sacaba de la mediapunta. Pero segu¨ªa siendo fundamental. El equipo estuvo en un tris de alcanzar la clasificaci¨®n europea tras un final de a?o muy bueno. "Estamos a muerte con Ra¨²l Garc¨ªa. "Es uno de los jugadores m¨¢s importantes y de los m¨¢s profesionales del equipo, con un compromiso alt¨ªsimo", le describ¨ªa Garitano.
2019-20: 15 golazos
Tras renovar hasta 2021, sin cl¨¢usula, encar¨® el mejor a?o en cuanto a anotaci¨®n: 15 tantos en todas las competiciones. Aunque el arranque de Liga fue prometedor, llegando a situarse como l¨ªderes de Primera Divisi¨®n en la quinta jornada, el equipo fue poco a poco desinfl¨¢ndose y perdiendo muchos puntos como visitante, especialmente con una mala racha de resultados a mitad de campa?a, en la que solo se logr¨® una victoria entre diciembre y enero. La final de Copa, ante la Real Sociedad, maquill¨® la temporada, aunque se aplaz¨® hasta 2021 por culpa del COVID.
2020-21: la doble final perdida
El 31 de diciembre de 2020 disput¨® su partido n¨²mero 500 en Primera, siendo el und¨¦cimo jugador en la historia en llegar a dicha cifra y el primero como jugador del Athletic. En febrero de 2021, a los 34 a?os, lleg¨® a los cien goles en Primera. Sum¨® su primer y, por ahora, ¨²nico t¨ªtulo como le¨®n: la Supercopa de Espa?a, en Andaluc¨ªa ante el Bar?a. Contribuy¨® a levantarla con un doblete en semifinales frente al Real Madrid en La Rosaleda. Su eficacia desde los 11 metros empez¨® a ser c¨¦lebre: en marzo llevaba ya 19 tantos marcados desde el punto de cal con la camiseta del Athletic, con ¨²nicamente dos fallos. Garitano fue cesado y lleg¨® Marcelino. El equipo accedi¨® a la segunda final de Copa seguida. Repiti¨® como el m¨¢ximo anotador del equipo por segunda temporada consecutiva: 10 goles entre Liga, Copa y Supercopa. Pero perdieron las dos finales de Copa en 15 d¨ªas, ante la Real y el Bar?a, y el a?o fue una pesadilla.
2021-22: clave para Marcelino
Marcelino segu¨ªa al frente y cerr¨® etapa en Bilbao con Ra¨²l como m¨¢ximo defensor. ¡°Todo lo que nos sea que siga ser¨ªa un h¨¢ndicap para el Athletic¡±, alz¨® la voz. El asturiano le devolvi¨® el elogio: ¡°Es un jugador muy importante para el Athletic, desde el punto el vista futbol¨ªstico, y tambi¨¦n por los valores que trasmite en el vestuario. Creo que la idea de Ra¨²l es seguir aqu¨ª y la idea de club es que siga. Seguro que todo ir¨¢ bien para los dos¡±. En abril de 2022 completaba 550 partidos en Primera, camino del techo hist¨®rico.
2022-23: todo un veterano
En septiembre de 2022 sumaba 300 partidos como le¨®n. Despu¨¦s de una campa?a en la que jug¨® habitualmente como suplente, decidi¨® renovar una campa?a m¨¢s, aunque la firma se demor¨® m¨¢s de lo esperado. Lo pidi¨® Valverde, mientras que la directiva lo quer¨ªa condicionar a una clasificaci¨®n europea. "Ra¨²l tiene algo que no tienen los dem¨¢s. O quiz¨¢, es un poco diferente a los dem¨¢s, es un jugador que cuando sale al campo el contrario sabe que va a estar inc¨®modo y sabemos que cada vez que hay un partido que nosotros tenemos que remontar o tenemos que ir a por el partido, Ra¨²l siempre aparece", le describ¨ªa el Txingurri.
2023-24: asentado en Bilbao
Ra¨²l Garc¨ªa es uno m¨¢s en Bilbao. Al finalizar el presente contrato tendr¨¢ casi 38 a?os. Vive en la costa vizca¨ªna y est¨¢ muy a gusto, cerca de su querida Navarra. Lo normal es que se retire como rojiblanco. En San Mam¨¦s, a Rulo se le define, sobre todo, como un tipo "discreto" y "familiar". Una de sus pasiones son los caballos, algo que comparte con su mujer, y que se ha convertido en su gran compa?era de este viaje maravilloso. Ambos miman a Kalisto, el caballo que compraron despu¨¦s de un viaje a Holanda. Recientemente solt¨® eso de: ¡°Estar¨ªa encantado de que me suban los impuestos si van a lo que deben¡±. No lo dice con aire demag¨®gico sino con enorme esp¨ªritu solidario sobre el dif¨ªcil momento econ¨®mico y la necesidad de ayudar, sin esconder que el f¨²tbol se ha alejado de la gente. No deja de repetir que le gustar¨ªa poder recuperar su intimidad, algo cada vez m¨¢s cercano, como su retirada. Mientras, su hijo ?lex empieza a darle a la pelota con mucha vocaci¨®n. Ante Osasuna, el 19 de agosto, descorch¨® sus primeros minutos de la temporada, ten¨ªa que ser en El Ssadar, ante Osasuna. Su Liga n¨²mero 20. Solo Soler y Joaqu¨ªn pueden mirarle a los ojos con semejante cifra. El andaluz los cubri¨® con Betis, Valencia y M¨¢laga. El lateral, en el Espanyol, Bar?a, Atl¨¦tico, Sevilla, Real Madrid, Zaragoza y Mallorca. Un brindis de un tr¨ªo memorable.